Inulit ni Health and Human Services Secretary Xavier Becerra ang pederal na COVID-19 public health emergency sa loob ng isa pang 90 araw ngayong linggo, na pinapanatili ang isang legal na balangkas na patuloy na humuhubog sa mga patakaran ng Medicare, mga waiver ng provider, patakaran sa pagsusuri at paggamot halos tatlong taon matapos unang ideklara ang emergency.

Nakasaad sa pormal na desisyon ni Becerra noong Enero 11 na kinakailangan ang pagpapanibago dahil sa patuloy na mga bunga ng pandemya ng COVID-19. Pinalalawig ng aksyon ang pambansang emergency na idineklara noong Enero 2020 at paulit-ulit na pinanibago sa ilalim ng administrasyong Trump at Biden. Nakasaad sa isang abiso ng American Hospital Association na ang karagdagang 90 araw ay magpapatuloy sa mga kritikal na kakayahang umangkop na ginagamit ng mga ospital at iba pang mga tagapagbigay ng serbisyo.

Ang emergency sa kalusugan ng publiko ay hindi lamang isang pahayag kung gaano kalala ang pinaniniwalaan ng mga opisyal ng pederal na ang COVID-19. Ang isang deklarasyon sa ilalim ng Seksyon 319 ng Public Health Service Act ay nagpapagana o sumusuporta sa isang koleksyon ng mga awtoridad sa buong HHS, kabilang ang mga emergency waiver, mga binagong panuntunan sa reimbursement at iba pang pansamantalang patakaran na idinisenyo upang bigyan ang sistema ng kalusugan ng higit na kakayahang umangkop sa panahon ng isang krisis.

Ipinaliwanag ng CMS ang papel ng mga awtoridad na iyon sa isang anunsyo ng patakaran, na binanggit na ginamit ng ahensya ang mga emergency waiver, regulasyon, at gabay sa sub-regulasyon upang suspindihin o baguhin ang mga normal na kinakailangan kung kinakailangan upang tumugon sa pandemya. Ang ilang mga waiver ay unti-unting ibinalik habang nagbabago ang mga kondisyon, ngunit marami ang nananatiling nauugnay sa patuloy na pederal na emergency.

Ang aksyon noong Enero ang pinakabago sa isang serye. Huling pinalawig ng HHS ang emergency sa COVID-19 noong Oktubre 13, 2022, matapos ang mga naunang pagpapalawig noong Enero, Abril at Hulyo. rekord ng ahensya sa pampublikong kalusugan-emergency ang paulit-ulit na 90-araw na mga pagpapasiya na nagsimula noong orihinal na deklarasyon noong Enero 31, 2020.

Pansamantalang may flexibility ang mga ospital at clinician

Para sa mga provider, ang agarang bunga ay ang pagpapatuloy. Pinayagan ng mga awtoridad sa emerhensya ang pagsasaayos ng mga patakaran ng Medicare at Medicaid sa mga aspeto mula sa mga kinakailangan sa pasilidad hanggang sa malayuang pangangalaga. Ikinatwiran ng mga ospital na ang biglaang pagwawakas ay mangangailangan ng mga pagbabago sa operasyon sa pagsingil, tauhan, mga setting ng pangangalaga, at pag-access sa pasyente kasabay ng pamamahala ng mga organisasyon sa demand para sa respiratory virus at kakulangan ng mga manggagawa.

Inilalarawan ng mga FAQ sa pagpapatupad ng COVID-19 ng Tanggapan ng Inspector General kung paano nakakaapekto ang emergency maging sa pagsunod sa mga patakaran tungkol sa pandaraya at pang-aabuso. Gumawa ang OIG ng mga pansamantalang patakaran sa pagpapatupad para sa ilang partikular na kaayusan na direktang nauugnay sa pandemya at iniugnay ang mga patakarang iyon sa panahon ng pederal na emergency. May mga katulad na akomodasyon na limitado ang oras sa iba pang mga programa ng HHS.

Hindi ibig sabihin nito na mawawala ang lahat ng tuntunin sa panahon ng pandemya sa tuwing magtatapos ang deklarasyon. Sinimulan na ng Kongreso ang paghihiwalay ng ilang patakaran mula sa mismong emerhensiya. Ang Consolidated Appropriations Act, 2023, na nilagdaan noong Disyembre 29, ay nagpalawig ng ilang flexibility sa telehealth ng Medicare hanggang sa katapusan ng 2024 sa halip na payagan ang mga ito na mag-expire pagkatapos matapos ang PHE.

Isang pagsusuri ng Center for Medicare Advocacy noong Enero 5 ang nagsabing pinalalawig ng bagong batas ang mga pangunahing patakaran sa telehealth sa loob ng dalawang taon, kabilang ang mga probisyon na dating nauugnay sa emergency. Binabawasan ng aksyong pambatas ang isang pinagmumulan ng kawalan ng katiyakan para sa mga pasyente at clinician habang iniiwan ang maraming iba pang pansamantalang awtoridad na umaasa pa rin sa PHE.

