Inutusan ng isang pederal na hukom noong Biyernes ang Apple na itigil ang pagbabawal sa mga developer ng App Store na idirekta ang mga customer sa mga opsyon sa pagbabayad sa labas, isang potensyal na makabuluhang pagbabago sa isa sa mga pinaka-kumikitang patakaran sa mobile software. Ngunit tinanggihan ng parehong desisyon ang sentral na antitrust claim ng Epic Games na ang Apple ay nagpapatakbo ng isang ilegal na monopolyo, na nag-iiwan sa App Store at in-app na istruktura ng pagbabayad ng kumpanya na halos buo.
Naglabas si US District Judge Yvonne Gonzalez Rogers ng permanenteng utos na nagbabawal sa Apple na pigilan ang mga developer na maglagay ng mga button, external link, o iba pang mga panawagan para sa aksyon na nagdidirekta sa mga user sa mga mekanismo ng pagbili na lampas sa in-app purchase system ng Apple. Ang utos na ito ay nakatakdang magkabisa sa loob ng 90 araw.
Ang desisyon ay magkahalong resulta para sa Epic, ang gumagawa ng Fortnite, na nagsampa ng kaso laban sa Apple matapos sadyang laktawan ang sistema ng pagbabayad ng kumpanya noong Agosto 2020 at maalis sa App Store. Natagpuan ni Gonzalez Rogers na anti-competitive ang mga paghihigpit ng Apple laban sa pagpipiloto sa ilalim ng batas ng California, ngunit napagpasyahan na hindi napatunayan ng Epic na ang Apple ay isang monopolista sa ilalim ng mga pederal o estadong batas laban sa monopolyo. Isang kasabay na pagsusuri sa 185-pahinang desisyon ang nagsabing tinukoy ng korte ang nauugnay na merkado bilang mga transaksyon sa digital mobile gaming, kung saan ang Apple ay may hawak na malaking bahagi ngunit hindi sapat na ebidensya ng ilegal na monopolyo.
Ang pinakamahalagang pagbabago ay tungkol sa pagpipiloto
Sa loob ng maraming taon, karaniwang hinihiling ng Apple sa mga developer na nagbebenta ng mga digital na produkto sa loob ng mga iPhone at iPad app na gamitin ang in-app purchase system nito, na may komisyon na hanggang 30 porsyento. Pinaghigpitan din nito ang mga developer na sabihin sa mga user sa loob ng isang app na maaari silang magbayad sa isang website o ibang platform. Direktang tinatarget ng injunction ang pangalawang kasanayang iyon.
Ang praktikal na epekto ay maaaring maging malaki para sa mga kumpanya ng subscription, gaming, at media. Maaaring maipakita ng isang developer sa isang customer ang isang button o link na patungo sa isang website kung saan maaaring iproseso ng kumpanya ang isang pagbili nang hindi ginagamit ang sistema ng pagsingil ng Apple. Gayunpaman, hindi inutusan ng korte ang Apple na pahintulutan ang mga nakikipagkumpitensyang app store sa iOS o hingin dito na payagan ang mga developer na i-embed ang kanilang sariling mga payment processor nang direkta sa loob ng mga app.
Ang pagkakaibang iyon ang nagpapaliwanag kung bakit inangkin ng magkabilang panig ang bahagi ng desisyon habang hindi ito itinuring ng alinman sa kanila bilang isang ganap na tagumpay. Sinabi ng Apple sa mga reporter na kinumpirma ng hatol na ang kumpanya ay hindi isang monopolyo at inilarawan ang resulta bilang isang pangunahing pagpapatunay ng modelo ng App Store. Binigyang-diin ng pampublikong pahayag ang mga natuklasan ng korte na ang seguridad, privacy, at curation ng App Store ay nagbibigay ng halaga sa mga user at developer.
Sa kabilang banda, sinabi ng Chief Executive ng Epic na si Tim Sweeney na ang desisyon ay hindi naghatid ng hinahangad ng Epic para sa mga developer o mamimili at sinabing aapela ang kumpanya. Ang agarang resulta ay nananatiling hindi available ang Fortnite sa tindahan ng Apple habang nagpapatuloy ang mas malaking legal na labanan.
Pinapanatili ng Apple ang istrukturang pinakamahalaga
Hindi gaanong naaapektuhan ng desisyon ang kahilingan ng Apple na maraming digital na pagbili ang gagamit ng in-app na pagbabayad. Maaari pa ring magpatakbo ang Apple ng isang curated na iOS app marketplace at mangolekta ng mga komisyon sa mga transaksyong pinoproseso sa pamamagitan ng sistema nito. Natuklasan din ng korte na nilabag ng Epic ang kontrata nito sa Apple nang palihim nitong idinagdag ang sarili nitong mekanismo ng pagbabayad sa Fortnite.
Mahalaga ang resultang iyan dahil ang kaso ng Epic ay idinisenyo upang hamunin ang pangunahing arkitektura ng App Store, hindi lamang isang tuntunin sa komunikasyon. Nais ng kumpanya na hilingin ng korte sa Apple na pahintulutan ang alternatibong pamamahagi ng app at mga karibal na sistema ng pagbabayad. Sa halip, ipinataw ng hukom ang inilarawan niya bilang isang maingat na remedyo na nakatuon sa anti-steering.
