Isinara ng Estados Unidos ang taong 2022 sa pamamagitan ng paggawa ng mga taon ng pag-aalala tungkol sa pagmamay-ari ng TikTok sa Tsina bilang isang legal na pagbabawal sa buong gobyerno. Nilagdaan ni Pangulong Joe Biden ang Consolidated Appropriations Act noong Disyembre 29, at nakabaon sa loob ng panukala ang No TikTok on Government Devices Act, na nag-aatas sa mga ahensya ng pederal na alisin ang social media application mula sa teknolohiya ng impormasyon ng gobyerno, maliban sa limitadong mga eksepsiyon para sa mga layunin ng pagpapatupad ng batas, pambansang seguridad, at pananaliksik sa seguridad.

Ang lengguwahe ng batas ay makikita sa Public Law 117-328, ang $1.7 trilyong pakete ng paggastos sa katapusan ng taon. Ang probisyon ng TikTok ay nagbibigay sa Office of Management and Budget ng 60 araw upang bumuo ng mga pamantayan para sa mga ahensya ng ehekutibo, na lumilikha ng isang baseline sa buong gobyerno sa halip na mag-iwan ng mga paghihigpit sa mga indibidwal na departamento. Ang aksyon ay hindi nagbabawal sa TikTok para sa mga pribadong gumagamit ng US, ngunit ito ay kumakatawan sa pinakakonkretong pederal na hakbang ng Washington laban sa isang application na ginagamit ng sampu-sampung milyong Amerikano.

Isang makitid na pagbabawal na itinayo sa isang malawak na debate sa seguridad

Ang aksyon ng Kongreso ay kasunod ng matagal nang hindi pagkakaunawaan kung ang kumpanyang magulang ng TikTok, ang ByteDance na nakabase sa Beijing, ay maaaring mapilitan sa ilalim ng batas ng Tsina na magbigay ng datos o tumulong sa mga awtoridad ng estado. Paulit-ulit na sinabi ng TikTok na hindi ito nagbibigay ng datos ng mga gumagamit ng US sa gobyerno ng Tsina at nagtatrabaho sa isang arkitektura ng seguridad na nilayon upang ihiwalay ang protektadong datos ng US. Gayunpaman, nakatuon ang mga mambabatas sa kung maaaring ma-access ng mga tauhan na nakabase sa China ang impormasyon ng US at kung ang pagmamay-ari mismo ay lumilikha ng mga panganib na hindi maalis ng mga teknikal na pananggalang.

Isang ulat ng komite ng Senado noong Disyembre 14 na kasama ng standalone na No TikTok on Government Devices Act ang nagbalangkas sa patakaran bilang proteksyon para sa mga pederal na sistema ng impormasyon. Nang araw na iyon, buong pagkakaisa na ipinasa ng Senado ang hakbang, at sinabi ng sponsor na si Sen. Josh Hawley sa isang pahayag pagkatapos ng pagpasa na ang mga ahensya kabilang ang State Department, Homeland Security Department, Defense Department at Transportation Security Administration ay naghigpit na sa app sa mga device ng gobyerno.

Kinabukasan, ginamit ni Hawley ang isang pahayag mula sa Senado upang ipaglaban na ang mga pederal na sistema ay hindi dapat magpatakbo ng isang aplikasyon na pagmamay-ari ng isang kumpanyang napapailalim sa hurisdiksyon ng Tsina. Ang kanyang argumento ay bahagi ng isang pambihirang pagtatagpo ng dalawang partido sa isang platform ng teknolohiya: hindi magkasundo ang mga mambabatas kung ang mas malawak na regulasyon o kahit na ang isang pambansang pagbabawal ay maaaring maging makatwiran sa huli, ngunit walang gaanong pagtutol sa pag-alis ng TikTok mula sa mga opisyal na pederal na aparato.

Pinatalas ng testimonya ng Kongreso ang tanong sa pag-access ng datos

Ang pagbabawal sa mga aparatong ginagamit ng gobyerno ay hindi nagmula sa isang insidente lamang. Sa isang pagdinig sa Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee noong Setyembre 14 sa social media, ang Chief Operating Officer ng TikTok na si Vanessa Pappas ay naharap sa paulit-ulit na mga tanong tungkol sa pag-access sa data, pamamahala sa platform at ang ugnayan sa pagitan ng mga operasyon ng US at mga tauhan ng ByteDance sa ibang bansa. Pinilit ng mga miyembro mula sa magkabilang partido ang kumpanya kung maaaring maabot ng mga empleyado sa China ang data na nauugnay sa mga gumagamit ng Amerika.

