Nilagdaan ni Pangulong Joe Biden ang batas noong Huwebes na ginagawang ika-12 legal na pampublikong holiday ng bansa ang Juneteenth National Independence Day, na kumukumpleto sa mabilis at lubos na bipartisan na pagsusulong ng kongreso na lumipat mula sa nagkakaisang pagpasa sa Senado patungo sa 415-14 na botohan sa Kamara sa loob ng wala pang 48 oras.

Ang bagong batas, ang Public Law 117-17, ay nagdadagdag ng Hunyo 19 sa pederal na kalendaryo ng mga pista opisyal at nagbibigay ng pambansang legal na pagkilala sa isang pagdiriwang na nag-ugat noong Hunyo 19, 1865, nang ipahayag ni Union Maj. Gen. Gordon Granger sa Galveston, Texas, na ang mga inalipin doon ay malaya na. Maikli lamang ang hakbang—ilang linya lamang ng tekstong itinadhana—ngunit ang pagsasabatas nito ay nagbibigay sa Juneteenth ng lugar kasama ng Araw ng Kalayaan, Araw ng Pag-alaala, Araw ng Paggawa at Araw ni Martin Luther King Jr. sa pederal na batas.

Para sa isang Kongreso na nahihirapang magkasundo sa mga tuntunin sa pagboto, pagpupulis, imprastraktura, at iba pang mga tanong na may kaugnayan sa lahi at pambansang pagkakakilanlan, kapansin-pansin ang laki ng boto. Inaprubahan ng Senado ang S. 475 sa pamamagitan ng lubos na nagkakaisang pagsang-ayon noong Martes, habang sumunod ang Kamara noong Miyerkules na may 415 miyembro na bumoto ng oo at 14 na bumoto ng hindi. Nilagdaan ni Biden ang panukalang batas noong Huwebes, na nagpapahintulot sa mga ahensya ng pederal na ipagdiwang agad ang holiday sa Biyernes dahil ang Hunyo 19 ay natapat sa Sabado ngayong taon.

Isang pederal na holiday ang dumaan sa Kongreso sa kakaibang bilis

Ipinapakita ng opisyal na talaan ng Senado na ang S. 475 ay pinalaya mula sa komite at naipasa nang walang susog sa pamamagitan ng nagkakaisang pagsang-ayon noong Hunyo 15. Pinagtibay din ng kapulungan ang isang resolusyon na kumikilala sa Hunyo 19, 2021, bilang Araw ng Kalayaan ng Juneteenth. Ang kawalan ng naitalang pagtutol ay kapansin-pansin sa isang kapulungan kung saan kahit ang mga panukalang malawak na sinusuportahan ay maaaring maantala ng mga hindi pagkakaunawaan sa pamamaraan.

Tinalakay ng Kamara ang panukalang batas sa Senado kinabukasan. Ang huling boto ay 415-14, kung saan 220 Demokratiko at 195 Republikano ang bumoto pabor dito. Ang oposisyon ay nagmula sa 14 na Republikano. Ang laki ng mayorya ay sumasalamin sa malawak na pinagkasunduan na ang petsang ito ay dapat kilalanin sa buong bansa kahit na ang mga mambabatas ay lubhang nagkakaiba sa kung paano dapat tugunan ng Kongreso ang patuloy na epekto ng diskriminasyon sa lahi.

Nangatwiran si Kinatawan Carolyn Maloney ng New York, pinuno ng House Oversight and Reform Committee, na ang mga pederal na pista opisyal ay "sinasadya na kakaunti ang bilang" at dapat markahan ang mga kaganapang may pambansang kahalagahan. Sa kanyang pahayag, binanggit ni Maloney na halos lahat ng estado at ang Distrito ng Columbia ay kinilala na ang Juneteenth sa ilang anyo at sinabing ang pagkilala ng pederal ay maglalagay ng petsang ito nang mas matatag sa pampublikong alaala ng bansa.

Pagkilala sa emansipasyon—at sa pagkaantala nito

Ginugunita ng Juneteenth ang isang sandali na dumating mahigit dalawang taon matapos ilabas ni Pangulong Abraham Lincoln ang Proklamasyon ng Emansipasyon. Idineklara ng utos ni Granger sa Galveston na ang mga alipin sa Texas ay malaya, sa panahong natapos na ang Digmaang Sibil ngunit ang legal at praktikal na pagbuwag sa pang-aalipin ay nanatiling hindi kumpleto.

