Isang SpaceX Falcon 9 rocket at ang humigit-kumulang $200 milyong Israeli communications satellite nito ang nawasak noong Huwebes ng umaga nang sumira ang isang pagsabog sa isang launch pad sa Cape Canaveral, na yumanig sa Space Coast ng Florida at naantala ang isa sa mga pinakaagresibong kampanya ng paglulunsad sa industriya ng komersyal na kalawakan.

Naganap ang pagsabog noong 9:07 ng umaga patungong Silangan habang naghahanda para sa isang regular na prelaunch engine firing, dalawang araw bago ang nakatakdang pagdadala ng rocket sa orbit ng Amos-6 satellite. Walang nasaktan. Sinabi ng SpaceX sa isang paunang ulat na iniulat ng Spaceflight Now na ang anomalya ay nagmula malapit sa upper-stage liquid-oxygen tank habang nilo-load ang mga propellant, ngunit ang sanhi ay patuloy na iniimbestigahan.

Ipinakita sa video ang isang bolang apoy na sumabog mula sa rocket, na sinundan ng sunod-sunod na pagsabog at isang matayog na haligi ng itim na usok. Ang satellite, na naka-mount na sa ibabaw ng sasakyan, ay nahulog sa pad at sumabog ilang minuto ang lumipas. Iniulat ng ABC News na niyanig ng puwersa ang mga gusaling milya-milya ang layo, habang pinapanatili ng mga opisyal ng emergency na malayo ang publiko sa complex.

Ang isang pagsubok ay nagiging isang ganap na pagkatalo sa misyon

Ang Falcon 9 ay sumasailalim sa isang static-fire test, isang countdown rehearsal kung saan ang mga first-stage engine ay panandaliang pinapagana habang ang rocket ay nananatiling nakatali. Ang pamamaraan ay naglalayong beripikahin ang launch vehicle at mga ground system bago lumipad. Karaniwang isinasagawa ng SpaceX ang pagsubok bago ang isang misyon, ngunit noong Huwebes ay nanatiling nakakabit ang payload ng customer—na nagiging sanhi ng pagkawala ng rocket at spacecraft sa isang aksidente sa lupa.

Ang satellite ay pagmamay-ari ng Space Communication Ltd. ng Israel at ipoposisyon sana sa geostationary orbit pagkatapos ng nakatakdang paglulunsad sa Sabado. Ang Amos-6 ay dinisenyo upang maghatid ng mga serbisyo sa telebisyon, data, at broadband sa buong Europa, Gitnang Silangan, at Africa. Ayon sa ulat ng The Guardian tungkol sa aksidente , ang halaga ng satellite ay humigit-kumulang $200 milyon at inilarawan ang misyon bilang isang pangunahing komersyal na gawain para sa SpaceX.

Kailangang matukoy ng agarang imbestigasyon ang pagkakaiba sa pagitan ng rocket, payload interface, at ground-support equipment. Natukoy ng SpaceX ang upper-stage oxygen area bilang pinagmulan, ngunit hindi pa rin matukoy ng lokasyong iyon ang dahilan ng pagkabigo. Susuriin ng mga imbestigador ang high-speed video, telemetry, pressure data, mga rekord ng paglalagay ng gasolina, at mga piraso mula sa isang pad na patuloy na nasusunog nang ilang oras.

Anumang konklusyon ay magiging mas mahalaga kaysa sa isang misyon lamang. Ang Falcon 9 ay naging isang sentral na sasakyan para sa mga komersyal na satellite, mga flight ng kargamento ng NASA at mga plano ng kumpanya na magdala ng mga astronaut. Ang mga customer ng launch ay bumibili ng mga iskedyul pati na rin ang hardware, at ang kawalan ng katiyakan tungkol sa pagbabalik ng sasakyan sa paglipad ay maaaring makaapekto sa mga kontrata ng insurance, mga fleet ng satellite at mga programa ng gobyerno.

Nawala ang spacecraft ng Facebook sa African broadband plan nito

Mayroon ding kakaibang kilalang pakikipagsosyo sa teknolohiya ang Amos-6. Nakipagsosyo ang Facebook sa satellite operator na Eutelsat upang gamitin ang malaking bahagi ng kapasidad ng broadband ng spacecraft upang mapalawak ang access sa Internet sa mga bahagi ng sub-Saharan Africa. Ang proyekto ay bahagi ng Internet.org, ang pagsisikap ng Facebook na ikonekta ang mga populasyon na nananatili sa labas ng mga matipid na terrestrial network.

Naglalakbay sa Africa ang punong ehekutibo ng Facebook na si Mark Zuckerberg nang mawala ang satellite. Sinabi niya na siya ay "lubos na nadismaya," bagama't nangako siyang ipagpapatuloy ng kumpanya ang iba pang mga teknolohiya sa pagkakakonekta. Iniulat ng Guardian ang tugon ni Zuckerberg at binanggit na inaasahang susuportahan ng satellite ang serbisyo sa mga liblib na lugar sa pamamagitan ng maliliit na ground terminal.