Iniulat ng Reuters noong Biyernes na maaaring mapanatili ng Apple ang mga komisyon na 15 hanggang 30 porsyento para sa mga pagbiling hinahawakan sa pamamagitan ng sistema ng pagbabayad nito, habang ang mga developer ay nagkakaroon ng mas maraming kalayaan na magpadala ng mga user sa ibang lugar. Nabanggit din sa ulat ng Reuters na ang mga karibal at kritiko ay maaaring magbigay na ngayon ng higit na diin sa mga lehislatura at regulator kung nais nila ng mas malawak na mga pagbabago sa istruktura kaysa sa ipinagkaloob ng korte.
Ang naghaharing bansa ay nasa gitna ng mabilis na serye ng mga konsesyon sa App Store
Pumasok ang Apple sa Setyembre na nasa ilalim na ng pressure mula sa mga developer at regulator sa buong mundo. Noong Agosto 26, inanunsyo ng kumpanya ang isang panukalang kasunduan sa mga developer ng US na magpapaliwanag sa kanilang kakayahang makipag-ugnayan sa mga customer sa labas ng isang iOS app tungkol sa mga alternatibong paraan ng pagbili, pagpapalawak ng mga presyo, at pagtatatag ng pondo para sa mga kwalipikadong maliliit na developer.
Pagkalipas ng ilang araw, sinabi ng Apple na ang isang kasunduan sa regulator ng kompetisyon ng Japan ay magpapahintulot sa mga tinatawag na reader apps—mga serbisyong nag-aalok ng mga libro, musika, video at iba pang dating biniling subscription—na magsama ng link sa isang panlabas na website para sa pag-setup o pamamahala ng account. Ang pagbabago, bagama't napagkasunduan sa Japan, ay pinaplano para sa pandaigdigang pagpapatupad sa susunod na taon.
Mas makitid ang mga konsesyon na iyon kaysa sa utos noong Biyernes. Mas malawak na nalalapat ang utos ng korte sa mga developer at direktang pinipigilan ang Apple sa pagbabawal sa ilang mga panlabas na link at komunikasyon. Nangangahulugan ito na ang legal na desisyon ay maaaring mapabilis ang isang pagbabagong sinimulan na ng Apple sa ilalim ng presyon ng regulasyon.
Isang pandaigdigang paligsahan sa kapangyarihan ng mobile-platform
Ang kaso ay binabantayan nang higit pa sa dalawang kumpanya dahil ang App Store ng Apple ay nasa sentro ng mas malawak na debate sa patakaran kung gaano kalaking kontrol ang dapat magkaroon ng mga dominanteng mobile platform sa pamamahagi at pagbabayad ng software. Nagtalo ang mga developer na ang mga mandatoryong komisyon at mga paghihigpit sa komunikasyon ng customer ay nagpapataas ng mga presyo at pumipigil sa kompetisyon. Nagtalo ang Apple na ang isang pinag-isang tindahan at kapaligiran sa pagbabayad ay nagpopondo sa pagsusuri, pag-iwas sa pandaraya, mga proteksyon sa privacy at isang mapagkakatiwalaang karanasan ng user.
Tinanggap ng hukom ang mga bahagi ng parehong salaysay. Ayon sa kanyang desisyon, ang bahagi sa merkado at mataas na kita ng Apple lamang ay hindi patunay ng monopolyo, ngunit natuklasan na ang mga probisyon laban sa pagpipiloto ay pumigil sa impormasyong magagamit ng mga mamimili upang gumawa ng mga pagpili sa pagbili. Ayon sa isang ulat ng TechCrunch , ang agarang kahalagahan ng desisyon ay nakasalalay sa pag-aatas sa Apple na pagbigyan ang mga app na nagtuturo sa mga gumagamit patungo sa iba pang mga opsyon sa pagbabayad kahit na iniiwan ang karamihan sa balangkas ng tindahan na nakatayo.
Ang susunod na 90 araw ang magtatakda kung paano bibigyang-kahulugan at ipapatupad ng Apple ang utos ng pagpapaliban maliban na lang kung mamagitan ang isang korte ng apela. Babantayan ng mga developer ang mga salita ng mga binagong patakaran sa App Store, habang pagtitimbangin ng Apple kung iaapela ang bahaging anti-steering. Nagpahiwatig na ang Epic na patuloy itong lalaban para sa mas malawak na mga pagbabago.
Para sa industriya ng teknolohiya, ang desisyon noong Biyernes ay hindi lamang isang pinal na kasunduan kundi isang bagong hangganan. Nananatili ang sentralisadong App Store at sistema ng pagbabayad ng Apple, ngunit ang pader na naghihiwalay sa mga gumagamit mula sa impormasyon tungkol sa panlabas na pagbili ay nasira. Ang mga kahihinatnan sa ekonomiya ay depende sa kung gaano karaming mga developer ang gumagamit ng pagbubukas na iyon—at kung gaano karaming mga mamimili ang susunod sa kanila sa pamamagitan nito.
