Inilagay ni Pangulong Joe Biden ang isa sa mga pinakakilalang kritiko ng bansa sa konsentradong kapangyarihan ng teknolohiya bilang pinuno ng Federal Trade Commission, na itinalaga si Lina Khan bilang pinuno pagkatapos siyang kumpirmahin ng Senado sa botong 69-28.

Ang hakbang na ito ay nagbibigay sa 32-taong-gulang na iskolar ng antitrust ng impluwensya sa isang ahensya na humahabol na sa mga pangunahing kaso na kinasasangkutan ng mga dominanteng digital platform at humaharap sa mga katanungan tungkol sa privacy, data, merger at ang saklaw ng umiiral na batas sa kompetisyon. Inihayag ng FTC noong Martes na si Khan ay nanumpa bilang pinuno, na nagbibigay sa kanya ng termino bilang komisyoner na tatagal hanggang Setyembre 2024 at agarang awtoridad upang makatulong sa pagtatakda ng adyenda ng ahensya.

Ang pagtataas kay Khan ay mahalaga hindi lamang dahil sa kanyang edad o akademikong profile. Inilalagay nito ang isang tagapagtaguyod ng mas malawak na pananaw sa pagpapatupad ng antitrust sa loob ng isa sa dalawang pangunahing ahensya ng pederal na responsable para sa patakaran sa kompetisyon sa sandaling pinag-uusapan ng mga mambabatas sa magkabilang partido ang kapangyarihan sa merkado ng Amazon, Apple, Facebook at Google.

Isang 69-28 na kumpirmasyon na may suporta ng dalawang partido

Ipinapakita ng opisyal na rekord ng Senado na si Khan ay nakumpirma sa iskor na 69-28 noong Hunyo 15, matapos ang botohan ng cloture na 72-25 noong nakaraang araw. Ang margin ng kumpirmasyon ay sumasalamin sa suporta mula sa mga Demokratiko at isang malaking bilang ng mga Republikano, isang hindi pangkaraniwang koalisyon sa panahon ng matinding partisan division.

Sinabi ni Maria Cantwell, Tagapangulo ng Komite sa Komersyo ng Senado, sa isang kasabay na pahayag na si Khan ay sumasali sa komisyon sa panahong ang mga Amerikano ay gumugugol ng mas maraming oras sa online at ang mga regulator ay nahaharap sa lumalaking mga katanungan tungkol sa privacy, cybersecurity, at digital advertising. Inilarawan ni Cantwell ang mga tungkulin ng FTC sa proteksyon ng mamimili at kompetisyon bilang lalong mahalaga sa ekonomiya ng impormasyon.

Si Sen. Elizabeth Warren, isa sa mga pinakamaiing tagapagtaguyod ng Senado ng agresibong pagpapatupad ng antitrust, ay mas tahasang nagpaliwanag tungkol sa mga implikasyon nito para sa mga kumpanya ng teknolohiya. Sa isang pahayag, sinabi niya na ang Google, Apple, Facebook at Amazon ay nararapat sa mas masusing pagsusuri at tinawag ang pagtatalaga kay Khan na isang pagkakataon upang muling buhayin ang pagpapatupad ng antitrust laban sa malalaking konsentrasyon ng mga korporasyon.

Mula sa iskolarship hanggang sa awtoridad sa pagpapatupad

Si Khan ay naging malawakang kilala sa mga lupon ng antitrust dahil sa kanyang artikulo sa Yale Law Journal noong 2017, ang "Amazon's Antitrust Paradox," na nangangatwiran na ang umiiral na balangkas ng kapakanan ng mamimili ay maaaring mabigong makuha ang mga pinsalang dulot ng mga nangingibabaw na digital platform. Ang kanyang pangunahing argumento ay ang mababang presyo ng mga mamimili lamang ay maaaring hindi magbunyag ng buong kahihinatnan ng kompetisyon ng isang kumpanyang kumokontrol sa mahahalagang imprastraktura, datos, mga pamilihan, at pag-access sa mga customer.

Hinamon ng argumentong iyon ang mga dekada ng pag-iisip tungkol sa antitrust na kadalasang nakasentro sa pagsusuri ng pagpapatupad ng batas sa mga panandaliang epekto ng presyo. Sa halip, binigyang-diin ni Khan ang istruktura ng merkado, platform gatekeeping, at ang kakayahan ng mga dominanteng kumpanya na gamitin ang kontrol sa isang merkado upang hubugin ang kompetisyon sa isa pa. Ang kanyang iskolarsip ay naging isang sanggunian sa isang mas malaking debate kung ang batas sa kompetisyon na binuo sa paligid ng mga merkado sa panahon ng industriya ay sapat para sa mga digital platform na may mga epekto sa network at napakalaking bentahe ng data.

