Isasara ng Google ang serbisyo nito sa cloud-gaming na Stadia sa Enero 18, 2023, na siyang tatapos sa tatlong taong pagtatangka na gawing agarang laruin ang mga laro sa antas ng console sa mga telebisyon, computer, at telepono nang walang lokal na hardware sa paglalaro. Sinasabi ng kumpanya na gumana ang pinagbabatayang teknolohiya ng streaming ng Stadia, ngunit nabigo ang serbisyo ng mga mamimili na makaakit ng sapat na mga gumagamit upang bigyang-katwiran ang pagpapatuloy nito.
Inihayag ni Phil Harrison, bise presidente at pangkalahatang tagapamahala ng Google para sa Stadia, ang desisyon sa isang mensahe noong Setyembre 29.Ibabalik ng Google ang bayad sa hardware ng Stadia na binili sa pamamagitan ng Google Store at mga laro at add-on na nilalaman na binili sa pamamagitan ng Stadia store. Mananatili ang access ng mga manlalaro sa kanilang mga library hanggang Enero 18 habang tinatapos ng kumpanya ang serbisyo.
Magtatapos ang isang cloud-console bet pagkatapos ng tatlong taon
Inilunsad ang Stadia noong Nobyembre 2019 sa isang simple ngunit ambisyosong panukala: ilipat ang game console sa mga data center ng Google at i-stream ang resultang video sa halos anumang screen. Sa anunsyo ng paglulunsad, itinaguyod ng Google ang 4K play sa mga telebisyon, browser-based gaming sa mga laptop at suporta para sa mga telepono nang hindi kinakailangang magkaroon ng dedikadong console o mamahaling gaming PC ang mga user.
Dumating ang unang serbisyo na may kasamang 22 laro sa unang araw, ayon sa lineup ng paglulunsad, kabilang ang Destiny 2, Red Dead Redemption 2, Mortal Kombat 11 at Assassin's Creed Odyssey. Ikinatwiran ng Google na maaaring alisin ng streaming ang mga download, patch, at hardware-upgrade cycle dahil ang pagproseso ay magaganap sa mga remote data center.
Ang imprastrakturang iyon ay nananatiling bahagi ng Stadia na sinasabi ng Google na pinahahalagahan nito. Sinabi ni Harrison na nakakakita ang kumpanya ng mga pagkakataon upang ilapat ang teknolohiya ng streaming sa YouTube, Google Play, mga pagsisikap sa augmented-reality, at mga kasosyo sa labas ng industriya kahit na nawawala na ang consumer storefront.
Nagbago na ang estratehiya sa negosyo noong 2021
Ang pagsasara ay hindi ang unang malaking pag-atras mula sa orihinal na modelo ng Stadia. Noong Pebrero 2021, isinara ng Google ang panloob nitong organisasyon sa pagbuo ng laro, ang Stadia Games and Entertainment. Nakasaad sa update sa estratehiya ni Harrison para sa 2021 na ititigil ng kumpanya ang pamumuhunan sa karamihan ng mga first-party exclusive na laro at sa halip ay tututuon sa streaming platform at pakikipagsosyo sa mga panlabas na developer at publisher.
Ang hakbang na iyon ay nagbawas sa isa sa mga potensyal na bentahe ng Stadia sa kompetisyon. Ang mga tradisyunal na platform ng laro tulad ng PlayStation, Xbox at Nintendo ay gumagamit ng eksklusibong software upang maakit ang mga gumagamit sa kanilang mga ecosystem. Sa pamamagitan ng pag-abandona sa karamihan ng mga internal na pagbuo ng laro, ginawa ng Google ang Stadia na mas umaasa sa mga third-party na titulo na available din sa mga kakumpitensyang hardware at serbisyo.
Patuloy na ikinakatuwiran ng kompanya na ang imprastraktura ng streaming ay may komersyal na halaga. Noong Hunyo pa lamang, inilarawan ng Google ang Immersive Stream for Games, ang teknolohiyang sumusuporta sa Stadia, bilang isang plataporma na maaaring magpahintulot sa mga publisher na maghatid ng mga cloud demo at laro nang direkta sa mga manlalaro. Binanggit ng Google ang Capcom at AT&T bilang mga kasosyo gamit ang teknolohiya sa labas ng kumbensyonal na tindahan ng Stadia.
