Magreretiro si Mahistrado Stephen G. Breyer mula sa Korte Suprema sa pagtatapos ng kasalukuyang termino, na siyang unang pagkakataon ni Pangulong Biden na punan ang isang puwesto sa korte na may siyam na miyembro at maghahanda ng laban para sa kumpirmasyon na ayon sa mga pinuno ng mga Demokratiko sa Senado ay balak nilang tapusin agad.

Pormal na ipinaalam ng 83-taong-gulang na mahistrado sa White House na plano niyang umalis sa aktibong serbisyo kapag bumangon ang korte para sa summer recess nito, sa pag-aakalang may nominado at nakumpirma nang kahalili. Inihayag ng Korte Suprema sa publiko ang pagreretiro noong Huwebes, na nagtapos sa ilang buwan ng haka-haka kung si Breyer, ang pinakamatandang miyembro ng korte at isa sa tatlong liberal na mahistrado nito, ay bababa sa pwesto habang kontrolado ng mga Demokratiko ang parehong pagkapangulo at ang Senado.

Ang pag-alis ni Breyer ay hindi magbabago sa kasalukuyang 6-3 konserbatibong mayorya ng korte, ngunit bibigyan nito si Biden ng mahalagang pagkakataon na hubugin ang institusyon sa loob ng mga dekada. Nauna nang nangako si Biden na ang kanyang unang nominado sa Korte Suprema ay isang babaeng Itim, at ang White House ngayon ay nahaharap sa hindi pangkaraniwang siksik na gawain ng pag-verify ng mga kandidato habang naghahanda ang Senado para sa isang labanan ng kumpirmasyon sa isang pantay na nahahati na silid.

Isang bakante na walang pagbabago sa ideolohiya

Si Breyer ay naglingkod sa korte simula noong 1994, nang hiramin siya ni Pangulong Bill Clinton upang pumalit kay Hukom Harry Blackmun. Sa isang hanay ng mga pahayag na inilabas ng korte, pinuri nina Chief Justice John Roberts at ng mga kasamahan ni Breyer ang kanyang pragmatismo, pakikisama, at mahabang serbisyo publiko. Inaasahang magkakabisa lamang ang kanyang pagreretiro pagkatapos makumpirma ang isang kapalit, na binabawasan ang panganib na ang korte ay gagana sa mas mahabang panahon kasama ang walong mahistrado.

Ang bakante ay dumarating sa sandaling pinagpapasyahan ng korte ang mga hindi pagkakaunawaan tungkol sa aborsyon, mga karapatan sa baril, kalayaan sa relihiyon, at pederal na kapangyarihang pangregulasyon. Ang balanseng ideolohikal ay mananatiling hindi magbabago kung pipili si Biden ng isang kahalili na may malawak na liberal na pananaw, ngunit ang edad ng susunod na mahistrado ay maaaring maging mahalaga nang malaki. Ang isang nominado na nasa kanyang edad 40 o 50 ay maaaring umupo sa puwesto sa loob ng isang henerasyon, na nagpapanatili sa isang tatlong-miyembrong liberal na bloke kahit na patuloy na kinokontrol ng konserbatibong mayorya ang mga resulta sa maraming magkakahiwalay na kaso.

Sinabi ng Tagapangulo ng Komite ng Hukuman ng Senado na si Dick Durbin sa isang pahayag na mabilis na kikilos ang komite kapag dumating na ang nominasyon. Tinawag ni Durbin si Breyer bilang isang respetadong hurista at sinabing magsasagawa ang komite ng patas at napapanahong proseso. Kinilala rin ng kanyang katumbas na Republikano, si Sen. Chuck Grassley, ang serbisyo ni Breyer sa kanyang sariling pahayag habang nilinaw na susuriing mabuti ng mga Republikano ang rekord at pilosopiya ng hukuman ng magiging nominado.

Binabago ng pantay na paghahati ng Senado ang aritmetika

Hawak ng mga Demokratiko ang Senado sa pamamagitan ng botong tie-breaking ni Bise Presidente Kamala Harris, ibig sabihin ay maaari nilang kumpirmahin ang isang nominado sa Korte Suprema nang walang suporta ng mga Republikano kung ang lahat ng 50 miyembro ng kanilang caucus ay mananatiling nagkakaisa. Ang mga nominasyon sa Korte Suprema ay hindi na napapailalim sa 60-botong filibuster threshold, kaya ang pangunahing hamon sa politika para sa White House ay ang pagpapanatili ng pagkakaisa ng mga Demokratiko sa halip na bumuo ng isang bipartisan supermayorya.

