Hindi isinama ng Environmental Protection Agency ang 29 na maliliit na refinery sa pagsusuko ng 1.76 bilyong renewable-fuel compliance credits para sa 2025, halos 80% na mas mataas kaysa sa 990 milyong kredito na itinalaga ng ahensya sa mga pambansang pamantayan ng gasolina nito. Ang desisyon ay nagbigay ng buong kaluwagan sa 18 refinery at kalahating kaluwagan sa 11, habang itinanggi ang tatlong petisyon at natuklasang hindi karapat-dapat ang dalawa pa.

Ang agarang aksyon ay nagpapababa sa mga obligasyon sa pagsunod para sa mga matagumpay na petisyoner, kabilang ang mga refinery na pagmamay-ari ng Marathon Petroleum at Chevron. Kasabay nito, sinabi ng EPA na imumungkahi nito ang pagdaragdag ng humigit-kumulang 770 milyong pagkakaiba sa kredito sa pagitan ng pagtataya nito at ng aktwal na mga eksepsiyon sa mga obligasyong ipinataw noong 2026 at 2027. Nangangahulugan ito na ang ahensya ay nag-aalok ng naka-target na kaluwagan ngayon habang naghahanda na mabawi ang tinalikuran na demand para sa renewable-fuel mula sa iba pang mga regulated na kumpanya sa ibang pagkakataon.

Sinusubukan ng pamamaraang ito na pagtugmain ang dalawang magkasalungat na layunin sa patakaran: ang pagprotekta sa maliliit na refinery na nagpapakita ng di-pantay na kahirapan sa ekonomiya at pagpapanatili ng pambansang dami ng biofuel ng Renewable Fuel Standard. Hindi nito nalulutas ang laban sa distribusyon. Nakakakuha ng ginhawa ang maliliit na refinery, maaaring magmana ng karagdagang gastos ang mas malalaking refinery, nais ng mga prodyuser ng biofuel na maibalik ang nawalang demand, at maaaring makakita lamang ang mga mamimili ng hindi tiyak na epekto sa pump.

Mga Kredito: Ginagawang Obligasyong Maipagbibili ang Paghahalo ng Panggatong

Kinakailangan ng Renewable Fuel Standard ang mga refiner at importer ng gasolina na maglagay ng mga tinukoy na dami ng ethanol, biomass-based diesel at iba pang kwalipikadong gasolina sa suplay ng transportasyon. Ipinapakita ng mga kumpanya ang pagsunod sa mga regulasyon sa pamamagitan ng mga Renewable Identification Number, o RIN, na nalilikha kapag ang renewable fuel ay ginawa o inaangkat. Ang isang obligadong kumpanya ay maaaring makakuha ng mga kredito sa pamamagitan ng paghahalo ng gasolina mismo o bumili ng mga hiwalay na kredito mula sa ibang kalahok sa merkado, na nagpapahintulot sa mandato na matugunan sa buong bansa sa halip na refinery sa pamamagitan ng refinery.

Ang isang kumbensyonal na galon ng ethanol sa pangkalahatan ay nakakabuo ng isang RIN, habang ang biodiesel at renewable diesel ay tumatanggap ng mas malaking halaga ng katumbas. Ipinapaliwanag ng gabay sa EIA na ang mga kumpanya ay nagreretiro ng mga kredito laban sa taunang Renewable Volume Obligations na kinakalkula mula sa kanilang produksyon ng gasolina at diesel. Samakatuwid, ang isang waiver ay hindi nagbibigay ng cash sa isang refinery; binabawasan nito ang bilang ng mga kredito na dapat makuha at isuko ng planta para sa isang partikular na taon ng pagsunod.

Ang mga presyo ng kredito ay isinasalin ang pagiging mahigpit ng patakaran tungo sa isang naoobserbahang gastos sa merkado. Iniulat ng Energy Information Administration noong Hunyo na ang mga presyo ng conventional ethanol at biomass-based diesel RIN ay dumoble mula noong Enero at malapit na sa kanilang mga peak noong 2021, pangunahin dahil itinaas ng EPA ang mga kinakailangan sa paghahalo noong 2026 at 2027. Ang mas mataas na presyo ay naghihikayat ng karagdagang produksyon at paghahalo ng renewable-fuel, ngunit pinapataas din nito ang gastos na kinakaharap ng mga refiner na dapat bumili ng mga kredito. Dahil ang mga kredito ay maaaring i-bank at i-trade, ang mga inaasahan tungkol sa mga patakaran sa hinaharap ay nakakaapekto sa kasalukuyang mga presyo, mga desisyon sa imbentaryo at ang halaga ng kapasidad ng paghahalo bago pa man dumating ang deadline ng pagsunod.

