Humigit-kumulang 700 pederal na opisyal ng seguridad sa Tampa International Airport ang nasa tamang landas na mawawalan ng trabaho dahil sa isang pribadong kontratista pagsapit ng Mayo 2027, bahagi ng mas malawak na plano ng Transportation Security Administration na nagmamarka ng pinakamahalagang pagbaba ng istruktura ng seguridad sa paliparan pagkatapos ng 9/11 sa 25-taong kasaysayan ng programa, ayon sa isang liham mula kay Democratic Rep. Kathy Castor. Ang inisyatibo, na kilala bilang TSA Gold+, ay sa unang pagkakataon ay maglalagay sa mga pribadong kumpanya sa pamamahala hindi lamang sa pag-screen ng mga pasahero kundi pati na rin sa pagmamay-ari at pagpapatakbo ng teknolohiya ng checkpoint mismo — ang mga scanner at mga makinang pang-detect ng eksplosibo na siyang nag-angkla sa seguridad ng pederal na abyasyon simula nang likhain ng Kongreso ang TSA kasunod ng mga pag-atake noong Setyembre 11.

Ipinaalam ng TSA sa unyon ng mga empleyado nito noong nakaraang buwan na ilulunsad ang Gold+ sa tatlong paliparan: Tampa International, Charleston International sa South Carolina, at Des Moines International sa Iowa, ayon sa unyon na kumakatawan sa mga empleyado ng TSA. Inaasahang mapipili ang isang kontratista sa Setyembre, at ang transisyon ng Tampa ay naka-target na makumpleto sa 2027, ayon sa ulat mula sa Tallahassee Democrat. Hindi tulad ng umiiral na Screening Partnership Program ng TSA, na nagpapahintulot na sa mga pribadong kontratista na mag-staff ng mga checkpoint sa humigit-kumulang 20 mas maliliit na paliparan sa ilalim ng direktang pangangasiwa ng pederal, kokontrolin din ng mga kontratista ng Gold+ ang kagamitang ginagamit upang matukoy ang mga armas at pampasabog — isang pagbabago sa istruktura na sinasabi ng unyon na hindi pa nasusubukan sa isang pangunahing sentro ng komersyo.

Isang pagsira sa modelo ng seguridad pagkatapos ng 9/11

Ang screening sa paliparan sa Estados Unidos ay pribadong pinapatakbo bago ang 2001, isang sistemang malawakang sinisisi sa mga kakulangan sa seguridad na nag-ambag sa mga pag-hijack noong Setyembre 11. Ginawang pederal ng Kongreso ang workforce nang taon ding iyon partikular upang isara ang mga kakulangang iyon. Tinawag ng pambansang pangulo ng AFGE na si Everett Kelley ang Gold+ na "isang malaking pag-alis at pag-atras" mula sa balangkas na iyon, na nangangatwiran na ang pagbabago ay sumasalamin sa isang panahon na iniwan ng bansa para sa isang dahilan, sa isang pahayag na inilabas ng AFGE. Sinabi ni Kelley na ang mga desisyon na ganito kalaki ay hindi dapat magpatuloy "nang walang input ng Kongreso, ng mga lumilipad na publiko, ng mga lokal na awtoridad sa paliparan, at ng mga empleyado ng TSA mismo."

Si Castor, na ang distrito ay kinabibilangan ng Tampa International, ay gumawa ng katulad na argumento sa isang liham noong Agosto 4 sa CEO ng paliparan at sa namamahalang awtoridad nito sa abyasyon, na binabanggit ang plano bilang isang banta sa parehong trabaho at kaligtasan. Nabanggit niya na ang tiyempo ay malapit sa ika-25 anibersaryo ng mga pag-atake noong Setyembre 11, na isinulat na "ang pagpapahina ng seguridad sa abyasyon ngayon ay paglimot sa mga aral na natutunan nang may malaking halaga at sa mga rekomendasyon ng 9/11 Commission," ayon sa kanyang press release. Nagbigay din siya ng isang alalahanin sa seguridad ng data na halos wala sa mga naunang debate sa pribatisasyon: na ang pagbibigay ng teknolohiya sa checkpoint sa isang for-profit vendor ay maaaring maglantad sa personal na impormasyon ng mga manlalakbay sa paglabag o maling paggamit.

Ang katwiran ng Tampa: ang checkpoint ay hindi dapat magsara

Iba ang pagkakalarawan ng mga opisyal ng paliparan sa Gold+ — bilang seguro laban sa kaguluhan sa operasyon na dulot ng mga pagsasara ng pederal na pamahalaan. Sa mga kamakailang kakulangan sa pederal na pondo, ang mga opisyal ng TSA ay hindi nabayaran, ang pagliban ay tumaas, at sinabi ng mga pinuno ng paliparan na umaabot sa 14% ng mga kawani ng screening ng Tampa ang direktang nagbitiw, kung saan ang mga kapalit ay inaabot ng hanggang anim na buwan upang magrekrut at magsanay, ayon sa Tallahassee Democrat. Ikinatwiran ng mga opisyal ng paliparan na ang mahuhulaan na tauhan ay napakahalaga para sa isang pasilidad na naglilipat ng humigit-kumulang 70,000 pasahero bawat araw, at ang pribatisasyon ay "nagbabawas ng mga panganib sa pagkagambala na dulot ng mga kakulangan sa mga pederal na apropriasyon." Pinagtatalunan din nila na ang isang kontratista ay maaaring gumamit ng bagong teknolohiya sa screening nang mas mabilis kaysa sa karaniwang pinahihintulutan ng mga pederal na patakaran sa pagkuha.

