Hinarang ng Competition and Markets Authority ng Britanya noong Miyerkules ang panukalang $68.7 bilyong pagbili ng Microsoft sa Activision Blizzard, na nagtapos na ang kasunduan ay magbibigay sa Microsoft ng labis na kapangyarihan sa umuusbong na merkado ng cloud-gaming at ang mga remedyo na iniaalok ng mga kumpanya ay hindi sapat na mapapanatili ang kompetisyon.
ng CMA na ang Microsoft ay may matibay na posisyon sa cloud gaming at ang pagkuha ng kontrol sa katalogo ng Activision — kabilang ang Call of Duty, Overwatch at World of Warcraft — ay maaaring magpatibay sa kalamangang iyon sa isang yugto ng pagbuo ng merkado. Tinanggihan ng regulator ang iminungkahing 10-taong pangako ng Microsoft sa paglilisensya dahil napakahirap pangasiwaan at napakakitid para isaalang-alang ang mga modelo ng negosyo sa hinaharap.
Cloud gaming, hindi consoles, ang nagpapasya sa kaso
Kapansin-pansin ang desisyon dahil binawasan ng CMA ang mga alalahanin nito noong panahon ng pagsusuri. Noong Marso, sinabi ng regulator na nabawasan ng mga bagong ebidensya ang mga alalahanin nito na magkakaroon ng pinansyal na insentibo ang Microsoft na ipagbawal ang Call of Duty mula sa mga karibal na console. Ang na-update nitong pansamantalang natuklasan ay nag-iwan sa cloud gaming bilang pangunahing isyu na hindi pa nalulutas.
Mahalaga ang pagkakaibang iyan dahil ang cloud gaming ay nananatiling medyo maliit na bahagi ng pangkalahatang negosyo ng mga laro. Sa halip na hilingin sa mga user na magkaroon ng makapangyarihang mga console o gaming PC, ang mga cloud service ay nagpapatakbo ng mga laro sa mga remote server at nag-i-stream ng video output sa mga device ng mga manlalaro. Ang pag-aalala ng CMA ay nakatuon sa hinaharap: ang isang pagsasanib na mukhang matitiis sa merkado ngayon ay maaaring humubog sa kontrol sa isang mas malaking merkado kung mabilis na lumago ang cloud gaming.
Kasama sa pahina ng kaso ng regulator ang pinal na ulat, mga apendiks, at buod na inilabas noong Abril 26. Napagpasyahan ng panel na ang mga kasalukuyang asset ng Microsoft — kabilang ang Azure cloud infrastructure, Windows, Xbox, at Game Pass — ay nagbibigay dito ng mga bentahe na mas mapapatibay kung kokontrolin din nito ang mahahalagang nilalaman ng Activision.
Hindi sapat ang solusyon ng Microsoft
Sinikap ng Microsoft na sagutin ang mga alalahanin sa kompetisyon sa pamamagitan ng mga kasunduang nangangako ng malawak na access sa mga laro ng Activision sa mga karibal na platform. Nag-anunsyo ang kumpanya ng mga kontratang naglalayong gawing available ang Call of Duty sa mas maraming device at cloud services sa loob ng isang dekada. Gayunpaman, napagpasyahan ng CMA na ang isang remedyo sa pag-uugali ay mangangailangan ng patuloy na pangangasiwa sa regulasyon at maaaring mag-freeze ng mga kondisyon ng merkado batay sa teknolohiya ngayon sa halip na mapanatili ang bukas na kompetisyon habang umuunlad ang sektor.
Ipinapaliwanag ng gabay sa imbestigasyon ng ahensya na ang pangwakas na desisyon ay naabot pagkatapos ng pagsusuri sa Phase 2, konsultasyon sa publiko, at malawak na ebidensya mula sa mga kumpanya at ikatlong partido. Ang nakasaad na kagustuhan ng regulator ay para sa mga istruktural na remedyo — tulad ng pagharang sa isang pagsasanib — kapag ang mga pangakong may kinalaman sa pag-uugali ay hindi maaasahang kapalit ng kompetisyon na kung hindi man ay iiral.
Mariing tinatanggihan ng Microsoft ang pagtatasang iyon. Sinabi ni Pangulong Brad Smith na ang desisyon ay "tinatanggihan ang isang praktikal na landas upang matugunan ang mga alalahanin sa kompetisyon" at sumasalamin sa isang depektibong pag-unawa sa teknolohiya ng cloud. Pinuna rin ng Activision Blizzard ang desisyon at sinabing agresibo itong makikipagtulungan sa Microsoft upang umapela. Iniulat ng Guardian na nagbabala ang Activision na muling susuriin nito ang mga plano sa paglago nito sa Britain at inilarawan ang resulta bilang hindi naaayon sa ambisyon ng gobyerno na gawing isang kaakit-akit na merkado ng teknolohiya ang United Kingdom.
