Ipinagpatuloy ng Apple ang pagbebenta ng Apple Watch Series 9 at Apple Watch Ultra 2 sa US ngayong linggo matapos pansamantalang ihinto ng US Court of Appeals for the Federal Circuit ang isang pagbabawal sa pag-import na nagkabisa isang araw lamang ang nakalilipas. Ang biglaang pagbaligtad ay nagbigay-daan sa Apple na maibalik ang dalawa sa mga pinakabagong relo nito sa mga istante ng tindahan habang isinasaalang-alang ng korte ang mas mahabang pananatili habang inaapela ng kumpanya ang isang desisyon sa patent na kinasasangkutan ng teknolohiya ng blood-oxygen sensing.

Ang pinagbabatayang utos ay nagmula sa US International Trade Commission, na noong Oktubre ay natuklasan na nilabag ng Apple ang Seksyon 337 ng batas pangkalakalan ng US sa pamamagitan ng pag-angkat ng mga aparatong lumalabag sa mga patente na hawak ng kumpanya ng teknolohiyang medikal na Masimo at Cercacor Laboratories. Ang pangwakas na desisyon ng ITC ay nag-utos ng isang limitadong utos ng pagbubukod at utos ng pagtigil at pagtigil na sumasaklaw sa ilang mga aparatong pang-pisyolohikal na pagsukat na nakabatay sa ilaw. Ang pagtatalo ay nakasentro sa functionality ng pulse-oximetry na ipinakilala sa mga modelo ng Apple Watch simula sa Series 6.

Nagkaroon ang White House ng 60-araw na panahon upang repasuhin ang lunas ng komisyon sa kalakalan. Noong Disyembre 26, sinabi ng Tanggapan ng Kinatawan ng Kalakalan ng US na hindi babaligtarin ni Ambassador Katherine Tai ang desisyon ng ITC, na magpapahintulot sa pagbabawal na maging pinal. Itinigil na ng Apple ang online na pagbebenta ng mga apektadong relo noong Disyembre 21 at ang mga benta sa retail-store pagkatapos ng Disyembre 24 bilang paghahanda sa resultang iyon.

Ang isang araw na pagbabawal ay nagiging laban sa korte

Agad na umapela ang Apple. Noong Disyembre 27, ipinagkaloob ng Federal Circuit ang pansamantalang administratibong pagpapaliban habang isinasaalang-alang nito ang kahilingan ng Apple na suspindihin ang utos ng ITC sa buong tagal ng apela. Iniulat ng Washington Post na pinayagan ng utos ang Apple na ipagpatuloy ang direktang pagbebenta ng mga apektadong device habang sinusuri ng mga hukom ang mosyon.

Mabilis na kumilos ang Apple. Nagsimulang bumalik ang Series 9 at Ultra 2 sa piling mga tindahan sa US noong Miyerkules, na may mas malawak na availability ng tingian na inaasahan sa Sabado at nakatakdang ipagpatuloy ang mga online na benta sa Huwebes, ayon sa MacRumors. Ipinagpatuloy ng mga third-party retailer ang pagbebenta ng imbentaryo na hawak na nila dahil pangunahing nilimitahan ng utos ng ITC ang mga pag-angkat at ang sariling mga benta ng Apple pagkatapos ng pag-angkat.

Pansamantala lamang ang palugit. Hindi pa napagpasyahan ng korte ng apela ang mga merito ng mga argumento ng Apple para sa patente, ni hindi pa ito nakapagdesisyon kung maaaring ipagpatuloy ng kumpanya ang pagbebenta ng mga relo sa buong proseso ng apela. Isinasagawa rin ng Apple ang mga pagbabago sa produkto na maaaring tumutugon sa pinagtatalunang teknolohiya kung babalik ang pagbabawal.

Ang batas ng patente ay sumasalungat sa isang pangunahing plataporma ng mamimili

Ang kaso ay may kakaibang kahalagahang pangkomersyo dahil ang pinagtatalunang tampok ay naka-embed sa isang mass-market wearable sa halip na isang niche medical device. Lalo pang ipinoposisyon ng Apple ang Watch bilang isang health and wellness platform, na nagdaragdag ng heart-rate monitoring, electrocardiogram capability, fall detection at blood-oxygen measurements sa mga susunod na henerasyon. Sinusubukan ng kasalukuyang pagtatalo kung paano nagtatagpo ang mga ambisyon sa kalusugan ng mga mamimili at mga karapatan sa intelektwal na ari-arian na binuo ng mga itinatag na kumpanya ng medical device.

