Pumayag ang Fox News noong Martes na bayaran ang Dominion Voting Systems ng $787.5 milyon upang ayusin ang isang kaso ng paninirang-puri kaugnay ng mga maling paratang na ipinalabas pagkatapos ng halalan sa pagkapangulo noong 2020, na nagtapos sa isa sa mga kaso ng media na pinakamahigpit na binabantayan sa loob ng mga dekada bago magsimula ang mga pambungad na pahayag sa Delaware. Ang bilang ay halos kalahati ng $1.6 bilyong hiniling ng Dominion, ngunit ito ay pambihira ayon sa mga pamantayan ng paninirang-puri at agad na inilagay ang kasunduan sa pinakamalaking pampublikong isiniwalat na kasunduan sa uri nito sa Estados Unidos.

Dumating ang kasunduan pagkatapos ng ilang buwan ng pagtuklas, mga desisyon bago ang paglilitis, at pampublikong paglalabas ng mga panloob na komunikasyon ng Fox na nagpabago sa hindi pagkakaunawaan mula sa isang makitid na kaso ng korporasyon tungo sa isang mas malawak na pagsusuri kung paano hinarap ng isang malaking organisasyon ng balita ang mga paratang na pribadong tinanong ng sarili nitong mga ehekutibo at host. Sa isang pahayag, sinabi ng Fox na kinilala nito ang mga desisyon ng korte na ang ilang mga paratang tungkol sa Dominion ay mali at sinabing ang pag-aayos ay sumasalamin sa pagnanais na malutas ang hindi pagkakaunawaan nang mapayapa. Sinabi ng abogado ng Dominion na si Justin Nelson na ang pagbabayad ay kumakatawan sa pananagutan, habang sinabi ng punong ehekutibo na si John Poulos na itinuloy ng kumpanya ang kaso upang matukoy ang mga kahihinatnan para sa maling pag-uulat.

Natatapos ang isang pagsubok bago pa man ito magsimula

Ang kasunduan ay inanunsyo lamang matapos mapili ang mga hurado at ang mga partido ay naghahanda na upang magharap ng mga pambungad na pahayag. Sinabi ni Hukom Eric Davis ng Delaware Superior Court sa panel na nalutas na ng mga partido ang kaso, na nagtapos sa isang paglilitis na inaasahang tatagal ng ilang linggo. Iniulat ng NPR na ang kasunduan ay dumating matapos na magpasya si Davis na ang mga kinuwestiyong pahayag tungkol sa Dominion ay mali at mapanirang-puri, na nag-iiwan sa hurado upang isaalang-alang kung kumilos si Fox nang may antas ng kasalanan na kinakailangan para sa pananagutan at, kung gayon, kung anong mga danyos ang naaangkop.

Mahalaga ang mga desisyong iyon bago ang paglilitis. Sa kanyang hatol na may buod ng hatol, tinanggihan ni Davis ang panukala na ang mga pahayag na pinag-uusapan ay halos totoo. Ang pampublikong bersyon ng desisyon ng korte ay nagpaliit sa mga tanong para sa paglilitis at iniwan si Fox na nahaharap sa isang imbestigasyon na masinsinan ang katotohanan sa kung ano ang alam ng mga host, prodyuser, at ehekutibo noong ipinalabas o pinayagan nila ang mga paratang na minanipula ni Dominion ang kabuuang boto o lumahok sa isang sabwatan upang nakawin ang halalan.

Dahil sa tiyempo, nawalan din ang publiko ng testimonya na inaasahan mula sa mga matataas na opisyal ng Fox, kabilang si Rupert Murdoch at mga kilalang personalidad sa himpapawid. Iniulat ng Washington Post na ang kasunduan ay dumating pagkatapos lamang makaupo ang isang hurado at bago simulan ang mga argumento, na biglang nagsara ng isang kaso na nagdulot ng malawakang pagsisiwalat tungkol sa mga panloob na debate tungkol sa saklaw ng halalan at reaksyon ng madla.

Ano ang nabibili ng $787.5 milyon — at ano ang hindi nito nabibili

Nakatanggap ang Dominion ng malaking bawiin sa pera nang walang kawalang-katiyakan sa hatol ng hurado o mga taon ng apela pagkatapos ng paglilitis. Iniiwasan ni Fox ang isang pampublikong paglilitis, ang posibilidad ng mas malaking gantimpala sa danyos at karagdagang pagsisiwalat sa korte ng mga panloob na komunikasyon. Gayunpaman, ang kasunduan ay tila hindi nangangailangan ng paghingi ng tawad sa himpapawid. Ang pampublikong pagkilala ni Fox ay limitado sa natuklasan ng korte na ang ilang mga pahayag ay mali.