Ang pagpapanibago ay hindi nangangahulugang hindi nagbabago ang patakarang pederal

Ang pagpapatuloy ng deklarasyon ay maaaring mapagkamalang isang desisyon na panatilihin ang bawat patakaran sa pandemya nang walang hanggan. Sa pagsasagawa, ang tugon ng pederal ay nagbabago sa loob ng ilang buwan. Ang pagbabakuna at paggamot ay naging mas malawak na magagamit, maraming mga paghihigpit sa pag-uugali ang nawala, at unti-unting binawi ng mga ahensya ang ilang mga emergency waiver habang pinapanatili ang iba.

Halimbawa, sinimulan ng CMS na ibalik ang mga piling tuntunin sa pangmatagalang pangangalaga at pasilidad sa mga pamantayan bago ang pandemya noong 2022 kahit na nanatiling aktibo ang PHE. Kasabay nito, kinodigo o pinalawig ng Kongreso ang mga patakarang nais nitong ipagpatuloy lampas sa emerhensiya. Ang resulta ay isang transisyon na nagaganap nang pira-piraso sa halip na isang on-off switch lamang.

Nangako rin ang administrasyong Biden ng paunang abiso bago payagang mag-expire ang PHE. Isang ulat ng Axios tungkol sa pag-renew ngayong Enero ang nagsasabing nangako ang HHS na babalaan ang mga estado at mga organisasyong pangkalusugan bago wakasan ang deklarasyon upang makapaghanda sila para sa mga pagbabago sa saklaw at operasyon. Dahil sa pangakong iyon, mahalaga ang pag-renew ngayong linggo hindi lamang para sa susunod na 90 araw kundi pati na rin bilang indikasyon na walang agarang pagtatapos na nakatakda.

Ang emergency ngayon ay kasabay ng mas normal na tugon

Ang COVID-19 ay nananatiling isang malaking sanhi ng pagkakasakit, pagkakaospital, at pagkamatay, ngunit ang sistema ng kalusugan ay hindi na gumagana sa ilalim ng mga kondisyon ng unang bahagi ng 2020. Binago ng mga bakuna, antiviral treatment, home testing, at population immunity ang klinikal na tanawin. Kasabay nito, patuloy na kumakalat ang mga highly transmissible Omicron lineages at ang aktibidad ng winter respiratory-virus ay naglalagay ng pressure sa mga ospital.

Samakatuwid, ang PHE ay lalong gumaganap bilang isang balangkas ng administratibo at financing sa halip na isang proxy para sa mga utos na manatili sa bahay o malawak na mga paghihigpit sa lipunan. Ang pagpapatuloy nito ay nagpapanatili ng mga partikular na awtoridad habang ang mga tagagawa ng patakaran ay nagpapasya kung aling mga inobasyon sa panahon ng emergency ang dapat maging permanente, alin ang dapat pansamantalang palawigin at alin ang dapat mag-expire.

Para sa mga estado, mahalaga rin ang pagkakaibang iyan dahil ang ibang mga patakaran sa pandemya ay pinamamahalaan ng magkakahiwalay na mga batas at mga takdang panahon. Halimbawa, ang mga kinakailangan sa patuloy na saklaw ng Medicaid ay tinutugunan sa pamamagitan ng mga kamakailang pederal na batas sa halip na maghintay lamang sa pagtatapos ng deklarasyon ng PHE. Ang transisyon sa patakaran sa kalusugan ay nagiging isang koleksyon ng mga indibidwal na deadline sa halip na isang pambansang petsa ng pag-expire.

Ang isa pang 90 araw ay bibili ng oras para sa isang maayos na transisyon

Ang agarang kahalagahan ng aksyon ni Becerra ay ang katatagan. Ang mga ospital, clinician, insurer, at mga ahensya ng gobyerno ay maaaring magpatuloy sa pagpapatakbo sa ilalim ng mga umiiral na awtoridad sa emerhensya habang naghahanda para sa mga pagbabago sa hinaharap. Hindi inanunsyo ng HHS sa deklarasyon ngayong linggo na ang panibagong panahon ang magiging huli, at walang responsableng pagtataya ang maaaring magpalagay kung ano ang magiging desisyon ng departamento tatlong buwan mula ngayon.

Ang malinaw ay ang arkitektura ng patakaran ay nagsimula nang hatiin sa dalawang kategorya. Ang ilang mga hakbang sa panahon ng pandemya, tulad ng mga pangunahing kakayahang umangkop sa telehealth ng Medicare, ay mayroon na ngayong mga batas na palugit na lampas sa PHE. Ang iba ay nananatiling direktang nakatali sa awtoridad sa emerhensya at mangangailangan ng mga pagbabago sa operasyon kapag natapos na ang deklarasyon.

Dahil dito, ang susunod na 90 araw ay hindi na isang pagpapatuloy ng pinakamaagang yugto ng pandemya kundi isang panahon para sa pamamahala ng paglipat palayo sa pamamahala ng emerhensya. Ang Estados Unidos ay pormal na nananatiling nasa ilalim ng isang emerhensya sa kalusugan ng publiko dahil sa COVID-19, ngunit ang pangunahing tanong sa patakaran ay lalong hindi kung ang bawat hakbang sa emerhensya ay nananatiling kinakailangan. Ito ay kung aling mga bahagi ng tugon sa emerhensya ang dapat manatili kahit na hindi na kailangan ang deklarasyon.