Bago sumali sa FTC, nagsilbi si Khan bilang abogado sa antitrust subcommittee ng House Judiciary Committee noong panahon ng imbestigasyon nito sa mga pangunahing kumpanya ng teknolohiya. Dahil sa gawaing iyon, malapit na siyang maharap sa isang imbestigasyon ng kongreso na sumusuri kung ang kasalukuyang mga kasanayan sa batas at pagpapatupad ay nagbigay-daan sa mga dominanteng plataporma na patatagin ang kanilang mga posisyon.

Isang ahensya na nasa korte na laban sa Facebook

Nagmana si Khan ng isang FTC na hindi nagsisimula sa isang blangkong talaan. Nagsampa ang komisyon ng isang malaking reklamo laban sa antitrust laban sa Facebook noong Disyembre, na inaakusahan na pinanatili ng kumpanya ang isang monopolyo sa personal na social networking sa pamamagitan ng mga pagkuha at paghihigpit sa mga developer ng software. Hinahamon ng kaso, bukod sa iba pang pag-uugali, ang mga pagbili ng Facebook sa Instagram at WhatsApp.

Inilalarawan ng litigasyon ang parehong oportunidad at kahirapang kinakaharap ng bagong pinuno. Maaaring imbestigahan ng FTC ang mga pagsasanib, magsampa ng kaso dahil sa umano'y monopolyo, hamunin ang mga mapanlinlang na kasanayan at magsulat ng ilang mga patakaran, ngunit ang mga pangunahing kaso ng teknolohiya ay magastos, legal na kumplikado at kadalasang tumatagal ng maraming taon. Ang mga korte ay nananatiling pangunahing tagapamagitan sa maraming hindi pagkakaunawaan sa kompetisyon, at ang awtoridad ng komisyon ay nililimitahan ng mga batas na isinulat ng Kongreso bago pa man ang platform economy ngayon.

Samakatuwid, ang gawain ni Khan ay higit pa sa pagpili ng mga kaso. Dapat niyang buuin ang mga mayorya sa mga komisyoner, maglaan ng limitadong mga mapagkukunan ng ahensya at magpasya kung kailan magsampa ng kaso, kailan aayusin at kailan gagamit ng gabay sa paggawa ng mga patakaran o patakaran. Makikipagtulungan din siya sa Antitrust Division ng Kagawaran ng Hustisya, na may kabahaging pederal na responsibilidad para sa pagpapatupad ng kompetisyon.

Nahaharap ngayon ang Big Tech sa isang mas nagdududang regulator

Ang agarang praktikal na epekto ay isang pagbabago sa pilosopiya ng pamumuno ng FTC. Ang rekord ni Khan ay nagmumungkahi ng isang kahandaang subukan ang mga legal na hangganan na maaaring mas maingat na nilapitan ng mga nakaraang komisyon, lalo na kung saan ang kapangyarihan ng merkado ay pinapalakas ng kontrol sa mga platform, data o mga channel ng pamamahagi.

Hindi ibig sabihin nito na ang bawat malalaking kumpanya ng teknolohiya ay ipinapalagay na lumabag sa batas. Ang mga kaso ng antitrust ay nangangailangan pa rin ng ebidensya ng mga kaugnay na merkado, kapangyarihan sa merkado, at ilegal na pag-uugali. Hindi rin maaaring kumilos nang mag-isa ang pinuno sa bawat usapin ng pagpapatupad. Ngunit mahalaga ang pamumuno sa pagtukoy kung ano ang iniimbestigahan ng ahensya, kung aling mga teorya ang handa nitong ituloy, at kung gaano kaagresibo nitong binibigyang-kahulugan ang misyon nito sa pangangalaga ng mamimili.

Ang kumpirmasyon ng dalawang partido ay lumilikha rin ng isang hindi pangkaraniwang pundasyong pampulitika. Hindi sumasang-ayon ang mga Republikano at Demokratiko tungkol sa mga dahilan ng paghaharap sa malalaking kumpanya ng teknolohiya—mula sa kompetisyon at privacy hanggang sa pagsasalita, moderasyon ng nilalaman at kapangyarihang ideolohikal—ngunit mayroon na ngayong malawak na pag-aalinlangan ng kongreso tungkol sa laki at impluwensya ng pinakamalalaking plataporma.

Dahil nasa FTC na si Khan, ang pag-aalinlangang iyon ay lumipat mula sa mga pagdinig at akademikong debate patungo sa isang institusyong tagapagpatupad. Ang susunod na pagsubok ay kung ang isang regulator na kinikilala sa isang mas malawak na teorya ng kompetisyon ay maaaring isalin ang teoryang iyon sa mga matibay na kaso, patakaran, at tagumpay sa korte sa ilalim ng mga batas na nasa mga libro na.