Sa isang talumpati noong Miyerkules, inilarawan ni Speaker Nancy Pelosi ang holiday bilang isang pagdiriwang ng kalayaan at pagkilala sa mahabang agwat sa pagitan ng proklamasyon ng emansipasyon at ng pagpapatupad nito sa ilang bahagi ng bansa. Kinilala niya sina Rep. Sheila Jackson Lee ng Texas, mga miyembro ng Congressional Black Caucus at Sen. Ed Markey ng Massachusetts sa mga mambabatas na nagpumilit para sa pederal na pagkilala.

Ang batas ay hindi lumilikha ng mas malawak na programa ng mga reparasyon, proteksyon ng karapatan sa pagboto, mga pagbabago sa pulisya o iba pang mga remedyo sa patakaran na hinahangad ng maraming tagapagtaguyod ng karapatang sibil. Sa halip, ito ay isang paggunita na nakasulat sa pederal na kalendaryo. Ang pagkakaibang iyon ay makikita sa debate: paulit-ulit na inilarawan ng mga tagasuporta ang holiday bilang mahalaga ngunit hindi sapat upang matugunan ang mga pagkakaiba sa lahi o ang pamana ng pang-aalipin.

Ginawang batas ni Biden ang panukala

Pinagsama-sama ng seremonya ng paglagda sa White House ang mga mambabatas at tagapagtaguyod ng karapatang sibil isang araw bago ang pederal na pagdiriwang. Sinabi ni Kinatawan Yvette Clarke ng New York, na dumalo, sa isang kasabay na salaysay na ginawa ng batas ang Juneteenth na unang bagong pederal na holiday na idinagdag sa kalendaryo sa loob ng halos apat na dekada.

Ang agarang praktikal na epekto ng holiday ay kitang-kita sa buong gobyerno. Mabilis na kumilos ang mga tanggapan ng pederal upang kilalanin ang Biyernes, Hunyo 18, bilang araw ng pagdiriwang ngayong taon dahil ang Hunyo 19 ay natapat sa Sabado. Ang bilis ay nag-iwan sa mga ahensya, korte, institusyong pinansyal at mga pribadong employer ng kaunting oras upang ayusin ang mga iskedyul, isang lohikal na bunga ng hindi pangkaraniwang mabilis na pagsasabatas ng panukalang batas.

Ngunit ang mas malaking bunga ay simboliko at pangmatagalan. Sa pamamagitan ng paglalagay ng Juneteenth sa pederal na batas, itinatag ng Kongreso at ng pangulo ang isang pambansang pagdiriwang na nakasentro hindi sa deklarasyon ng isang prinsipyo kundi sa naantalang pagpapatupad ng kalayaan mismo. Nagbibigay ito sa holiday ng isang natatanging lugar sa kalendaryong sibiko: minamarkahan nito ang parehong emansipasyon at ang distansya sa pagitan ng isang pangakong ginawa sa batas at isang karapatang natanto sa pagsasagawa.

Isang pambihirang boto ng dalawang partido sa gitna ng mas malawak na tunggalian

Hindi binubura ng nakabibinging boto ang mga alitan sa politika na may kinalaman sa lahi, edukasyon, akses sa pagboto, at mga karapatang sibil. Sa katunayan, tumindi ang mga alitan na iyon sa mga lehislatura ng estado at Kongreso ngayong taon. Ngunit ipinapakita ng panukalang Juneteenth na matutukoy pa rin ng mga mambabatas ang isang limitadong lugar ng pagkakasundo sa pagkilala sa kasaysayan kahit na hindi sila lubos na nagkakasundo tungkol sa kasalukuyang patakaran.

Kitang-kita ito sa debate sa Kamara, kung saan sinuportahan ng mga miyembro mula sa magkabilang partido ang holiday habang nag-aalok ng iba't ibang interpretasyon sa kung ano ang dapat nitong kahulugan. Binigyang-diin ng ilan ang pambansang pagkakaisa at ang kakayahan ng bansa para sa pagwawasto sa sarili; binigyang-diin ng iba na ang pormal na pagkilala ay dapat samahan ng patuloy na pagsisikap sa hindi pagkakapantay-pantay ng lahi.

Gayunpaman, para sa pederal na pamahalaan, nalutas na ang legal na isyu. Ang Hunyo 19 ay isang permanenteng pederal na holiday na ngayon. Ang petsang sa loob ng maraming henerasyon ay may partikular na kahulugan sa mga komunidad ng mga Itim—lalo na sa Texas—ay inilagay sa pambansang kalendaryo sa pamamagitan ng batas, kasama ang isa sa pinakamalawak na boto ng dalawang partido na nalikha ng Kongreso ngayong taon.