WASHINGTON — Sumang-ayon ang Epic Games na magbayad ng pinagsamang $520 milyon upang malutas ang dalawang kaso ng Federal Trade Commission na kinasasangkutan ng Fortnite, kabilang ang rekord na $275 milyong multang sibil dahil sa umano'y paglabag sa batas sa privacy ng mga bata at $245 milyon na gagamitin para sa mga refund sa mga mamimili na ayon sa ahensya ay sinisingil sa pamamagitan ng mapanlinlang na interface at mga kasanayan sa pagsingil. Inihayag ng FTC ang mga kasunduan noong Lunes, na ginawa ang kasunduan na isa sa pinakamalaking aksyon sa proteksyon ng mamimili na isinampa laban sa isang kumpanya ng video game.

Ang mga kaso ay legal na magkaiba ngunit may kaugnayan sa teknolohiya. Ang isa ay tungkol sa kung paano nangolekta ang Fortnite ng impormasyon mula sa mga bata at pinagana ang mga komunikasyon sa boses at text bilang default; ang isa naman ay tungkol sa disenyo ng daloy ng pagbili ng laro, mga mekanismo ng refund, at mga kasanayan sa pagtatalo sa account. Magkasama nilang inilagay ang disenyo ng user-interface, privacy ng bata, at komersyo sa loob ng laro sa sentro ng pederal na pagpapatupad ng teknolohiya.

Isang $275 milyong multa para sa privacy ng mga bata

Ang Kagawaran ng Hustisya, na kumikilos batay sa referral ng FTC, ay naghain ng pederal na reklamo na nag-aakusa na nilabag ng Epic ang Children's Online Privacy Protection Act at ang mga tuntunin sa pagpapatupad nito. Sa ilalim ng iminungkahing kasunduan, magbabayad ang Epic ng $275 milyong sibil na multa, na inilarawan ng DOJ bilang pinakamalaking parusang ipinataw para sa isang paglabag sa COPPA. Ang iminungkahing utos ng hukuman ay nangangailangan din ng mga pagbabago sa kung paano pinangangasiwaan ng kumpanya ang personal na impormasyon at mga setting ng privacy ng mga bata.

Inaangkin ng gobyerno na alam ng Epic na nakakaakit ang Fortnite ng mga bata ngunit nangongolekta ito ng personal na impormasyon nang hindi muna kumukuha ng mabe-verify na pahintulot ng magulang gaya ng hinihiling ng COPPA. Tumututol din ito sa mga default na setting na nagpapahintulot sa real-time na komunikasyon sa boses at text para sa mga bata at tinedyer, na lumilikha ng mga alalahanin sa privacy at kaligtasan. mga materyales sa kaso ng pederal ang reklamo at ang iminungkahing itinakdang utos na namamahala sa pagsunod sa mga patakaran sa hinaharap.

Aatasan ng utos ang Epic na burahin ang ilang impormasyong dati nang nakolekta maliban na lang kung kumuha ang kumpanya ng pahintulot ng magulang o kung ang gumagamit ay magpakilala bilang 13 taong gulang o mas matanda. Hinihiling din nito ang mga default na setting na nagpoprotekta sa privacy para sa mga bata at kabataan, kasama ang isang komprehensibong programa sa privacy at regular na pag-uulat tungkol sa pagsunod sa mga regulasyon.

Sinabi ng Epic na binago na nito ang mahahalagang bahagi ng mga sistema nito. Bilang tugon sa kasunduan, sinabi ng kumpanya na tinanggap nito ang mga kasunduan at lumalampas na sa mga gawi na naging karaniwan sa digital gaming. Itinuro ng Epic ang mga bagong parental control, mga setting na may kaugnayan sa edad, at mga feature na nilayon upang lumikha ng mas ligtas na karanasan para sa mga nakababatang gumagamit.

$245 milyon para sa mga mamimili at isang kaso tungkol sa disenyo ng interface

Ang pangalawang aksyon ay nakatuon sa tinatawag ng mga regulator na "dark patterns" — mga pagpipilian sa interface na idinisenyo o nakabalangkas sa mga paraang maaaring makasira sa nilalayong desisyon ng isang mamimili. Inakusahan ng FTC na ang sistema ng pagbili ng Fortnite ay ginawang napakadali para sa mga gumagamit, kabilang ang mga bata, na magkaroon ng mga hindi gustong singil sa isang pindot lang ng buton at gumamit ang kumpanya ng hindi pare-parehong mga configuration ng buton na maaaring gawing agarang pagbili ang isang pagtatangkang i-preview ang isang item.

Ayon sa kasong administratibo ng ahensya, maaaring makasuhan ang mga user habang nagna-navigate sa mga menu, ginigising ang laro mula sa sleep mode, o nakikipag-ugnayan sa mga interface kung saan magkakalapit o hindi pantay ang pagkakamapa ng mga purchase at preview function. Hinihiling ng kasunduan sa Epic na magbayad ng $245 milyon, na gagamitin ng FTC upang magbigay ng mga refund sa mga apektadong consumer.