Ang pagkakaibang iyon ay mahalaga sa kahulugan ng kasunduan. Binalangkas ng Dominion ang kaso bilang isang pagsisikap na ipagtanggol ang reputasyon nito at itatag na ang mga sinasadya o pabaya na kasinungalingan ay maaaring magdulot ng mga kahihinatnan sa pananalapi. Pinanindigan ni Fox na ang kaso ay nagsasangkot ng mahahalagang proteksyon ng Unang Susog at ang kakayahan ng mga organisasyon ng balita na mag-ulat sa mga paratang na ginawa ng mga pampublikong pigura. Tinatapos ng kasunduan ang agarang litigasyon nang hindi naglalabas ng hatol sa paglilitis na mas malinaw na magpapaliwanag kung paano naaangkop ang mga argumentong iyon sa mga katotohanan ng kasong ito.

ABC News mula sa korte na inilarawan ni Nelson ang halagang $787.5 milyon bilang "pagbibigay-katwiran at pananagutan," habang binigyang-diin ni Poulos ang kahalagahan ng makatotohanang pag-uulat. ng Axios ang kasunduan bilang isang kasunduan sa unang pagkakataon na nagligtas kay Fox mula sa agarang panganib ng isang makasaysayang paglilitis at nagligtas kay Dominion mula sa kawalan ng katiyakan na likas sa pagpapatunay ng aktwal na malisya at mga danyos sa isang hurado.

Binago na ng ebidensya ang kaso

Kahit wala pang hatol, ang rekord bago ang paglilitis ay nakahubog na sa pag-unawa ng publiko kung paano hinarap ng Fox ang mga kaso pagkatapos ng halalan. Ang Discovery ay naglabas ng mga mensahe kung saan ang ilang host at ehekutibo ay nagpahayag ng pag-aalinlangan tungkol sa mga paratang na isinusulong ng mga kaalyado ng dating Pangulong Donald Trump, kahit na ang ilan sa mga paratang na iyon ay patuloy na lumalabas sa ere. Ang ebidensyang iyon ay inaasahang bubuo sa puso ng pagsisikap ng Dominion na ipakita na alam ng Fox na mali ang mga pahayag o sadyang binalewala ang katotohanan ng mga ito.

Nananatiling mahigpit ang legal na pamantayan. Ang mga nagsasakdal ng paninirang-puri sa publiko ay karaniwang dapat magpatunay ng "aktwal na malisya," ibig sabihin ay alam ang kasinungalingan o walang ingat na pagbalewala sa katotohanan. Nagtalo ang Fox na nag-uulat ito tungkol sa mga paratang na dapat ibalita at ang saklaw nito ay nararapat sa proteksyon ng konstitusyon. Tumutol ang Dominion na ang Fox ay lumampas pa sa pag-uulat ng mga paratang at paulit-ulit na naglathala ng mga partikular na maling pahayag tungkol sa kumpanya.

ng Guardian na ang kasunduan ay nagtitiyak ng malaking resulta sa pananalapi para sa Dominion ngunit inaalis ang posibilidad na ang isang paglilitis ay maglalantad ng mas maraming ebidensya sa pampublikong pagsusuri. Karaniwan ang tradeoff na iyon sa mga sibil na litigasyon: ang kasunduan ay naghahatid ng katiyakan sa mga partido habang iniiwan ang mas malawak na mga legal na tanong na hindi nalutas.

Hindi isinasara ng kasunduan ang lahat ng legal na hindi pagkakaunawaan na nagmumula sa saklaw ng halalan ng Fox noong 2020. Ang Smartmatic, isa pang kumpanya ng teknolohiya sa pagboto, ay may hiwalay na kasong paninirang-puri na nakabinbin laban sa Fox. Ang iba pang mga akusado na kinasuhan ng Dominion ay nananatili rin sa litigasyon. Ang kasunduan ng Fox ay maaaring makaimpluwensya sa mga hindi pagkakaunawaang iyon sa pamamagitan ng pagpapakita ng parehong laki ng potensyal na pagkakalantad sa pananalapi at ang kahirapan ng paghula kung gaano kalayo hahayaan ng isang akusado na magpatuloy ang isang kaso bago ito malutas.

Para kay Fox, malinaw ang agarang epekto: tapos na ang isang potensyal na mapaminsalang paglilitis, ngunit sa halagang $787.5 milyon at isang pampublikong pagkilala na nauugnay sa mga maling natuklasan ng korte. Para sa Dominion, ang kasunduan ay nagbibigay ng isang konkretong hatol sa pananalapi sa pinsala sa reputasyon na sinasabi nitong dinanas nito nang hindi hinihiling sa kumpanya na sumugal sa isang masamang hatol.

Ang mas malawak na kahihinatnan ay hindi pa gaanong nalutas. Ang kaso ay nakagawa na ng isa sa pinakamalawak na pampublikong rekord na natipon tungkol sa panloob na paghawak ng isang malaking organisasyon ng balita sa mga paratang ng pandaraya sa halalan. Ang hindi nito maibubunga ay ang sagot ng hurado sa pangunahing tanong na batay sa katotohanan na nakatakdang pagpasyahan ng paglilitis: kung ang pag-uugali ni Fox ay lumampas sa linya ng konstitusyon mula sa protektadong pag-uulat patungo sa maaaring isampang paninirang-puri.