Itinalaga ni Attorney General Merrick Garland ang beteranong pederal na tagausig na si Jack Smith bilang special counsel noong Biyernes upang pangasiwaan ang dalawang kriminal na imbestigasyon na kinasasangkutan ng dating Pangulong Donald Trump: ang imbestigasyon ng Kagawaran ng Hustisya hinggil sa panghihimasok sa paglilipat ng kapangyarihan pagkatapos ng halalan noong 2020 at ang imbestigasyon nito sa mga classified na dokumento at iba pang rekord ng pagkapangulo na narekober mula sa Mar-a-Lago. Sinabi ni Garland na ang paghirang ay nararapat dahil sa inilarawan niya bilang mga pambihirang pangyayari na nilikha ng bagong inanunsyong kampanya ni Trump sa pagkapangulo at ang nakasaad na intensyon ni Pangulong Joe Biden na tumakbo para sa isa pang termino.

Ayon sa anunsyo ng paghirang ng Kagawaran ng Hustisya , si Smith ang mamamahala sa parehong patuloy na usapin. Binigyang-diin ni Garland na mayroon nang mga imbestigasyon; ang espesyal na tagapayo ang siyang nangangasiwa sa halip na magbubukas ng mga bagong kaso. Si Smith, isang dating tagausig ng Kagawaran ng Hustisya na nagsilbi rin bilang punong tagausig para sa isang espesyal na hukuman sa The Hague, ay nagsabing isasagawa niya ang gawain nang nakapag-iisa at mabilis.

Dalawang imbestigasyon ang isinasagawa sa ilalim ng isang espesyal na tagapayo

Sa kanyang pormal na mga pahayag, inilarawan ni Garland ang unang imbestigasyon bilang pagsusuri kung may sinumang tao o entidad na ilegal na nakialam sa paglilipat ng kapangyarihan kasunod ng halalan sa pagkapangulo noong 2020 o sa sertipikasyon ng botohan ng Electoral College noong o bandang Enero 6, 2021. Ang pangalawa ay may kinalaman sa mga klasipikadong dokumento at iba pang rekord ng pagkapangulo, pati na rin ang posibleng hadlang, na tinutukoy sa litigasyon na nagmumula sa paghahalughog sa tirahan ni Trump sa Florida.

Ang paghirang mismo ay hindi nagpaparatang ng kriminal na pananagutan ni Trump o ng sinumang iba pa. Ang isang espesyal na tagapayo ay isang tagausig na inatasang mag-imbestiga ng mga katotohanan sa ilalim ng isang tinukoy na hurisdiksyon at magpasya kung ang pederal na pag-uusig ay nararapat sa ilalim ng mga pamantayan ng Kagawaran ng Hustisya. Ang buod ng departamento sa anunsyo ni Garland ay paulit-ulit na nagbalangkas sa parehong mga bagay bilang patuloy na mga imbestigasyon, na pinapanatili ang pagkakaiba sa pagitan ng isang pagsisiyasat at isang desisyon sa pag-aakusa.

Sinabi ni Smith sa isang pahayag noong Biyernes na balak niyang isagawa ang mga itinalagang imbestigasyon nang nakapag-iisa at alinsunod sa mga tradisyon ng Kagawaran ng Hustisya, at idinagdag na hindi titigil ang kanilang takbo. Ang kanyang agarang gawain ay ang pagsama-samahin ang mga kumplikadong pangkat ng imbestigasyon habang pinapanatili ang pagpapatuloy sa gawaing grand-jury, mga panayam sa mga saksi, pagsusuri ng mga dokumento at litigasyon.

Ang mga tuntunin ng espesyal na tagapayo ay idinisenyo para sa mga tunggalian o pambihirang mga pangyayari

Ang regulasyon ng special-counsel ng Kagawaran ng Hustisya ay nagpapahintulot sa attorney general na magtalaga ng isang panlabas na special counsel kapag kinakailangan ang isang kriminal na imbestigasyon, ang pag-uusig ng isang abogado ng US o dibisyon ng Kagawaran ng Hustisya ay magpapakita ng conflict of interest, o may iba pang mga hindi pangkaraniwang pangyayari, at kapag ang paghirang ay magsisilbi sa interes ng publiko. Ang mga pamantayang iyon ay nakasaad sa 28 CFR § 600.1.

Sinabi ni Garland na ang mga ordinaryong proseso ng departamento ay may kakayahang magsagawa ng mga imbestigasyon nang may integridad, ngunit napagpasyahan niya na ang mga pangyayaring pampulitika na nakapalibot sa isang idineklarang kandidato sa pagkapangulo at isang nakaupong pangulo na maaari ring tumakbo ay lumikha ng dahilan para sa interes ng publiko para sa karagdagang kalayaan. Ang regulasyon ay nagbibigay sa attorney general ng diskresyon na gawin ang hatol na iyon; hindi nito hinihingi ang isang pagpapasya na ang mga career prosecutor ay kumilos nang hindi wasto.

Sa ilalim ng 28 CFR § 600.4, ang isang espesyal na tagapayo ay tumatanggap ng partikular na hurisdiksyon mula sa attorney general at awtoridad upang imbestigahan at usigin ang mga pederal na krimen na nagawa sa kurso ng, at may layuning makialam, sa imbestigasyong iyon. Pinapayagan din ng probisyon ang espesyal na tagapayo na humingi ng pinalawak na hurisdiksyon mula sa attorney general kung may mga karagdagang bagay na lumitaw.