Ang Tulong Ngayon ay May Kasamang Paglilipat ng Lugar Mamaya

Mas malaki ang kasalukuyang desisyon ng EPA kaysa sa palagay nito sa pagpaplano dahil mas maraming refinery ang humingi ng tulong at natuklasan ng ahensya na nagbago ang mga kalagayang pinansyal. Tinantya ng ahensya ang 990 milyong exempted 2025 RINs nang tapusin nito ang susunod na dalawang taon ng mga pamantayan ng gasolina. Umabot sa 1.76 bilyon ang aktwal na mga exemption, na nag-iwan ng pagkakaiba na humigit-kumulang 770 milyong kredito na hindi lubos na naipakita sa naunang kalkulasyon.

Sinasabi na ngayon ng EPA na imumungkahi nito ang muling paglalaan ng 100% ng pagkakaibang iyon sa mga obligasyon sa 2026 at 2027 sa katapusan ng Oktubre. Ang eksaktong hati, porsyento ng mga pamantayan, at mga epekto sa pagsunod ay hindi pa pinal. Ang isang panukala ay mangangailangan ng isang pampublikong proseso at maaaring magbago bago ang pagpapatibay, kaya hindi maaaring ituring ng mga regulated na kumpanya ang inanunsyong paglilipat bilang isang may bisang obligasyon. Pinalalawig din ng EPA ang deadline ng pagsunod sa 2025 ng 30 araw hanggang Oktubre 1 upang ang mga refiner at negosyante ay makapag-adjust sa bagong supply ng magagamit na mga kredito.

Ang muling paglalaan ay nakabatay sa pinal na tuntunin ng EPA noong Marso , na isinama ang 70% ng mga exempted na obligasyon para sa 2023 hanggang 2025 sa mga pamantayan ng 2026 at 2027. Ipinapakita ng pinakahuling desisyon na ang pagtatantya para sa 2025 na pinagbabatayan ng balangkas na iyon ay masyadong mababa. Ang ipinangakong panukala ng EPA ay magsasaalang-alang sa hindi inaasahang pagtaas sa halip na muling buksan ang bawat elemento ng mas malawak na tuntunin.

Pinayagan ng Kongreso ang maliliit na refinery na humingi ng taunang extension kahit na ang pagsunod sa Renewable Fuel Standard ay magdudulot ng hindi proporsyonal na kahirapan sa ekonomiya. Inaatasan ng namamahalang batas ang EPA na kumonsulta sa Department of Energy at kumilos sa isang petisyon sa loob ng 90 araw. Sinasabi ng EPA na sinuri nito ang impormasyong partikular sa refinery kasama ang Energy at inilapat ang Clean Air Act at ang mga kaugnay na kaso sa lahat ng 34 na petisyon.

Ang kahirapan ay ang pagtukoy kung ang pasanin ng isang refinery ay tunay na hindi proporsyonal. Ang mga refinery ay nagpapatakbo sa iba't ibang rehiyonal na merkado, may iba't ibang access sa mga operasyon ng paghahalo at nakakakuha ng mga kredito sa iba't ibang oras at presyo. Ang ilan ay maaaring mas madaling mabawi ang mga gastos sa pagsunod sa mga patakaran sa pamamagitan ng pakyawan na presyo ng gasolina kaysa sa iba. Ang isang maliit na planta ay maaari ring pagmamay-ari ng isang malaking may-ari ng korporasyon, na ginagawang magkaibang tanong ang kahirapan sa antas ng refinery at ang lakas ng parent-company.

sa isang pagsusuri ng GAO na ang EPA at Energy ay kulang sa sapat na dokumentadong mga pamamaraan upang matiyak na ang mga desisyon sa exemption ay wasto at napapanahon. Ipinakita ng pagsusuri ng GAO na ang maliliit na refinery ay nagbabayad nang mas malaki para sa mga compliance credit sa karaniwan kaysa sa malalaki, habang sinisisi ang EPA sa pag-asa sa isang potensyal na may depektong palagay na ang mga regulated na partido ay nakakabawi ng parehong gastos sa kredito sa pamamagitan ng mga presyo ng gasolina. Napagpasyahan ng watchdog na ang mga hindi pare-pareho at naantalang desisyon ay lumilikha ng kawalan ng katiyakan para sa parehong mga refiner at mga producer ng renewable-fuel.

