Kinansela ng administrasyong Biden noong Miyerkules ang pitong natitirang kontrata sa pag-upa ng langis at gas sa kapatagang baybayin ng Arctic National Wildlife Refuge at sabay na nagpanukala ng mas matibay na proteksyon sa mahigit 13 milyong ektarya ng National Petroleum Reserve sa Alaska, isang magkasanib na aksyon na muling nagbubukas ng isa sa pinakamatagal na hindi pagkakaunawaan sa bansa hinggil sa pagpapaunlad ng enerhiya, pederal na patakaran sa lupa, at konserbasyon.

ng Kagawaran ng Panloob na ang pitong kontrata ng pag-upa, na pawang hawak ng Alaska Industrial Development and Export Authority, ay sumasaklaw sa humigit-kumulang 365,000 ektarya at inisyu pagkatapos ng kauna-unahang pagbebenta ng kontrata ng pag-upa sa kapatagan ng baybayin ng kanlungan noong Enero 2021. Sinabi ni Kalihim Deb Haaland na ang bagong pagsusuri ng departamento ay nakatuklas ng "maraming legal na kakulangan" sa naunang proseso, kabilang ang mga pagkukulang sa pagsusuri sa kapaligiran at paggamot sa mga emisyon ng greenhouse gas.

Isang pagbaligtad ng programa ng pag-upa sa 2021

Ang programa sa pagpapaupa sa kapatagang baybayin ay pinahintulutan ng Kongreso sa batas sa buwis noong 2017, na nag-utos sa pederal na pamahalaan na magsagawa ng dalawang pagbebenta ng lease sa 1.56 milyong-acre na kapatagang baybayin. Mabilis na kumilos ang administrasyong Trump upang itatag ang programa. Noong Agosto 2020, nilagdaan ng Interior ang isang Record of Decision na nag-aapruba sa pagpapaupa ng langis at gas, at ginanap ng Bureau of Land Management ang unang pagbebenta noong Enero 6, 2021.

Ang pagbebenta ng lease na iyon ay nakakuha ng 13 bid na sumasaklaw sa 11 tract at nakalikha ng humigit-kumulang $14.4 milyon sa mataas na bid. Kalaunan ay naglabas ang BLM ng siyam na lease na sumasaklaw sa 437,804 acres. Kasunod nito, dalawang pribadong lessee ang nagbitiw sa kanilang mga pag-aari, na nag-iwan sa AIDEA ng pitong lease.

Iniutos ni Pangulong Biden ang isang pagsusuri sa programa sa kanyang unang araw sa panunungkulan sa pamamagitan ng Executive Order 13990. Sinuspinde ng Interior ang aktibidad sa ilalim ng mga lease habang nagsasagawa ng karagdagang pagsusuri. Inilalarawan ng pahina ng programa ng BLM coastal plain ang aksyon noong Setyembre 6 bilang pagkansela ng mga natitirang lease mula sa pagbebenta noong 2021.

Sinasabi ng Interior na ang naunang pagsusuri ay may legal na kakulangan

Ang aksyon ng departamento para sa Setyembre ay nakabatay sa isang draft na supplemental environmental impact statement na inihanda ng BLM at ng US Fish and Wildlife Service. Sinabi ng Interior na ang bagong gawain ay nakatukoy sa mga pagkabigo upang sapat na masuri ang isang makatwirang hanay ng mga alternatibo at upang maayos na masukat ang mga downstream greenhouse-gas emissions, bukod sa iba pang mga isyu. Sinabi rin ng departamento na ang dating administrasyon ay nagkamali ng interpretasyon ng mga probisyon ng batas sa buwis noong 2017 na namamahala sa programa ng pagpapaupa.

Ang legal na katwirang iyan ay mahalaga dahil ang pagkansela ay hindi lamang isang bagong kagustuhan sa patakaran. Iginiit ng Interior na ang pederal na pamahalaan ay may awtoridad na kanselahin ang mga lease na inisyu nang labag sa batas o regulasyon. Samakatuwid, ang desisyon ay nagtatatag ng isang malamang na legal na hindi pagkakaunawaan sa saklaw ng awtoridad na iyon, ang mga obligasyong ipinataw ng Kongreso noong 2017 at ang katayuan ng mga interes sa ari-arian na nilikha ng pagbebenta noong 2021.

