Binuksan ng SpaceX ang isang bagong yugto ng komunikasyon sa satellite noong Martes ng gabi sa pamamagitan ng paglulunsad ng unang anim na Starlink spacecraft na idinisenyo upang direktang kumonekta sa mga ordinaryong cellular phone, na siyang simula ng isang programang pagsubok na naglalayong palawakin ang serbisyo ng T-Mobile sa mga lugar na hindi naaabot ng mga terrestrial tower.

Ang anim na Direct to Cell satellite ay naglakbay patungong orbit kasama ang 15 conventional Starlink spacecraft sakay ng isang Falcon 9 mula sa Vandenberg Space Force Base sa California. Ang misyon ay nagsimula noong 7:44 pm Pacific time at matagumpay na nai-deploy ang lahat ng 21 satellite, ayon sa GeekWire. Plano ng SpaceX na gamitin muna ang mga bagong satellite para sa pagsubok sa US bago ituloy ang serbisyo ng text messaging sa 2024, na inaasahan ang voice at data mamaya.

Ang konsepto ay teknikal na ambisyoso dahil ang mga gumagamit ay hindi dapat mangailangan ng isang espesyal na satellite handset, antenna o firmware. Sa halip, ang na-upgrade na Starlink spacecraft ay may dalang isang advanced na eNodeB modem na gumaganap bilang isang cellular base station sa orbit. T-Mobile na ang mga satellite ay idinisenyo upang maisama sa network nito na parang isang roaming partner, na nagpapahintulot sa mga compatible na 4G LTE phone na kumonekta kapag nawala ang normal na saklaw ng cellular.

Anim na satellite ang nagsimula ng mas malaking pagsubok

Ang unang misyon ay isang demonstrasyon sa halip na isang ganap na komersyal na network. TechCrunch na binigyan ng Federal Communications Commission ang SpaceX ng pansamantalang awtoridad para sa isang 180-araw na pagsubok na kinasasangkutan ng hanggang 840 satellite at humigit-kumulang 2,000 hindi nabagong smartphone. Ang komersyal na pag-deploy ay mangangailangan ng karagdagang mga pag-apruba ng regulasyon.

Mahalaga ang pagkakaibang iyan dahil ang serbisyo ng satellite na direktang papunta sa device ay lumilikha ng mga bagong tanong sa pamamahala ng spectrum. Ang mga tradisyunal na terminal ng Starlink ay gumagamit ng mga antenna na ginawa para sa layunin at spectrum ng satellite. Sa halip, ang Direct to Cell ay gumagamit ng spectrum na nakatalaga sa isang terrestrial wireless partner, na nangangailangan ng mga satellite na makipag-ugnayan sa mga teleponong ginawa para sa mga normal na cellular band nang hindi lumilikha ng mapaminsalang interference sa mga ground network.

Para sa mga customer ng T-Mobile, ang unang planong kakayahan ay ang text messaging. Susundan ito ng koneksyon sa boses, data, at Internet-of-Things habang mas maraming spacecraft ang umaabot sa orbit at ipinapakita ng pagsubok na kayang pangasiwaan ng network ang mga serbisyong iyon. Via Satellite na inilalarawan ng SpaceX ang mga satellite bilang mga cell tower sa kalawakan, gamit ang operator spectrum at karaniwang integrasyon ng network sa halip na hingin sa mga mamimili na bumili ng bagong hardware.

Ang target ay hindi kayang masakop ng mga heograpikal na tore sa ekonomiya

Ang komersyal na kaso ay itinayo sa paligid ng mga patay na sona sa halip na palitan ang mga terrestrial wireless network. Ang malalaking bahagi ng Estados Unidos ay kinabibilangan ng mga bundok, disyerto, kagubatan, baybayin at mga lupain na kakaunti ang populasyon kung saan ang mga kumbensyonal na tore ay mahirap o hindi matipid na itayo. Sinasabi ng T-Mobile na mahigit kalahating milyong milya kuwadrado ng bansa ang kulang sa terrestrial cellular coverage, bilang karagdagan sa malalaking lugar ng karagatan.

Binawasan din ni SpaceX Chief Executive Elon Musk ang mga inaasahan tungkol sa raw capacity. Gaya ng ng Ars Technica , sinabi ni Musk na sinusuportahan ng sistema ang humigit-kumulang 7 megabits kada segundo kada beam at gumagamit ng malalaking beam, kaya kapaki-pakinabang ito para sa mga lugar na walang koneksyon ngunit hindi gaanong nakikipagkumpitensya sa mga establisadong terrestrial network sa mga mataong lugar.