Isang pandaigdigang transaksyon ang nakakatugon sa mga pambansang regulator
Ang aksyon ng CMA ay hindi kusang lumulutas sa transaksyon sa lahat ng dako, ngunit lumilikha ito ng isang malaking balakid dahil ang Microsoft at Activision ay nangangailangan ng mga regulatory clearance sa maraming hurisdiksyon. Nagsampa na ng kaso ang US Federal Trade Commission upang harangan ang kasunduan, habang ang mga European regulator ay nagsasagawa ng kanilang sariling pagsusuri.
Lumilikha ito ng isang mahirap na problemang estratehiko para sa Microsoft. Ang isang pandaigdigang transaksyon ng software at paglalaro ay hindi madaling mapaghihiwalay kung ang isang pangunahing hurisdiksyon ay direktang nagbabawal sa kumbinasyon. Maaaring iapela ng mga kumpanya ang desisyon ng CMA sa Competition Appeal Tribunal ng Britain, ngunit ang isang apela ay karaniwang sumusubok kung ang regulator ay kumilos nang naaayon sa batas at makatwiran sa halip na payagan lamang ang tribunal na palitan ang sarili nitong paghatol sa merkado.
Binanggit ng TechCrunch na tinantya ng CMA ang kasalukuyang bahagi ng Microsoft sa cloud gaming sa UK sa humigit-kumulang 60% hanggang 70%, isang bilang na itinuring ng regulator bilang ebidensya na ang kumpanya ay nagsisimula sa isang posisyon na may malaking lakas. Ang pagdaragdag ng nilalaman ng Activision, sa pagsusuri ng CMA, ay maaaring magbigay-daan sa Microsoft na hubugin ang mga termino sa pag-access bago pa magkaroon ng oras ang mga independiyenteng karibal sa cloud-gaming na bumuo.
Ang pangunahing tanong ay kung ano ang magiging kalagayan ng merkado
Ang pagtatalo ay pangunahing tungkol sa prediksyon. Nagtalo ang Microsoft na ang mga kasunduan sa paglilisensya ay maaaring magpalawak ng access ng mga mamimili, gawing available ang mga laro ng Activision sa mas maraming device at mapabilis ang cloud gaming. Nagtalo ang CMA na ang kompetisyon ay dapat mapanatili sa pamamagitan ng pagpapahintulot sa maraming kumpanya na mag-innovate nang nakapag-iisa sa halip na umasa sa isang dominanteng may-ari ng platform upang igalang ang mga regulated access commitment.
Kaya naman mas malawak na ang kaso kaysa sa Call of Duty. Tinatrato ng regulator ang mga game library bilang mga estratehikong input sa isang bagong modelo ng distribusyon, tulad ng pagiging kritikal ng mga katalogo ng pelikula at telebisyon sa mga serbisyo ng streaming-video. Kung lalago ang cloud gaming, ang eksklusibo o preperensiyal na kontrol sa premium na nilalaman ay maaaring magtakda kung aling mga platform ang umaakit ng mga subscriber at developer.
Binibigyang-diin ng mga materyales sa huling ulat ng CMA na ang ikinababahala ay hindi lamang ang presyo o availability ng console ngayon kundi ang potensyal na pagkawala ng inobasyon at pagpipilian sa paglipas ng panahon. Ang pamamaraang iyon ay naglalagay ng pasanin sa Microsoft upang ipakita na ang mga kontratadong pangako nito ay maaaring mapanatili ang mga kondisyon ng kompetisyon sa isang merkado na ang teknolohiya at ekonomiya ay patuloy na nagbabago.
Naantala ang pagkuha, hindi naman kinakailangang patay na
Sinabi ng Microsoft at Activision na mag-aapela sila. Ang kanilang kasunduan sa pagsasanib ay nagplano ng huling araw ng pagsasara sa 2023, na nangangahulugang ang matagal na paglilitis ay nagpapataas ng pinansyal at estratehikong presyon. Dapat magpasya ang mga kumpanya kung ipagpapatuloy ang paghabol sa mga pag-apruba, babaguhin ang transaksyon o isaalang-alang ang ibang istruktura.
Para sa mas malawak na industriya ng teknolohiya, ang desisyon noong Miyerkules ay nagpapahiwatig na ang mga regulator ay handang makialam bago pa man ganap na mabuo ang isang digital market. Hindi hinihintay ng CMA na ang cloud gaming ay maging isang dominanteng distribution channel bago masuri kung ang kontrol sa imprastraktura, mga operating system, mga subscription platform, at nilalaman ng laro ay maaaring magpalakas sa isa't isa.
Malinaw ang agarang resulta: ang isa sa pinakamalaking pagbili ng teknolohiya na iminungkahi ay hindi maaaring magpatuloy sa kasalukuyang anyo nito sa United Kingdom. Ang pangmatagalang tanong ay kung mababaligtad ba ng Microsoft ang desisyong iyon o muling idisenyo ang mga pangako nito sa paraang makakatugon sa mga regulator nang hindi sinisira ang estratehikong lohika na siyang naging dahilan kung bakit kaakit-akit ang Activision.