Ang aksyon ay dumarating din sa mas malawak na konteksto ng enerhiya ng Alaska. Inaprubahan ng parehong administrasyon ang proyektong langis ng ConocoPhillips na Willow sa National Petroleum Reserve noong Marso, habang inanunsyo rin ang mga bagong hakbang sa konserbasyon sa ibang lugar sa Arctic. Sa paketeng iyon noong Marso, binawi ng Interior ang humigit-kumulang 2.8 milyong ektarya ng Dagat Beaufort mula sa pagpapaupa ng langis at gas sa hinaharap at inanunsyo ang mga plano na isaalang-alang ang mas matibay na mga pananggalang para sa mga espesyal na lugar sa reserbang petrolyo.

Mahigit 13 milyong ektarya sa reserbang petrolyo ang tinarget para sa mga bagong pananggalang

Ang ikalawang bahagi ng anunsyo ngayong linggo ay tungkol sa humigit-kumulang 23 milyong-acre na National Petroleum Reserve sa Alaska, sa kanluran ng Arctic Refuge. Nagpanukala ang Interior ng isang patakaran na magpapalakas sa proteksyon ng limang umiiral na espesyal na lugar: Teshekpuk Lake, Utukok Uplands, Colville River, Kasegaluk Lagoon at Peard Bay.

Ayon sa Interior, lilimitahan ng patakaran ang bagong pagpapaupa at pagpapaunlad ng industriya sa mahigit 13 milyong ektarya at ipagbabawal ang bagong pagpapaupa sa 10.6 milyong ektarya. Sinabi ng departamento na ang patakaran ay naglalayong pangalagaan ang tirahan ng mga hayop, mga mapagkukunang pangkabuhayan, at iba pang mga halaga habang kinikilala pa rin ang mga wastong umiiral na karapatan. Mangangailangan din ito ng paulit-ulit na pagsusuri kung ang mga karagdagang espesyal na lugar o mga halaga ng mapagkukunan ay nararapat na protektahan.

Malaki ang kahalagahan ng patakaran dahil ang reserbang petrolyo ay nilikha para sa mga layunin ng enerhiya ngunit pinamamahalaan din ng isang batas na nagdidirekta sa Interior na protektahan ang sensitibong mga mapagkukunang pangkapaligiran at pangkabuhayan. Ginagamit ng administrasyon ang balangkas na iyon upang maglagay ng mas matibay na mga paghihigpit sa hinaharap na pag-unlad sa mga lugar na itinuturing nitong mahalaga sa ekolohiya.

Ang mga opisyal ng Alaska at mga grupo sa konserbasyon ay nakakakita ng magkakaibang mga pusta

Matagal nang ikinakatuwiran ng pamunuan sa politika ng Alaska na ang mga pederal na paghihigpit sa pagpapaunlad ng North Slope ay nagpapahina sa ekonomiya ng estado at sa layunin ng Kongreso. Itinuturo ng mga tagasuporta ng pagpapaupa ang tinatayang potensyal ng petrolyo ng kapatagan sa baybayin at ang pag-asa ng estado sa kita na may kaugnayan sa langis. Tinatantya ng US Geological Survey na ang mas malawak na kapatagan sa baybayin ay naglalaman ng bilyun-bilyong bariles ng teknikal na mababawi na langis, bagaman ang aktwal na pagpapaunlad ay depende sa ekonomiya, imprastraktura, pagpapahintulot at litigasyon.

Ang mga tagapagtaguyod ng konserbasyon at maraming katutubong residente, lalo na ang mga Gwich'in, ay nangangatwiran na ang pag-unlad ng industriya ay maaaring magbanta sa mga lugar ng panganganak ng mga caribou at mga tradisyon sa ikabubuhay. Sinuportahan naman ng ibang mga komunidad ng mga Katutubo ng Alaska ang pag-unlad, na binibigyang-diin na ang rehiyon ay hindi pare-pareho sa politika o kultura.

Ang pederal na pamahalaan ay sabay na kumikilos sa magkabilang panig: pagkansela sa mga huling kontrata ng pag-upa mula sa pagbebenta ng Arctic Refuge noong 2021 at pagsulat ng mga patakaran na naglalayong pigilan ang mga aktibidad sa hinaharap sa malalaking bahagi ng reserbang petrolyo. Ang pinagsamang aksyon ay kabilang sa mga pinakamahalagang desisyon sa pamamahala ng lupa ng pederal ngayong taon at tinitiyak na ang North Slope ng Alaska ay mananatiling isang pangunahing pagsubok kung paano binabalanse ng Washington ang produksyon ng enerhiya sa loob ng bansa, mga mandato sa pag-upa na itinatakda ng batas, at proteksyon sa kapaligiran.