Sinabi ng Majority Leader na si Charles Schumer na magpapatuloy ang Senado nang may "sinasadyang bilis" at nangako ng patas na proseso sa isang pahayag noong Huwebes. Ang wikang iyon ay nagpapahiwatig na malamang na hindi papayagan ng mga Demokratiko na umabot nang malalim ang nominasyon sa taon ng halalan. Mahalaga ang kalendaryo dahil ang kontrol sa Senado ay pagpapasyahan sa Nobyembre, at ang pagbabago sa mayorya ay maaaring lubos na magpabago sa kakayahan ng pangulo na punan ang isang bakante.

Binigyang-diin din ng mga senador na Demokratiko ang kahalagahan ng pangako ni Biden na magnomina ng isang babaeng Itim. Sinabi ni Sen. Sheldon Whitehouse, isang miyembro ng Komite ng Hukuman, sa isang pahayag na ang pagreretiro ni Breyer ay lilikha ng pagkakataon na magdagdag ng boses na hindi pa kailanman narerepresenta sa Korte Suprema. Mahigit 100 mahistrado na ang naglingkod simula nang itatag ang korte, ngunit wala pang babaeng Itim na naitalaga.

Ang White House ngayon ay bumaling sa pagsusuri

Inaasahang susuriin ng legal team ni Biden ang isang grupo ng mga pederal na hukom at iba pang kilalang abogado na napag-usapan na para sa posibleng pagtataas ng posisyon. Kailangang suriin ng administrasyon ang mga opinyon, talumpati, rekord sa pananalapi, mga propesyonal na asosasyon at iba pang materyal na maaaring maging sentro sa mga pagdinig sa kumpirmasyon sa telebisyon. Dahil walang natitirang boto ang partido ng pangulo, ang political vetting ay magiging halos kasinghalaga ng legal na pagsusuri.

Ang tiyempo ng anunsyo ni Breyer ay nagbibigay sa administrasyon ng ilang buwan bago ang karaniwang pagtatapos ng termino ng korte sa huling bahagi ng Hunyo o unang bahagi ng Hulyo. Nagbibigay ito ng espasyo para sa White House na pumili ng isang nominado at para sa Komite ng Hukuman na magsagawa ng mga pagdinig bago pormal na umalis sa hukuman ang mahistrado. Kung kumpirmahin ng Senado ang isang kahalili bago ang summer recess, maaaring mangyari ang transisyon nang hindi nauubusan ang korte para sa susunod nitong termino.

Binibigyang-diin din ng desisyon ni Breyer ang lalong estratehikong katangian ng mga pagreretiro sa Korte Suprema. Ang mga mahistrado ay may hawak na panghabambuhay na panunungkulan, at ang tiyempo ng isang pag-alis ay maaaring magtakda kung ang isang pangulo at Senado ng iisang partido ay maaaring hubugin ang korte. Hayagan na hinimok ng mga Demokratiko si Breyer na magretiro noong panahon ng pagkapangulo ni Biden, lalo na matapos ang kumpirmasyon noong 2020 kay Hukom Amy Coney Barrett na inilipat ang korte sa kanan.

Isang malaking nominasyon nang walang pagbabago sa kontrol

Samakatuwid, ang paparating na laban ay magkakaroon ng dalawang realidad nang sabay-sabay. Mahalaga ang nominasyon sa institusyon dahil ang mga paghirang sa Korte Suprema ay maaaring makaimpluwensya sa batas konstitusyonal sa loob ng mga dekada, ngunit hindi inaasahang babaguhin nito kung aling ideolohikal na bloke ang may hawak ng mayorya ng korte. Para sa mga Demokratiko, ang layunin ay mapanatili ang umiiral na puwesto ng mga liberal habang tinutupad ang isang pangako ng pangulo sa representasyon. Para sa mga Republikano, ang proseso ay nag-aalok ng pagkakataong suriin ang pilosopiyang hudisyal ni Biden at ang rekord ng kanyang unang nominado sa mataas na hukuman.

Ang susunod na mapagpasyang hakbang ay para sa White House. Kapag inanunsyo na ni Biden ang kanyang pinili, sisimulan ng Judiciary Committee ang pormal na proseso ng kumpirmasyon, na susundan ng botohan ng buong Senado. Dahil nahati ang kapulungan sa iskor na 50-50 at umuusad ang kalendaryo ng halalan sa kalagitnaan ng termino, magiging mahalaga ang bawat boto ng mga Demokratiko, at ang nominasyon ay mabilis na magiging isa sa pinakamahalagang paligsahan sa politika sa loob ng bansa sa 2022.