Sinimulan ng isang pederal na hukom sa San Francisco ang pagdinig sa ebidensya noong Huwebes sa pagsisikap ng Federal Trade Commission na pansamantalang harangan ang $69 bilyong pagbili ng Microsoft sa Activision Blizzard, na naglalagay sa pinakamalaking iminungkahing kasunduan sa video-game sa kasaysayan sa isang purong pagsubok kung ang kontrol sa Call of Duty at iba pang pangunahing prangkisa ay maaaring makapinsala sa kompetisyon sa mga console, subscription sa laro, at cloud gaming.

Hinihiling ng FTC kay US District Judge Jacqueline Scott Corley na pigilan ang pagsasara ng Microsoft at Activision habang nagpapatuloy ang hiwalay na administratibong hamon ng komisyon. Ayon sa pederal na reklamo , kailangan ang isang pansamantalang utos ng hukuman dahil maaaring matapos ng mga kumpanya ang transaksyon bago pa man malutas ng internal tribunal ng FTC ang mga merito. Sinasabi ng Microsoft na palalawakin ng pagkuha ang access sa mga laro ng Activision at ang mga pangako sa kontrata ay maaaring matugunan ang mga alalahanin tungkol sa foreclosure.

Isang mabilis na pederal na kaso bago ang nalalapit na deadline ng kasunduan

Naglabas ang Northern District ng California ng pansamantalang restraining order noong Hunyo 13 na nagbabawal sa mga kumpanya na isara ang transaksyon habang isinasaalang-alang ng korte ang paunang kaluwagan. Nagtakda ang utos ng isang pagdinig sa ebidensya na magsisimula sa Hunyo 22. Ipinaliwanag ng isang kasunod utos ng pagdinig na ang Seksyon 13(b) ng FTC Act ay nag-aatas sa korte na suriin ang posibilidad ng komisyon na magtagumpay nang lubusan at balansehin ang mga equities.

Ang naka-compress na iskedyul ay sumasalamin sa kontratadong talaorasan ng transaksyon. Pumayag ang Microsoft noong Enero 2022 na bilhin ang Activision Blizzard, publisher ng Call of Duty, World of Warcraft, Diablo, Overwatch at Candy Crush. Ang kasunduan ay magbubuklod sa isa sa pinakamalaking publisher ng laro sa mundo kasama ang may-ari ng Xbox, ang serbisyo ng subscription sa Game Pass, Windows at isang lumalaking operasyon ng cloud-gaming.

Unang kinuwestiyon ng FTC ang pagkuha sa pamamagitan ng administratibong paraan noong Disyembre 2022. anunsyo , makakakuha ang Microsoft ng paraan at insentibo upang mapahamak ang mga karibal na console at serbisyo sa paglalaro sa pamamagitan ng pagbabago ng presyo, kalidad, tiyempo o pagkakaroon ng nilalaman ng Activision. Partikular na itinuro ng komisyon ang naunang pagkuha ng Microsoft sa ZeniMax, ang kumpanyang magulang ng Bethesda Softworks, at mga desisyon na gawing eksklusibo ang ilang mga titulo sa hinaharap sa mga platform ng Microsoft.

Ang Call of Duty ay mahalaga, ngunit ang cloud gaming ay maaaring maging mahalaga

Malaking bahagi ng pampublikong argumento ay nakatuon sa Call of Duty dahil sa laki ng prangkisa at kahalagahan nito sa mga manlalaro ng console. Nagtalo ang Sony, na ang PlayStation ay direktang nakikipagkumpitensya sa Xbox, na ang pagkontrol sa titulo ay maaaring magpahina sa PlayStation sa paglipas ng panahon. Gumanti ang Microsoft sa pamamagitan ng pag-aalok ng mga pangmatagalang kaayusan upang mapanatiling available ang Call of Duty sa mga kakumpitensyang platform at sa pamamagitan ng pagpirma ng mga kasunduan sa pamamahagi sa Nintendo at ilang mga cloud-gaming provider.

