Naharap si Shou Zi Chew, Chief Executive ng TikTok, sa halos limang oras ng masungit at bipartisan na pagtatanong sa Kongreso ngayong linggo habang sinusuri ng mga mambabatas kung ang isang app na ginagamit ng mahigit 150 milyong Amerikano ay maaaring maprotektahan mula sa kumpanyang magulang nito na nakabase sa China at mula sa potensyal na impluwensya ng gobyerno sa data, algorithm, at nilalaman.
Ang pagharap ni Chew sa House Energy and Commerce Committee noong Huwebes ang pinakamahalagang pampublikong depensa ng TikTok laban sa mga panawagan para sa pagbabawal ng US o sapilitang paghihiwalay mula sa ByteDance. Ang pagdinig ay mula sa pambansang seguridad at privacy hanggang sa maling impormasyon, nakakahumaling na disenyo at mga proteksyon para sa mga menor de edad, na may pag-aalinlangan mula sa magkabilang panig.
Ang isang malawak na madla ng US ay nagpapataas ng pusta
Sa kanyang inihandang testimonya, sinabi ni Chew na ang TikTok ay mayroong mahigit 150 milyong aktibong gumagamit buwan-buwan sa Estados Unidos, mula sa 100 milyon noong 2020, at mahigit limang milyong negosyong Amerikano ang gumagamit ng platform. Ang mga bilang na ito ang bumubuo sa hamon ng patakaran: Ang TikTok ay hindi na isang niche entertainment service kundi isang pangunahing platform ng komunikasyon na hinabi sa pag-uugali ng mamimili, advertising, at ekonomiya ng mga tagalikha.
Sinabi ni Chew sa mga mambabatas na ang ByteDance ay hindi ahente ng Tsina o anumang ibang bansa at iginiit na ang mga alalahanin tungkol sa hindi awtorisadong pag-access ng ibang bansa ay maaaring matugunan sa pamamagitan ng isang arkitektura ng seguridad na tinatawag ng TikTok na Project Texas. Ang kumpanya ay gumastos ng humigit-kumulang $1.5 bilyon para sa pagsisikap at binuo ang TikTok US Data Security, isang special-purpose subsidiary na may halos 1,500 empleyado, ayon sa testimonya.
Binuksan ni Chair Cathy McMorris Rodgers ang pagdinig sa pamamagitan ng pagdedeklara na dapat ipagbawal ang TikTok, habang sinabi ng mataas na ranggong Demokratikong si Frank Pallone na nananatili siyang nag-aalala na hindi mapipigilan ng Project Texas ang impluwensya ng gobyerno ng China. Isang kasabay na account mula sa States Newsroom network ang nakakuha ng hindi pangkaraniwang antas ng hinala ng dalawang partido na nakapalibot sa kumpanya.
Ang Project Texas ang pangunahing depensa
Ang iminungkahing sagot ng TikTok ay isang teknikal at hadlang sa pamamahala kaugnay ng protektadong datos ng mga gumagamit ng US. Sinabi ni Chew na 100% ng trapiko ng mga gumagamit ng US ay nakadirekta na sa Oracle at sa imprastraktura na kontrolado ng US at sinimulan na ng Oracle ang pag-inspeksyon sa source code at magkakaroon ng access sa mga algorithm at modelo ng datos. Sinasabi ng TikTok na kinokontrol ng US Data Security ang access sa mga system na naglalaman ng mga bagong nabuong protektadong datos.
Ang mas mahirap na isyu ay ang makasaysayang impormasyon at ang patuloy na ugnayan sa pagitan ng operasyon ng US at mga pangkat ng inhinyero ng ByteDance. Sinabi ni Chew na sinimulan ng TikTok ang pagbura ng makasaysayang protektadong datos ng US mula sa mga server na hindi mula sa Oracle ngayong buwan at inaasahan na makukumpleto ang proseso ngayong taon. Gaya ng iniulat ng TechCrunch sa panahon ng pagdinig, sinabi niya na pagkatapos makumpleto ang Project Texas, ang protektadong datos ng US ay pamamahalaan ng batas ng US at kokontrolin ng isang pangkat ng seguridad na pinamumunuan ng US.
Hindi natapos ng sagot na iyon ang pagtatanong. Pinilit ng mga mambabatas si Chew kung ang mga tauhan ng ByteDance sa Tsina ay kasalukuyang makaka-access sa impormasyon ng US, kung ang ibinahaging teknolohiya ay mananatiling konektado sa mga korporasyon, at kung ang batas ng Tsina ay maaaring humiling ng tulong mula sa mga empleyado. Kinilala ni Chew na ang mga pandaigdigang mapagkukunan ng inhinyeriya ay matagal nang ginagamit ngunit sinabing ang bagong istruktura ay idinisenyo upang protektahan ang data mula sa hindi awtorisadong pag-access.
Isang ulat ng Washington Post tungkol sa pagdinig ang nagsabing nagmumungkahi ang TikTok ng panlabas na pagsusuri sa subsidiary ng US, kabilang ang pag-awdit na inaprubahan ng gobyerno, ngunit paulit-ulit na kinuwestiyon ng mga mambabatas kung sapat na ba ang mga naturang kontrol habang nananatiling may-ari ang ByteDance.