Sa ilalim ng plano, ang kontratista ay magpapatuloy pa rin sa pagpapatakbo gamit ang pederal na pondo at legal na oobligahin na matugunan ang parehong mga pamantayan sa pagsasanay at seguridad gaya ng mga empleyado ng TSA, dahil ang mga pamantayang iyon ay itinakda ng pederal na batas sa halip na ng diskresyon ng ahensya. Ang mga umiiral na opisyal ng TSA sa Tampa, Charleston at Des Moines ay magkakaroon ng unang karapatan sa pagtanggi sa mga trabaho kasama ang papasok na kontratista, na may mga benepisyo sa severance o pagreretiro na magagamit sa mga hindi magtatransisyon, ayon sa Guardian.

Bahagi ng mas malaking pagbabago sa lakas-paggawa

Ang Gold+ ay isang bahagi ng mas malawak na pagsisikap na paliitin ang mga manggagawa sa screening ng pederal. Ang panukala sa badyet ng administrasyon para sa taong piskal 2027 ay mag-aalis ng humigit-kumulang 8,400 posisyon bilang opisyal ng seguridad sa transportasyon — humigit-kumulang 14% ng mga kawani ng screening ng ahensya — kung saan humigit-kumulang 4,500 sa mga ito ay papalitan sa pamamagitan ng mandatoryong pagpapalawak ng umiiral na Screening Partnership Program upang masakop ang lahat ng mas maliliit na paliparan ng Kategorya III at IV sa bansa, ayon sa AFGE. Aabutin nito ang bilang ng mga paliparan sa US na gumagamit ng mga pribadong screener mula sa humigit-kumulang 20 ngayon hanggang sa humigit-kumulang 220. Hiwalay, sinabi ng deputy administrator ng TSA na si Adam Stahl noong Mayo na maaaring isama ng Gold+ ang artificial intelligence upang palitan ang ilang mga human screener, ayon sa Guardian .

Dalawang beses ding sinubukan ng administrasyon sa nakaraang taon — una noong Marso, at pagkatapos ay muli noong Disyembre — na tuluyang tanggalan ng mga karapatan sa pakikipagtawaran ang mga empleyado ng TSA; parehong hinarang ng mga pederal na hukom ang mga pagtatangka. Nakikita ng mga opisyal ng unyon ang Gold+ bilang isang magkatulad na landas patungo sa iisang layunin. Sinabi ni Chris Finlay, isang opisyal ng TSA sa Tampa at lokal na pangulo ng unyon, sa Guardian na ang mga kontratista ay "gumaganap bilang mga negosyo" sa halip na wala sa tungkulin ng publiko, na naalala ang isang naunang karanasan sa isa pang paliparan sa Florida kung saan pinutol ng isang kontratista ang suweldo ng isang screener ilang linggo matapos mangakong walang pagbabago, at binanggit ang isang kaso noong 2015 kung saan tinanggal sa trabaho ang isang empleyado ng kontratista matapos iulat na ang isang steak knife ay dumaan sa isang pribadong checkpoint.

Ano ang susunod na mangyayari

Ipinagtanggol ng TSA sa publiko ang plano sa mas maingat na paraan, na sinasabi sa Guardian na ang Gold+ ay maghahatid ng "pambihirang serbisyo sa bawat manlalakbay" sa Tampa, pinahusay na kahusayan, at katatagan ng operasyon sa panahon ng transisyon. Ang pagpili ng kontratista ng ahensya, na inaasahan sa Setyembre, ang susunod na konkretong milestone, na susundan ng isang unti-unting paglilipat na nilalayong makumpleto sa kalagitnaan ng 2027. Hindi pa rin nareresolba kung mamagitan man ang Kongreso o ang mga awtoridad sa paliparan bago iyon — hayagang nananawagan ang liham ni Castor sa awtoridad sa abyasyon ng Hillsborough County na tuluyang tanggihan ang plano, habang sinasabi ng AFGE na sinusuri nito ang mga legal na opsyon upang harangan ito.

Para sa mga manlalakbay, ang agarang karanasan sa Tampa, Charleston at Des Moines ay malamang na hindi magbabago sa isang iglap; ang mga kontratista ay dapat matugunan ang magkaparehong mga pamantayan sa seguridad ng pederal at hindi maaaring baguhin ang mga pamamaraan ng screening nang mag-isa. Ang mas malaking kahalagahan ay nasa precedent: kung ang isang pangunahing hub tulad ng Tampa ay matagumpay na ililipat ang buong operasyon ng screening nito, kabilang ang pagmamay-ari ng kagamitan, sa isang pribadong kumpanya, magtatatag ito ng isang template na ipinahiwatig ng administrasyon na nais nitong palawigin nang higit pa sa tatlong paliparan — muling pagbubukas ng isang estruktural na debate tungkol sa kung sino ang responsable para sa seguridad sa abyasyon na pinaniniwalaan ng Kongreso na naayos na nito noong 2001.