Ang imbestigasyon sa kompetisyon ay mas malawak kaysa sa isang prangkisa. Sakop ng inalis na rekord ng administratibong reklamo ng FTC ang mga high-performance console, mga serbisyo ng subscription, at cloud gaming. Ang mga serbisyo ng cloud ay lalong mahalaga dahil maaari nitong payagan ang mga user na mag-stream ng mga laro nang hindi nagmamay-ari ng isang malakas na console o gaming computer, na posibleng magbago kung paano isinaayos ang merkado kung lalago ang paggamit nito.

Ikinakatuwiran ng Microsoft na ang Activision ay kasalukuyang hindi naglalagay ng mga laro nito sa mga serbisyo ng subscription sa maraming laro o mga serbisyo sa cloud sa paraang sumusuporta sa teorya ng FTC ng agarang foreclosure. Tumugon ang FTC na ang batas sa pagsasanib ay maaaring tumugon sa mga posibleng epekto sa kompetisyon sa hinaharap at ang pagmamay-ari ng Microsoft sa mga pangunahing nilalaman ay maaaring makaimpluwensya sa isang umuusbong na merkado ng cloud bago ito maging ganap na ganap.

Iba't ibang konklusyon ang narating ng mga regulator

Ang proseso ng US ay nagaganap laban sa isang kapansin-pansing internasyonal na paghihiwalay. Hinarang ng Competition and Markets Authority ng Britain ang transaksyon noong Abril 26 pagkatapos ng mahabang imbestigasyon. huling ulat na ang pagsasanib ay maaaring lubos na makabawas sa kompetisyon sa cloud gaming at ang iminungkahing lunas ng Microsoft ay hindi sapat na tumutugon sa mga alalahanin ng ahensya.

Naabot ng European Commission ang kabaligtaran na resulta noong Mayo, kung saan may kondisyon na nilinaw ang transaksyon matapos mag-alok ang Microsoft ng mga pangako sa paglilisensya para sa cloud streaming. Sinabi ng Komisyon na natuklasan ng imbestigasyon nito na ang pagkuha ay hindi makakasama sa kompetisyon sa mga console at walang insentibo ang Microsoft na ipagkait ang mga laro ng Activision sa Sony dahil ang paggawa nito ay magbabawas sa mga benta. Kasabay nito, nakahanap ang Brussels ng mga alalahanin sa pamamahagi ng cloud at tinanggap ang mga remedyo na idinisenyo upang bigyan ang mga mamimili sa Europa at mga serbisyo ng cloud ng mga karapatan na mag-stream ng mga laro ng Activision. ang anunsyo ng desisyon ay naglalarawan kung paano maaaring suriin ng mga regulator ang mga katulad na katotohanan ngunit maglagay ng iba't ibang bigat sa kahulugan ng merkado, paglago ng cloud sa hinaharap at pagpapatupad ng mga remedyo.

Sa kabilang banda, sinabi ng CMA ng Britanya na ang kawalan ng katiyakan sa istruktura sa cloud gaming ay nagpahirap sa panukalang lunas sa pag-uugali ng Microsoft na subaybayan at iakma. ng buod ng imbestigasyon ang pananaw ng ahensya na ang pagpapanatili ng mga umiiral na kondisyon ng kompetisyon ay mas mainam kaysa sa pag-regulate ng mga tuntunin ng mga pangako sa pag-access ng isang pinagsamang kumpanya sa loob ng maraming taon.