Ang arkitekturang iyon ay tumutukoy sa mga komunikasyong pang-emerhensya at pangunahing saklaw bilang mga maagang gamit. Ang isang hiker sa labas ng tower range, isang motorista sa isang liblib na kalsada o mga residenteng naputol ang koneksyon matapos ang isang natural na sakuna ay maaaring magpadala ng text sa pamamagitan ng isang satellite gamit ang parehong teleponong dala na nila. Itinampok ng mga inhinyero ng SpaceX ang mga senaryong iyon sa webcast ng paglulunsad.

Pinalalawak ng proyekto ang isang pandaigdigang alyansa ng carrier

Ang T-Mobile ang kasosyo sa US, ngunit itinatayo ng SpaceX ang serbisyo sa paligid ng maraming pambansang mobile operator. Nag-anunsyo ang kumpanya ng mga kasunduan o kolaborasyon sa KDDI sa Japan, Optus sa Australia, One New Zealand, Rogers sa Canada at iba pang mga carrier. Ang bawat kasosyo ay maaaring magbigay ng lokal na lisensyadong spectrum para magamit ng mga satellite sa merkado nito.

Ang modelong ito ay naiiba sa pagbuo ng isang serbisyo ng satellite phone na may sarili nitong subscription sa consumer at nakalaang spectrum. Sa halip, sinusubukan ng SpaceX na gawing extension ng mga umiiral na mobile network ang saklaw ng satellite. Ang ugnayan sa customer ay maaaring manatili sa isang terrestrial carrier habang ang Starlink ay nagsusuplay ng orbital infrastructure para sa mga puwang na lampas sa abot ng tore.

Inilalagay din ng paglulunsad ang SpaceX sa isang lalong mapagkumpitensyang merkado ng direktang pagpapadala ng mga aparato. Space.com na ang ibang mga kumpanya ay naghahangad ng mga koneksyon sa satellite sa mga mobile device, habang ang Apple ay nagbibigay na ng emergency satellite messaging sa mga bagong iPhone sa pamamagitan ng Globalstar. Ang AST SpaceMobile at Lynk ay magkahiwalay na nagpakita ng mga direktang koneksyon sa cellular mula sa kalawakan.

Ang iskala ang magtatakda kung ang pangako ay magiging regular na serbisyo

May bentahe ang SpaceX sa istruktura ng paglulunsad nito. Nagpapatakbo na ang kumpanya ng libu-libong Starlink satellite at regular na naglalagay ng mga bagong batch sa mababang orbit ng Earth gamit ang sarili nitong Falcon 9 rocket. Ang pagdaragdag ng mga direct-to-cell payload sa isang patuloy na programa ng pag-deploy ay maaaring magpahintulot dito na mas mabilis na lumawak kaysa sa isang bagong kalahok na kailangang bumuo ng parehong konstelasyon ng satellite at pag-access sa paglulunsad mula sa simula.

Ngunit ang unang anim na sasakyang pangkalawakan ay hindi kusang lumilikha ng serbisyong laganap. Ang saklaw, kapasidad, mga paglilipat, mga kontrol sa panghihimasok at integrasyon sa mga network ng carrier ay kailangang gumana nang malawakan. Ang panahon ng pagsubok ng FCC ay idinisenyo upang makagawa ng ebidensya sa totoong mundo bago ang komersyal na pahintulot.

ng Guardian ang paglulunsad bilang unang praktikal na hakbang tungo sa pangako ng SpaceX na ikonekta ang mga ordinaryong telepono mula sa orbit, habang binabanggit na ang teknolohiya ay nasa pagsubok pa rin at nahaharap sa mga hadlang sa regulasyon at kompetisyon.

Para sa industriya ng wireless, ang estratehikong kahalagahan ay mas malawak kaysa sa isang paglulunsad lamang. Kung ang mga satellite ay maaaring gumana bilang mga roaming tower para sa mga mass-market na telepono, ang hangganan sa pagitan ng mga komunikasyon sa terrestrial at space-based ay magiging hindi gaanong malinaw. Ang mga cellular network ay maaaring kalaunan ay ituring ang orbit bilang isa pang layer ng saklaw, lalo na para sa mga lugar na mababa ang densidad kung saan ang pagtatayo ng isang tore ay hindi kailanman naging makatuwiran sa pananalapi.

Hindi garantisado ang resultang iyan, at ang serbisyo ay hindi pa komersyal na magagamit. Ngunit ang paglulunsad ngayong linggo ay naglipat ng konsepto mula sa mga anunsyo ng pakikipagsosyo at mga paghahain ng regulasyon patungo sa orbit. Anim na satellite ng Starlink ang mayroon na ngayong hardware na ginawa upang direktang makipag-ugnayan sa mga ordinaryong LTE phone, at ang susunod na pagsubok ay kung ang link na iyon ay maaaring maging sapat na maaasahan upang gawing mas maliit ang mga dead zone.