Nilagdaan ni Pangulong Joe Biden ang PACT Act upang maging batas noong Miyerkules, na siyang kumukumpleto sa isang taon nang pagsisikap na palawakin ang pederal na pangangalagang pangkalusugan at mga benepisyo sa kapansanan para sa mga beterano na nalantad sa mga burn pit, Agent Orange, at iba pang nakalalasong panganib habang naglilingkod sa militar.

Ang batas, na dating tinatawag na Sergeant First Class Heath Robinson Honoring Our Promise to Address Comprehensive Toxics Act, ay isa nang batas matapos ang botohan sa Senado na may botong 86-11 ngayong buwan. Pinalalawak ng panukalang-batas ang pagiging karapat-dapat para sa pangangalaga ng Department of Veterans Affairs, lumilikha ng mga bagong pagpapalagay na nag-uugnay sa ilang partikular na sakit sa serbisyo militar at nagtatatag ng balangkas para sa pagtugon sa mga karagdagang pagkakalantad sa mga nakalalasong bagay sa hinaharap.

Mas malawak na pagpapalagay ng koneksyon sa serbisyo

Ang pangunahing praktikal na pagbabago ay hindi na kailangang patunayan ng maraming beterano, bawat kaso, na ang isang partikular na pagkakalantad sa nakalalasong kemikal ay nagdulot ng isang kwalipikadong sakit. Pinalalawak ng ipinatupad na PACT Act ang mga ipinapalagay na kondisyon at lokasyon, na sumasaklaw sa mga sakit na nauugnay sa mga burn pit at mga panganib sa hangin pati na rin ang mga karagdagang kondisyon na nauugnay sa pagkakalantad sa Agent Orange.

Sinabi ni Kalihim Denis McDonough ng VA na papayagan ng batas ang departamento na mag-akala na magbigay ng pangangalaga at mga benepisyo para sa mahigit 20 bagong kondisyon na may kaugnayan sa nakalalasong pagkakalantad at magdala ng mga henerasyon ng mga beterano sa pangangalagang pangkalusugan ng VA. Sa isang pahayag noong Agosto 10, sinabi ni McDonough na gagawin ng VA na karapat-dapat para sa mga benepisyo ang lahat ng 23 ipinagpapalagay na kondisyon sa batas sa agarang paraan sa halip na maghintay para sa mga susunod na petsa ng phase-in.

Mahalaga ang pagbabagong ito dahil ang mga claim sa toxic-exposure ay ayon sa kasaysayan ay nangangailangan sa mga beterano na magtatag ng parehong diagnosis at koneksyon sa serbisyo, kadalasan ilang taon pagkatapos ng pag-deploy at pagkatapos maging mahirap na muling buuin ang mga talaan ng pagkakalantad. Binabago ng isang statutory presumption ang pasanin na iyon para sa mga sakop na kondisyon sa pamamagitan ng pagdidirekta sa VA na tanggapin ang koneksyon kapag natugunan ang tinukoy na pamantayan sa serbisyo.

Mula sa mga hukay na nasusunog hanggang sa Agent Orange

Malaking bahagi ng pampublikong debate ay nakatuon sa mga hukay na ginagamit sa mga base militar sa Iraq, Afghanistan, at iba pang mga lokasyon upang itapon ang basura mula sa mga plastik at medikal na materyal hanggang sa mga kemikal at panggatong. Ngunit ang batas ay umaabot nang higit pa sa henerasyon pagkatapos ng 9/11. Pinalalawak din nito ang mga pagpapalagay ng Agent Orange at lumilikha ng mga karagdagang landas para sa mga beterano mula sa Vietnam, Digmaang Golpo, at iba pang mga panahon upang maging kwalipikado para sa pangangalaga at kabayaran.

Sa seremonya ng paglagda sa panukalang batas, inilarawan ni McDonough ang batas bilang isang napakalaking pagpapalawak ng obligasyon ng gobyerno sa mga beterano na ang mga sakit ay maaaring konektado sa pagkakalantad sa nakalalasong sangkap. Ang mga organisasyon ng mga beterano na nag-lobby para sa panukala sa loob ng maraming taon ay inilarawan din ang pagsasabatas bilang isang pagbabago sa henerasyon. Tinawag ito ng Veterans of Foreign Wars na isang mahalagang batas at sinabing ang network ng adbokasiya nito ay nakipagtulungan sa iba pang mga grupo ng mga beterano upang matiyak ang pagpasa.