Parehong Tutol ang mga Interes ng Langis at Agrikultura

Ikinakatuwiran ng mga prodyuser ng biofuel na binabawasan ng mga exemption ang demand para sa ethanol, biodiesel, at mga pananim na ginagamit sa paggawa ng mga ito maliban kung ang bawat nawalang obligasyon ay muling itatalaga. Sinabi ng Growth Energy na mahirap bigyang-katwiran ang laki ng tulong matapos ang malaking kita ng refinery, bagama't tinatanggap nito ang pangako ng EPA na ibalik ang mga nawalang galon. Ganito rin ang pangunahing argumento ng mga mambabatas ng estado ng sakahan: humihina ang isang pambansang mandato kapag binabawasan ng mga exemption ang epektibong dami sa halip na muling ipamahagi ito.

Ang tugon ng industriya ng langis ay mas hati kaysa sa ipinahihiwatig ng isang simpleng salaysay ng mga refiner laban sa mga magsasaka. Ang maliliit na planta ay direktang nakikinabang sa mga waiver, ngunit ang malalaking refiner ay maaaring maharap sa mas mataas na mga obligasyon sa hinaharap. Pinuna ng American Petroleum Institute ang parehong mas malaki kaysa sa inaasahang mga exemption at ang planong reallocation, na nangangatwiran na ang mga biglaang pagbabago ay nagpapahina sa katiyakan ng regulasyon. Ang mga magkakasalungat na reaksyong iyon, na iniulat ng Reuters, ay nagpapakita na ang laki ng kumpanya at posisyon sa kredito ay maaaring mas mahalaga kaysa sa label ng industriya.

Ang unang tugon ng merkado ay sumasalamin sa mga inaasahan tungkol sa kakulangan sa hinaharap. Ang mga kumbensyonal na ethanol RIN ay tumaas ng 16% sa $2.07 noong Lunes ng hapon mula sa $1.78 noong Huwebes, kahit na ang mga exemption ay karaniwang naglalabas ng mga kredito at nagbabawas sa panandaliang demand. Ang pagtaas ay nagmumungkahi na ang mga negosyante ay nagbigay ng malaking bigat sa pangako ng EPA na mabawi ang hindi inaasahang dami sa mga susunod na pamantayan. Ang interpretasyong iyon ay nananatiling pansamantala dahil ang mga presyo ay maaari ring tumugon sa posisyon, likididad, at kawalan ng katiyakan na nakapalibot sa paggawa ng mga patakaran sa Oktubre. Ang pagbaligtad ay sumunod din sa pagbaba noong huling bahagi ng Agosto na dulot ng haka-haka na ang malawak na mga waiver ay lilikha ng higit na ginhawa kaysa sa mababawi ng EPA kalaunan.

Ang Panukala sa Oktubre ang Magtatakda Kung Sino ang Magbabayad

Ang direktang epekto ng mamimili ay hindi mahihinuha mula sa headline na 1.76 bilyong kredito. Ang isang waiver ay maaaring makabawas sa mga gastos para sa isang indibidwal na refinery, ngunit ang reallocation ay nagbabago sa halip na nag-aalis ng pambansang obligasyon. Kung ang mga gastos na iyon ay lilitaw sa mga presyo ng pakyawan na gasolina ay nakasalalay sa rehiyonal na kompetisyon, mga hawak na kredito, blending economics at ang mga pangwakas na pamantayan. Inilalarawan ng sariling gabay sa programa ang exemption bilang kaluwagan mula sa mga pamantayan ng porsyento, hindi isang garantiya ng mas mababang presyo ng tingian na gasolina.

Dapat tukuyin sa panukala ng EPA noong Oktubre kung paano hahatiin ang karagdagang dami sa 2026 at 2027 at sa mga kategorya ng renewable-fuel. Kailangan ding ipaliwanag ng ahensya kung bakit angkop ang buong muling paglalaan ng hindi inaasahang halaga sa 2025 gayong ang panuntunan nito noong Marso ay gumamit ng 70% na pamamaraan para sa mas malawak na pool ng 2023–2025. Ang katwirang iyon ang huhubog sa mga komento ng publiko at anumang paglilitis sa kalaunan kung makatwirang binabalanse ng EPA ang mga volume na itinagubilin sa batas, pag-alis ng kahirapan, at pagkagambala sa merkado.

Itinatakda ng desisyon noong Agosto 31 kung sino ang makakatanggap ng tulong pinansyal sa 2025 at kung magkano: 29 na refinery at 1.76 bilyong kredito. Hindi pa nito itinatatag ang pangwakas na pasanin sa iba pang mga refiner, ang nagreresultang demand sa biofuel o ang epekto sa mga presyo ng mga mamimili. Ang mga resultang iyon ngayon ay nakasalalay sa ipinangakong tuntunin noong Oktubre, na ginagawang hindi gaanong konklusyon ang waiver package kundi isang paglilipat sa pagitan ng mga taon ng pagsunod na ang insidente ng ekonomiya ay nananatiling hindi pa naaayos.