Ang mga algorithm ay kasinghalaga ng imbakan
Ang lokasyon ng datos ay isa lamang bahagi ng hindi pagkakaunawaan. Nakatuon din ang mga mambabatas sa sistema ng rekomendasyon ng TikTok, na siyang tumutukoy sa kung ano ang nakikita ng mga user at maaaring humubog sa pagkalat ng balita, mga mensaheng pampulitika, mapaminsalang nilalaman, at komersyal na materyal. Ang Project Texas ay naglalayong ilagay ang sistema ng rekomendasyon ng US sa loob ng imprastraktura na hino-host ng Oracle at isailalim sa pagsusuri ang source code, ngunit ang pag-aalinlangan ng kongreso ay sumasalamin sa mas malawak na pag-aalala: ang kontrol sa algorithm ay maaaring mahalaga tulad ng kontrol sa pinagbabatayan na database ng user.
Nagtalo si Chew na ang independiyenteng pagsubaybay at pag-inspeksyon ng code ay maaaring gawing mapatunayan ang sistema. Sinabi sa kanyang inihandang mga pahayag na sinimulan na ng Oracle ang pag-inspeksyon sa source code ng TikTok at ang kumpanya ay bumubuo ng mga patong ng pananagutan na hindi pangkaraniwan sa mga platform ng mamimili. Itinampok sa saklaw ng Forbes ang pangako ng kumpanya na gamitin ang engineering at pamamahala, sa halip na mga katiyakan lamang, upang makakuha ng tiwala.
Ayaw ding ihiwalay ng mga mambabatas ang mga alalahanin sa pambansang seguridad mula sa epekto ng platform sa mga bata. Tinanong nila si Chew tungkol sa beripikasyon ng edad, mga mapanganib na hamon, mga epekto sa kalusugang pangkaisipan, at ang paghawak ng nilalamang may kinalaman sa pananakit sa sarili. Ang lawak ng mga tanong na iyon ay nagmumungkahi na kahit ang isang matagumpay na kaayusan sa pambansang seguridad ay hindi magtatapos sa presyon para sa mas malawak na mga patakaran sa social media.
Posible pa rin sa pulitika ang pagbabawal
Ang pagdinig ay kasunod ng ilang linggong tumitinding pag-aalala ng pederal na pamahalaan at mga paghihigpit sa antas ng estado sa paggamit ng TikTok sa mga aparato ng gobyerno. Sinikap ni Chew na gawing bahagi ng debate ang laki ng posibleng pagbabawal, na binabanggit na ang platform ngayon ay umaabot na sa halos kalahati ng populasyon ng US. Inanunsyo ng TikTok ang bilang ng 150 milyong gumagamit ilang sandali bago ang pagdinig, na binibigyang-diin ang parehong saklaw nito at ang mga praktikal na kahihinatnan ng pag-alis ng app mula sa merkado ng Amerika.
Ang argumento ng kumpanya ay ang pagbabawal ay magpapatahimik sa mga gumagamit at makakasira sa mga negosyo nang hindi tinutugunan ang mas malawak na mga kasanayan sa data ng mga social platform. Ang argumento ng mga mambabatas ay naiiba ang TikTok dahil ang ByteDance ay may punong-tanggapan sa China at samakatuwid ay nagpapatakbo sa loob ng isang legal at pampulitikang sistema na maaaring lumikha ng mga obligasyon sa pambansang seguridad na hindi magagamit ng mga regulator ng US.
Hindi gaanong nakapagpaliit ang testimonya ni Chew sa hindi pagkakasundong iyon. Isang ulat sa kasabay na pagdinig ang nagsabing paulit-ulit na binalikan ng mga mambabatas ang pagmamatyag ng mga empleyado ng ByteDance sa mga mamamahayag at ang tanong kung magagarantiyahan ba ng kumpanya ang hindi wastong pag-access. Sinabi ni Chew na ang mga empleyadong sangkot sa pangyayaring iyon ay tinanggal sa trabaho at tumutol sa paglalarawan nito bilang ebidensya na ang TikTok mismo ay gumagana bilang isang kagamitan sa pag-eespiya.
Ang resulta ay isang hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng teknolohiya at patakaran na may hindi pangkaraniwang mataas na nakataya. Hinihiling ng TikTok sa Washington na husgahan ang isang arkitektura ng seguridad na ginagawa pa rin, habang isinasaalang-alang ng Kongreso kung ang pagmamay-ari mismo ay lumilikha ng isang hindi katanggap-tanggap na panganib. Ipinakita ng pagdinig na ang pasanin ng pagpapatunay ay mabigat na nakasalalay ngayon sa TikTok. Ang Project Texas ay maaaring teknikal na ambisyoso, ngunit ang mga mambabatas mula sa magkabilang partido ay nagpapahiwatig na ang arkitektura, mga pag-awdit, at mga Oracle server ay maaaring hindi sapat maliban kung kumbinsido sila na ang kumpanya ay maaaring magtatag ng tunay na kalayaan sa pagpapatakbo mula sa ByteDance.