Mas maaga sa taong ito, isang grupo ng mga senador na pinamumunuan ni Roger Wicker ang nagpadala sa TikTok ng liham noong Hunyo 29 upang humingi ng mga kasagutan matapos ang mga ulat na paulit-ulit na ina-access ng mga inhinyero na nakabase sa Tsina ang impormasyon ng mga gumagamit sa US. Pinaghambing ng mga senador ang mga ulat na iyon sa mga naunang katiyakan na ang datos ng mga gumagamit sa US ay nakaimbak sa Estados Unidos at Singapore at ang pag-access ay kinokontrol ng isang pangkat ng seguridad na nakabase sa US.

Tumindi ang isyu noong Oktubre nang iulat ng Forbes na isang internal-audit team ng ByteDance na nakabase sa China ang nagplanong gamitin ang data ng TikTok upang subaybayan ang pisikal na lokasyon ng mga partikular na mamamayang Amerikano. Kinontra ng TikTok ang paglalarawan ng ulat at sinabing hindi nangongolekta ang app ng tumpak na impormasyon ng GPS mula sa mga gumagamit ng US. Ngunit ang pagsisiwalat ay nagdagdag ng momentum sa mga mambabatas na tiningnan ang problema bilang isa sa pamamahala at pag-access sa halip na kung saan lamang matatagpuan ang mga server.

Ang batas ay hindi nagtatapos sa isang sibilyang pagbabawal

Ang bagong batas ay sadyang mas makitid kaysa sa ilang panukalang tinatalakay sa Washington. Nalalapat ito sa pederal na teknolohiya ng impormasyon, hindi sa mga personal na teleponong pagmamay-ari ng mga pederal na manggagawa at hindi sa pangkalahatang publiko. Magagawa rin ng mga ahensya na pahintulutan ang limitadong paggamit para sa pagpapatupad ng batas, mga aktibidad sa pambansang seguridad o pananaliksik sa seguridad. Ang istrukturang iyon ay sumasalamin sa agarang pag-aalala ng Kongreso: pagbabawas ng posibilidad na ang isang aplikasyon na kontrolado ng ByteDance ay naroroon sa mga device na maaaring naglalaman ng impormasyon ng gobyerno o kumonekta sa mga pederal na sistema.

Para sa TikTok, ang paghihigpit ay nagpapakomplikado sa isang mahirap nang negosasyon sa Committee on Foreign Investment sa Estados Unidos. Ang kumpanya ay bumubuo ng isang pagsisikap sa muling pagbubuo na kadalasang inilalarawan bilang Project Texas, na nakasentro sa pag-iimbak ng protektadong datos ng gumagamit ng US sa imprastraktura ng Oracle at paglalagay ng mga karagdagang kontrol sa pag-access. Hindi nilulutas ng batas pederal na aparato ang prosesong iyon ng CFIUS. Sa halip, nagtatatag ito ng isang minimum na itinakda ng batas kahit na magpatuloy ang mga negosasyon.

Ang aksyon ay kasunod din ng sunod-sunod na mga paghihigpit sa antas ng estado. Inalis na ng mga opisyal ng Republikano at Demokratiko sa dumaraming estado ang TikTok sa mga device na pag-aari ng estado, dahil sa mga katulad na alalahanin sa seguridad. Samakatuwid, inilalagay ng pederal na batas ang pamantayan sa isang pamamaraan na naging karaniwan na sa pamamahala ng teknolohiya sa pampublikong sektor.

Isang linya ng patakaran sa teknolohiya ang tumitibay

Ang kahalagahan ng batas noong Disyembre ay higit pa sa kung ang mga pederal na empleyado ay maaaring mag-scroll ng TikTok sa isang teleponong pangtrabaho. Isinulat na ngayon ng Kongreso ang pangalan ng ByteDance sa pederal na patakaran sa cybersecurity, na nagpapakita ng kahandaang ituring ang pagmamay-ari ng isang kumpanyang nakabase sa isang estratehikong kakumpitensya bilang isang natatanging panganib sa teknolohiya. Ito ay isang makabuluhang pagtaas mula sa mga pagdinig, liham, at mga boluntaryong paghihigpit sa ahensya.

Hindi pa rin tiyak kung ang mga mambabatas ay susunod na kikilos patungo sa mas malawak na mga limitasyon. Ang TikTok ay nananatiling isa sa mga pinakasikat na aplikasyon ng mga mamimili sa bansa, at ang isang pambansang pagbabawal ay magbubunga ng mas malalaking legal, pang-ekonomiya, at malayang pagpapahayag. Sa ngayon, pumili ang Washington ng mas makitid na target na may hindi pangkaraniwang malawak na suporta sa politika: ang mga pederal na aparato mismo. Malayo pa sa tapos ang debate tungkol sa kinabukasan ng TikTok sa Estados Unidos, ngunit ang pagtatapos ng 2022 ang nagmamarka sa punto kung saan ang alalahanin ng pederal na pamahalaan ay naging isang umiiral na batas.