Matagal nang ikinakatwiran ni Masimo na hindi wastong nakinabang ang Apple mula sa mga imbensyon nito sa pulse-oximetry. Noong Enero, matapos matagpuan ng isang hukom ng batas administratibo ang isang paglabag sa batas, sinabi ni Masimo na ipinakita ng desisyon na nilabag ng Apple ang batas ng kalakalan ng US at inilarawan ang bagay na ito bilang isang pagsubok sa pananagutan para sa mga kumpanya ng teknolohiya. pahayag ng kumpanya noong Enero ang hindi pagkakaunawaan sa light-based blood-oxygen sensor na sinimulang ipadala ng Apple noong 2020.

Tinanggihan ng Apple ang mga pahayag ni Masimo at sinabing ito ang malayang bumuo ng mga teknolohiyang pangkalusugan ng Watch. Sa isang pahayag na iniulat ng TechCrunch matapos mag-expire ang panahon ng pagsusuri ng pangulo, sinabi ng Apple na mariin itong hindi sumasang-ayon sa desisyon ng ITC at ginagawa ang lahat ng hakbang upang ibalik ang Series 9 at Ultra 2 sa mga customer sa US.

Ang panganib sa negosyo ay lumalampas sa isang linggo ng bakasyon

Ang agarang pagkaantala sa pagbebenta ay dumating sa panahon ng pinakaabalang panahon ng tingian ng taon. Ang segment ng mga wearable, home, at accessories ng Apple ay isang negosyong nagkakahalaga ng bilyun-bilyong dolyar, at ang mga pinakabagong modelo ng Watch ay mahalaga sa estratehiya ng kumpanya na iugnay ang hardware, mga tampok sa kalusugan, at mga serbisyo sa isang mas malawak na ecosystem. Kahit ang isang maikling pagbabawal ay lumilikha ng presyon sa operasyon at reputasyon.

Ipinapakita rin ng kaso ang hindi pangkaraniwang kapangyarihan ng ITC. Hindi tulad ng ordinaryong litigasyon sa patente, ang isang imbestigasyon sa ilalim ng Seksyon 337 ay maaaring magresulta sa isang utos ng pagbubukod sa pag-import na ipinapatupad sa hangganan. Ipinapakita ng rekord ng imbestigasyon na ang proseso ay nagsimula noong 2021 at nagtapos sa pangwakas na pagpapasya noong Oktubre 2023. Dahil umaasa ang Apple sa pagmamanupaktura sa ibang bansa, ang isang lunas sa pag-import ay direktang nakakaapekto sa kakayahan nitong punan muli ang imbentaryo ng US.

Hindi nakapagbigay ng ginhawa ang proseso ng pagsusuri ng pangulo. Gaya ng 9to5Mac , ang desisyon ng administrasyon na hindi makialam ay nag-iwan sa Apple na ang mga korte ang pangunahing paraan nito upang mapanatiling nakabinbin ang mga relo.

Isang pansamantalang panalo, hindi isang resolusyon

Para sa mga mamimili, simple lang ang praktikal na resulta sa katapusan ng linggo: Maaari nang muling ibenta ng Apple ang Series 9 at Ultra 2 sa Estados Unidos. Gayunpaman, para sa Apple at Masimo, ang mga pangunahing tanong ay nananatiling hindi pa nareresolba. Kailangan pa ring magdesisyon ang Federal Circuit kung magbibigay ng mas mahabang pananatili at kung dapat bang manatili ang mga pagpapasya ng ITC sa paglabag at remedyo.

Kung papayagan ng korte na bumalik ang utos ng pagbubukod, maaaring muling maharap ang Apple sa mga limitasyon sa pag-angkat at direktang pagbebenta ng mga apektadong relo. Kung makakakuha ang Apple ng mas mahabang pananatili, maaaring magpatuloy ang mga benta habang nagpapatuloy ang litigasyon nang ilang buwan. Alinman dito, ang hindi pagkakaunawaan ay lumampas na sa isang karaniwang hindi pagkakasundo sa patente. Nakapatong na ito ngayon sa sangandaan ng mga consumer electronics, medical sensing, pagpapatupad ng kalakalan, at ang mapagkumpitensyang halaga ng datos sa kalusugan sa mga wearable device.

Ang episode ay isa ring paalala na kahit ang pinakamalalaking kumpanya ng teknolohiya ay maaaring maharap sa agarang mga kahihinatnan sa merkado ng produkto mula sa mga espesyalisadong tribunal sa kalakalan. Pumasok ang Apple sa linggo ng Pasko nang alisin ang mga pinakabagong relo nito sa sarili nitong mga tindahan sa US. Tinapos nito ang linggo sa pagbebenta muli ng mga ito, ngunit dahil lamang sa pansamantalang ipinagbawal ng isang korte ng apela ang lunas sa pag-angkat ng gobyerno habang nagpapatuloy ang legal na laban.