Nililimitahan ng mga refund ang pinansyal na pagkalugi para sa mga customer
Ang desisyon ng Google na i-refund ang karamihan sa mga binili ng mga mamimili ay hindi pangkaraniwang malawak para sa pagsasara ng isang digital platform. Ang mga hardware na binili sa pamamagitan ng Google Store, kabilang ang mga controller ng Stadia at mga naka-bundle na kagamitan, ay karapat-dapat para sa mga refund, gayundin ang mga pagbili ng laro at add-on na nilalaman na binili sa pamamagitan ng Stadia. Inaasahan ng kumpanya na ang karamihan sa mga refund ay makukumpleto pagsapit ng kalagitnaan ng Enero.
Ang mga bayarin sa subscription sa Stadia Pro sa pangkalahatan ay hindi kasama sa programa ng refund, ayon sa napapanahong gabay sa pagsasara. Maaaring patuloy na gamitin ng mga manlalaro ang kanilang mga library sa panahon ng wind-off, bagama't natapos na ang kalakalan sa loob ng tindahan ng Stadia at ang ilang laro na umaasa sa mga transaksyon sa loob ng laro ay maaaring makaranas ng mga problema.
Binabawasan ng patakaran sa pag-refund ang panganib na mawawalan ang mga user ng access sa mga biniling laro at ang perang ginastos sa pagbili ng mga ito. Ngunit hindi nito nalulutas ang lahat ng isyu sa portability. Ang mga na-save na file at progreso ng laro ay maaaring hindi mailipat sa mga kakumpitensyang platform maliban kung sinusuportahan ng mga indibidwal na publisher ang cross-progression, na nag-iiwan sa mga developer na magtakda kung anong continuity ang maaaring mapanatili pagkatapos magsara ang mga server.
Mas mahusay ang paggana ng teknolohiya kaysa sa panukala ng merkado
Kapansin-pansin ang paliwanag ng Google dahil hindi nito sinisisi ang teknikal na pagkabigo sa pagsasara. Malinaw na inilarawan ni Harrison ang Stadia bilang itinayo sa isang matibay na pundasyon ng teknolohiya ngunit sinabing hindi nito nakuha ang inaasahang lakas. Ayon sa isang ulat ng TechCrunch, nahaharap ang serbisyo sa kompetisyon mula sa mga nakaugat na console ecosystem pati na rin sa iba pang mga alok sa cloud-gaming at nahirapan silang bumuo ng madla na kailangan upang mapanatili ang negosyo.
Mahalaga ang pagkakaibang ito para sa mas malawak na cloud gaming. Ipinakita ng Stadia na ang mga pangunahing laro ay maaaring i-render sa mga malalayong data center at i-stream nang may sapat na mababang latency upang malaro sa iba't ibang device. Ngunit hindi inalis ng teknikal na posibilidad ang kahalagahan ng mga game library, mga inaasahan sa pagmamay-ari, pagpepresyo, mga subscription at ang mga epekto sa network ng mga umiiral na gaming community.
Ang orihinal na pananaw ng Google noong 2019 ay nagpakita ng Stadia bilang isang paraan upang alisin ang mga hadlang sa pagitan ng panonood at paglalaro ng mga laro, gamit ang pandaigdigang network ng data-center ng Google at ang abot ng YouTube upang gawing agarang ma-access ang mga laro. Pagkalipas ng tatlong taon, nanatili ang imprastraktura ngunit ang platform ng mga mamimili na binuo sa paligid nito ay hindi.
Ang resulta ay isang kapansin-pansing pagkakaiba sa pagitan ng produkto at teknolohiya. Tinatapos na ng Google ang tatak na Stadia bilang isang destinasyon kung saan bumibili at naglalaro ang mga mamimili habang pinapanatili ang mga kakayahan sa streaming para sa iba pang mga serbisyo at kasosyo. Maaaring patunayan nito ang isang mas napapanatiling paggamit ng pamumuhunan, ngunit nangangahulugan din ito na inaamin ng kumpanya na ang paghahatid ng cloud lamang ay hindi sapat upang lumikha ng isang matagumpay na platform ng paglalaro.
Para sa mga gumagamit ng Stadia, ang takdang panahon ay nakatakda na ngayon: magpapatuloy ang paglalaro hanggang Enero 18, inaasahang magkakaroon ng mga refund sa parehong panahon, at pagkatapos ay magwawakas ang nakalaang serbisyo. Para sa mas malawak na industriya ng teknolohiya, ang Stadia ay nagiging isang case study kung paano maaaring gumana ang isang teknikal na ambisyosong platform ayon sa disenyo ngunit hindi pa rin maitatag ang posisyon sa merkado na kinakailangan upang manatiling isang negosyo ng mga mamimili.