Malaki ang kalayaan ngunit hindi limitado

Ang espesyal na tagapayo ay nananatili sa loob ng sangay ehekutibo at ng Kagawaran ng Hustisya. Nakasaad sa naaangkop na regulasyon na ang espesyal na tagapayo ay hindi napapailalim sa pang-araw-araw na pangangasiwa ng sinumang opisyal ng departamento, ngunit maaaring humiling ang attorney general ng mga paliwanag para sa mga hakbang sa pagsisiyasat o pag-uusig. Sa ilalim ng 28 CFR § 600.7, maaaring maghinuha ang attorney general na ang isang iminungkahing aksyon ay lubhang hindi naaangkop o hindi nararapat sa ilalim ng itinatag na mga kasanayan ng departamento kaya hindi ito dapat ituloy.

Ang istrukturang iyon ay nilayon upang balansehin ang kalayaan sa pagpapatakbo at ang pananagutan sa konstitusyon. Ang espesyal na tagapayo ay maaaring gumawa ng mga hatol sa pagsisiyasat nang walang regular na pangangasiwa sa politika, ngunit ang kapangyarihang ehekutibo ay nananatiling nasa mga opisyal na may pananagutan sa pamamagitan ng hirarkiya ng Kagawaran ng Hustisya. Kung babaligtarin ng attorney general ang isang iminungkahing aksyon, ang mga regulasyon ay nagtatadhana ng abiso sa Kongreso sa pagtatapos ng usapin.

Ang karanasan ni Smith ay mahalaga sa kaso ni Garland para sa paghirang. Dati niyang pinamunuan ang Public Integrity Section ng Justice Department, na nag-uusig sa korapsyon at mga pagkakasalang may kaugnayan sa halalan, at nagsilbi sa mga tanggapan ng abogado ng US sa New York. Kamakailan lamang, nag-uusig siya ng mga kaso ng mga krimen sa digmaan sa The Hague. Inilahad ni Garland ang rekord na iyon bilang ebidensya na kayang pamahalaan ni Smith ang mga sensitibong bagay na kinasasangkutan ng mga opisyal ng publiko nang walang pagsasaalang-alang sa interes ng partido.

Inihayag ni Trump noong Martes na tatakbo siya sa pagkapangulo sa 2024. Malinaw na binanggit ni Garland ang pangyayaring iyon kasama ng mga pahayag ni Biden tungkol sa kanyang sariling mga planong pampulitika. Pinapataas ng mga katotohanang iyon ang problema sa tila tunggalian dahil ang Kagawaran ng Hustisya ay bahagi ng isang administrasyon na ang pangulo ay maaaring makaharap si Trump sa susunod na halalan.

Ngunit ang legal na pamantayan para sa anumang kaso ay nananatiling pareho. Dapat magtatag ang mga tagausig ng katanggap-tanggap na ebidensya ng isang pederal na pagkakasala at sundin ang patakaran ng Kagawaran ng Hustisya na namamahala sa pagsasakdal. Ang pampulitikang kahihinatnan ay hindi maaaring pumalit sa patunay, at ang kandidatura ay hindi lumilikha ng kaligtasan sa imbestigasyon. Ang tensyong iyon—sa pagitan ng pag-iwas sa impluwensyang pampulitika at pagtangging lumikha ng isang hiwalay na sistemang legal para sa mga kandidato—ang pangunahing problemang institusyonal na dapat tugunan ng paghirang.

Ang hakbang ng departamento ay lumilikha rin ng mas malinaw na linya ng responsibilidad. Sa halip na magkaroon ng iba't ibang matataas na opisyal na pampublikong nauugnay sa Enero 6 at magdodokumento ng mga pagsisiyasat, pangangasiwaan ni Smith ang pareho sa ilalim ng nakasulat na awtoridad mula sa attorney general. Ang pagsasama-samang iyon ay maaaring gawing mas magkakaugnay ang mga desisyon sa pagsisiyasat, ngunit nangangahulugan din ito na ang paghatol ni Smith ay tatanggap ng matinding pagsusuri mula sa mga tagasuporta ni Trump, sa kanyang mga kritiko at sa Kongreso.

Walang inanunsyong talaorasan. Ang mga imbestigasyon ay kinasasangkutan ng malalaking dami ng ebidensya, patuloy na litigasyon, at paglilihim ng grand-jury, na pawang naglilimita sa kung ano ang maaaring ibunyag ng departamento. Nangako ang unang pampublikong pahayag ni Smith ng bilis, ngunit ang balangkas ng special-counsel ay idinisenyo upang unahin ang kalayaan ng prosekusyon at pag-unlad ng katotohanan kaysa sa mga kalendaryong pampulitika. Samakatuwid, ang kahalagahan ng desisyon noong Biyernes ay institusyonal: dalawa sa mga pinaka-sensitibong imbestigasyon sa kriminal ng Kagawaran ng Hustisya ay itinalaga na ngayon sa isang tagausig na may tinukoy na mandato at isang sukatan ng pagkakabukod mula sa ordinaryong pangangasiwa ng departamento.