Ayon sa FTC, nakatanggap ang Epic ng mahigit isang milyong reklamo tungkol sa mga hindi gustong singil at ang mga empleyado mismo ng kumpanya ay naglabas ng mga alalahanin tungkol sa mga bahagi ng daloy ng pagbili. Inilalarawan ng isang kasabay na account ng gabay sa negosyo ng FTC ang mga paratang na ang Epic ay nagse-save ng mga kredensyal sa pagbabayad bilang default, hindi palaging nangangailangan ng kumpirmasyon bago ang mga pagbili at nagpapahirap na mahanap ang ilang mga landas sa pag-refund.

Pinaghihigpitan din ng iminungkahing administratibong utos ang Epic sa paggamit ng mga madilim na pattern upang makakuha ng pahintulot para sa mga singil at binabago kung paano maaaring tumugon ang kumpanya kapag pinagtatalunan ng mga customer ang mga hindi awtorisadong transaksyon. Inaangkin ng FTC na ni-lock ng Epic ang ilang mga user mula sa mga account pagkatapos ng mga chargeback sa credit card, kahit na ang pinagtatalunang transaksyon ay hindi kinasasangkutan ng lahat ng mga digital na item na nauugnay sa account.

Mas malawak na pederal na pokus sa madilim na mga pattern

Ang kaso ng Fortnite ay bahagi ng mas malawak na kampanya ng FTC laban sa mga digital na disenyo na minamanipula ang kanilang mga pagpipilian. Noong Setyembre, inilabas ng ahensya ang Bringing Dark Patterns to Light, isang ulat ng kawani na sumusuri sa mga taktika tulad ng mga nakatagong advertising, mga nakatagong bayarin, mahihirap na proseso ng pagkansela at mga interface na nagtutulak sa mga gumagamit na magbahagi ng data o gumawa ng mga pagbili na hindi nila nilayon.

Mahalaga ang ulat dahil inilalarawan nito ang disenyo ng interface bilang isang potensyal na isyu sa proteksyon ng mamimili sa halip na isang tanong lamang sa disenyo ng produkto. Ang isang label ng button, default na setting, paglalagay ng confirmation screen o path sa isang refund ay maaaring matukoy kung ang isang mamimili ay may makabuluhang pahintulot. Ang kaso ng gobyerno laban sa Epic ay inilalapat ang teoryang iyon sa isang napakalaking gaming platform na may mahigit 400 milyong rehistradong gumagamit.

Ang pamamaraang iyan ay may mga implikasyon na higit pa sa Fortnite. Maraming laro at app ang gumagamit ng mga virtual na pera, mga one-click na pagbabayad, mga subscription, mga loot system, at mga naka-save na kredensyal sa pagsingil. Mabilis na magagamit ng mga bata ang mga sistemang ito, habang maaaring makita lamang ng mga magulang ang pinansyal na kahihinatnan pagkatapos makatanggap ng isang pahayag o abiso. Ipinapahiwatig ng mga regulator na hindi maaaring ituring ng mga kumpanya ang frictionless purchasing bilang isang hindi kwalipikadong layunin sa disenyo kapag ang parehong pagbabawas ng friction ay nagpapalaki ng posibilidad ng mga aksidente o hindi awtorisadong transaksyon.

Tinatanggap ng Epic ang kasunduan habang pinagtatalunan ang mas malawak na implikasyon

Hindi inilalahad ng pahayag ng Epic ang kasunduan bilang pag-amin na sinasadya nitong saktan ang mga gumagamit. Sa halip, ikinakatuwiran ng kumpanya na ang mga pamantayan ng digital commerce at gaming ay umunlad na at ang mga gawi na dating karaniwan sa industriya ay maaaring hindi na nakakatugon sa mga inaasahan ng regulasyon. Sinasabi ng Epic na nagpakilala ito ng mga kumpirmasyon sa pagbili, pinalawak ang mga self-service refund, binago ang mga patakaran sa chargeback at lumikha ng "Cabined Accounts" para sa mga mas batang manlalaro na may mga pinaghihigpitang tampok hanggang sa maibigay ang pahintulot ng magulang.

Gayunpaman, ang laki ng kasunduan ay lumilikha ng isang malinaw na pamantayan sa pagsunod. Ang $275 milyong multa sa privacy ay nagtatatag ng isang bagong mataas na marka para sa pagpapatupad ng COPPA, habang ang $245 milyong kasunduan sa refund ay nagpapakita na ang mga mekanismo ng interface ay maaaring magdulot ng direktang mga kahihinatnan sa pananalapi kapag ang mga regulator ay nagpasiya na ang mga mamimili ay nahikayat sa mga hindi gustong transaksyon.

Ang Fortnite ay nananatiling isa sa pinakamalaking online games sa mundo, at hindi hinihiling ng mga kasunduan sa Epic na bawiin ito o buwagin ang in-game economy nito. Ang nagbabago ay ang legal na inaasahan sa kung paano pinapatakbo ang ekonomiyang iyon. Ang mga default sa privacy, pahintulot ng magulang, kumpirmasyon ng pagbili at access sa refund ay hindi na mga peripheral na desisyon sa produkto; sa pananaw ng FTC, ang mga ito ay maipapatupad na obligasyon sa proteksyon ng mamimili. Para sa mas malawak na sektor ng teknolohiya, maaaring iyon ang pinakamahalagang bahagi ng kasunduang $520 milyon.