Sinusubukan ng pagdinig ang ebidensya, hindi ang pangwakas na kasong administratibo

Ang pederal na pagdinig ay hindi ang buong administratibong paglilitis ng FTC. Sa halip, humihingi ang komisyon ng pansamantalang kaluwagan upang ang panloob na proseso nito ay maganap bago magsara ang kasunduan. Ang pagkakaibang iyon ay nakakaapekto sa legal na pamantayan at sa ebidensyang hinihiling sa hukom na timbangin. Dapat magpasya ang korte kung ang FTC ay nagtaas ng sapat na seryosong kaso tungkol sa legalidad ng pagsasanib at kung sinusuportahan ng mga equities ang pagpapanatili ng status quo.

Inaasahang tatalakayin ng mga ehekutibo at mga saksi sa industriya ang estratehiya ng Microsoft, ang kahalagahan ng nilalaman ng Activision, ang ekonomiya ng Game Pass at ang pag-unlad ng cloud gaming. Nabanggit sa kontemporaryong pag-uulat tungkol sa iskedyul ng pagdinig na pinalawak ng korte ang orihinal na pinlano bilang isang mas maikling paglilitis sa ilang araw ng testimonya, na sumasalamin sa dami ng ebidensya at ang kasalimuotan ng transaksyon.

Itinanggi ng Microsoft at Activision na ang pagkuha ay lubos na makakabawas sa kompetisyon. Ang kanilang posisyon ay ang pagsasama-sama ng mga kumpanya ay magbibigay-daan sa mas malawak na pamamahagi, lalo na sa pamamagitan ng mga serbisyo sa cloud, at ang mga nilagdaang kasunduan sa paglilisensya ay nagpapakita ng isang insentibo upang gawing available ang mga laro sa halip na paghigpitan ang mga ito. Ang posisyon ng FTC ay ang mga pangakong ginawa upang masiguro ang isang pagsasanib ay hindi dapat pumalit sa pagpapanatili ng kompetisyon kung saan ang isang pinagsamang kumpanya ay kokontrol sa mahahalagang nilalaman at mga channel ng pamamahagi.

Isang desisyon na may mga kahihinatnan para sa pagpapatupad ng paglalaro at pagsasanib

Dumarating ang kaso habang ang mga pamilihan ng teknolohiya ay lalong nakaayos sa paligid ng mga ecosystem sa halip na mga iisang produkto. Nakikipagkumpitensya ang Microsoft sa pamamagitan ng hardware, operating system, mga subscription bundle, imprastraktura ng cloud at nilalaman. Nag-aambag ang Activision ng malaking intellectual property at isang malaking base ng manlalaro. Ang tanong sa antitrust ay kung ang pagsasama-sama ng mga asset na iyon ay lumilikha ng kahusayan at mas malawak na access o nagbibigay sa Microsoft ng matibay na impluwensya sa mga karibal sa maraming layer ng distribusyon.

Ang pandaigdigang pagkakahati ay nagpapalaki ng papel ng korte. Ang pag-apruba sa European Union ay hindi nakalutas sa pagbabawal sa UK, at ang isang utos ng Amerika ay maaaring lumikha ng isa pang independiyenteng hadlang. Sa kabaligtaran, ang pagtanggi sa kahilingan ng FTC ay magpapataas ng presyon sa administratibong timeline ng komisyon at maglalapit sa mga kumpanya sa isang posibleng pagsasara, napapailalim sa iba pang mga legal na limitasyon.

Hanggang Sabado, nagpapatuloy pa rin ang pagdinig sa ebidensya at wala pang pinal na desisyon ng hukuman sa US na inilabas. Sinusuri ng korte ang isang rekord na kinabibilangan ng mga pangako sa paglilisensya ng Microsoft, mga teorya ng foreclosure ng FTC, ebidensya ng karibal na platform at mga pagtataya tungkol sa cloud gaming. Ang kawalan ng katiyakan na iyon ang pangunahing katotohanan sa ngayon: ang $69 bilyong pagkuha ng teknolohiya ay naiipit sa pagitan ng iba't ibang teorya ng regulasyon sa tatlong pangunahing merkado, at sinusubok na ngayon ng proseso sa US ang mga teoryang iyon sa bukas na korte.