Katulad nito, sinabi ng Military Officers Association of America na palalawakin ng batas ang saklaw ng pangangalagang pangkalusugan at mga benepisyo sa kapansanan sa milyun-milyong beterano at pinuri ang isang koalisyon ng mahigit 60 organisasyon ng mga beterano para sa patuloy na panggigipit sa Kongreso. ng ulat nito noong araw ng paglagda ang lawak ng koalisyon at ang mahabang landas ng batas patungo sa pagsasabatas.

Isang botohan ng dalawang partido matapos ang isang kontrobersyal na pagkaantala

Ang huling boto sa Senado ay halos bipartisan, ngunit ang pagpasa ay dumating lamang pagkatapos ng isang huling laban sa pamamaraan. Ang sariling rekord ng Senado noong Agosto 2 ay nagpapakita ng huling pagpasa sa 86-11 pagkatapos ng mga boto sa mga susog at mga mosyon sa pamamaraan. Ang hindi pagkakaunawaan ay pangunahing nakasentro sa pagtrato sa badyet ng paggastos ng mga beterano, kung saan ang ilang mga senador na Republikano ay humihingi ng mga pagbabago bago sumang-ayon sa huling pagpasa.

Sinabi ni Sen. Jerry Moran ng Kansas, ang ranggong Republikano sa Senate Veterans' Affairs Committee at isa sa mga pangunahing arkitekto ng batas, na ang huling boto ay kumakatawan sa isang pangako sa mga beterano na nalantad sa mga nakalalasong sangkap. Binigyang-diin ng kanyang pahayag noong Agosto 2 na ang panukala ay naipasa na sa botong 86-11 at lilikha ng mas malawak na balangkas para sa pangangalagang pangkalusugan at mga benepisyong kinikita.

Matindi ang argumentong pampulitika tungkol sa pamamaraan, ngunit ang huling argumento ay nagbigay-diin sa pinagkasunduan na ang mga beterano na nalantad sa mga nakalalasong droga ay dapat makatanggap ng mas malinaw na ruta patungo sa pangangalaga. Gayunpaman, susubukin ng implementasyon ng batas kung kayang tanggapin ng VA ang malaking pagtaas sa mga claim, eksaminasyon, at pagpapatala nang hindi lumilikha ng mga bagong pagkaantala para sa mga kasalukuyang pasyente.

Ang pagpapatupad ay nagiging susunod na hamon sa sistema ng kalusugan

Dapat na ngayong isalin ng VA ang isang masalimuot na batas sa mga desisyon sa benepisyo, mga klinikal na daloy ng trabaho, outreach at pagproseso ng mga claim. Kabilang dito ang pagtukoy sa mga kwalipikadong beterano, pag-update ng mga iskedyul at gabay para sa kapansanan, pagsasanay sa mga kawani ng claim, pagpapalawak ng screening para sa toxic exposure at pagtiyak na nauunawaan ng mga beterano na hindi pa gumagamit ng pangangalagang pangkalusugan ng VA ang kanilang bagong eligibility.

Malaki ang saklaw nito. Paulit-ulit na binanggit ng mga mambabatas at grupo ng mga beterano ang humigit-kumulang 3.5 milyong beterano pagkatapos ng 9/11 na maaaring nakaranas ng mga burn pit at iba pang panganib sa hangin, habang ang batas ay umaabot din sa mga naunang henerasyon na naapektuhan ng Agent Orange at iba pang mga pagkakalantad. Hindi lahat ng beterano ay kwalipikado para sa bawat benepisyo, ngunit ang kwalipikadong populasyon ay sapat na malaki upang maglagay ng patuloy na operational pressure sa VA.

Ang batas ay sumasalamin din sa mas malawak na pagbabago sa pederal na patakaran sa kalusugan hinggil sa mga pagkakalantad sa militar: sa halip na hilingin sa bawat beterano na muling buuin ang isang indibidwal na kaso ng sanhi, ang Kongreso ay lalong gumagamit ng epidemiology, kasaysayan ng pag-deploy, at mga pattern ng pagkakalantad upang tukuyin ang mga presumptive na kategorya. Ang pamamaraang iyon ay maaaring mapabilis ang pag-access sa pangangalaga, ngunit nangangailangan din ito ng patuloy na pagsusuri habang lumilitaw ang mga bagong ebidensya.

Para sa mga beterano at mga nakaligtas, ang agarang mensahe mula sa VA ay direkta: maaari nang maghain ng mga claim ngayon, at sinasabi ng departamento na handa na itong simulan ang pagpapatupad ng mga bagong pagpapalagay. Tapos na ang laban sa batas. Ang susunod na sukatan ng tagumpay ay kung ang pinalawak na legal na karapatan ay isasalin sa napapanahong mga appointment, tumpak na mga desisyon sa claim at matibay na access sa pangangalaga para sa mga beterano na siyang pinaglingkuran ng batas.