Ang pagkalugi ay nagpapakita ng kahinaan ng mga plano sa pag-access na nakabatay sa satellite. Ang isang spacecraft sa komunikasyon ay maaaring sumaklaw sa napakalaking teritoryo nang hindi naglalagay ng fiber o nagtatayo ng siksik na mga cellular network, ngunit nangangailangan ito ng mga taon ng inhenyeriya, isang magastos na paglulunsad at isang gumaganang orbital asset. Ang pagpapalit ng kapasidad na iyon ay hindi maaaring mangyari sa takdang panahon ng isang ordinaryong proyekto ng software.

Iniulat ng Wired na ang mga ambisyon ng Facebook ay naantala ngunit hindi naalis: sabay-sabay na sinusubukan ng kumpanya ang mga sasakyang panghimpapawid na pinapagana ng solar at iba pang mga sistema na nilayong mag-ugnay sa mga rehiyong kulang sa serbisyo. Gayunpaman, ang mga alternatibong iyon ay eksperimental pa lamang. Ang Amos-6 ay isang panandaliang komersyal na satellite na may isang tinukoy na plano ng serbisyo.

Ang mabilis na ritmo ng SpaceX ay nakakatagpo ng isang mahirap na paghinto

Bago ang Huwebes, ang SpaceX ay nagsusumikap patungo sa mas mabilis na rate ng paglulunsad matapos ipakita na kaya nitong i-landing ang mga unang yugto ng Falcon 9 sa lupa at sa dagat. Ang mas mababang presyo at backlog ng kumpanya ay nagpataas ng pressure sa kompetisyon sa mga establisadong launch provider. Isang aksidente sa pad ang nagtulak dito na ipagpalit ang bilis para sa disiplina ng forensic.

Ang huling pagkabigo ng Falcon 9 habang nasa paglipad ay naganap noong Hunyo 2015, nang ang isang cargo mission patungo sa International Space Station ay nasira ilang sandali matapos ilunsad. Bumalik sa paglipad ang SpaceX makalipas ang anim na buwan. Naiiba ang pagsabog noong Huwebes dahil nangyari ito bago ang pag-aapoy ng mga first-stage engine at kinasangkutan ang pagkakasunod-sunod ng paglalagay ng gasolina, ngunit ang nakaraang pagbawi ay nagbibigay ng sukatan kung gaano katagal maaaring tumagal ang isang maingat na imbestigasyon at gawaing pagwawasto.

unang ulat ng Time na walang tauhan sa pad, isang mahalagang proteksyon habang naglo-load ng mapanganib na propellant. Sinabi ng kumpanya na ligtas ang lahat, ngunit ang pagkasira sa Launch Complex 40 ay mangangailangan ng inspeksyon at pagkukumpuni nang hiwalay sa anumang pagbabago sa mismong rocket.

May access ang SpaceX sa isang hiwalay na launch complex na ginagawa pa lamang sa Kennedy Space Center ng NASA, ngunit ang paglilipat ng mga misyon ay hindi agarang nangyayari. Ang bawat pad ay may mga espesyal na sistema, mga kinakailangan sa regulasyon, at mga paghahandang partikular sa customer. Samakatuwid, ang aksidente ay nagbabanta sa parehong availability ng sasakyan at pisikal na kapasidad ng paglulunsad.

Ang isang komersyal na ekosistema ay sumisipsip ng pagkabigla

Tatlong tanong ang babantayan ng mga kostumer at mamumuhunan: gaano kabilis matukoy ng SpaceX ang panimulang pangyayari, kung ang pagkabigo ay limitado ba sa mga operasyon sa lupa, at kung gaano kalaking pinsala ang natamo ng pad. Ang mga sagot ang huhubog sa mga pagkaantala ng paglulunsad at tutukuyin kung babaguhin ng mga tagaseguro ang mga termino para sa mga misyon na naka-book na.

Para sa Spacecom, ang dagok ay lalong matindi. Ang satellite nito ay mahalaga sa nakabinbing pagkuha sa operator ng Israel, at ang pagkawala ay nagdudulot ng kawalan ng katiyakan tungkol sa kapasidad sa hinaharap. Para sa Eutelsat at Facebook, inalis nito ang plataporma para sa isang serbisyo ng broadband sa Africa na inaasahan nilang magsisimula sa 2017. Inilarawan ng Washington Post ang nawasak na spacecraft bilang sentro ng isa sa mga pinaka-ambisyosong pagsisikap ng Facebook sa koneksyon.

Ang aksidente ay magpapatindi rin ng debate tungkol sa paglalagay ng satellite sa panahon ng static-fire testing. Ang pag-iwan ng payload na hindi ginagamit ay maaaring makabawas sa pagkakalantad ng customer ngunit nagdaragdag ng pagiging kumplikado ng paghawak at iskedyul. Ang mga pamamaraan ng SpaceX ay idinisenyo para sa mabilis na operasyon; dapat nang matukoy ng mga imbestigador kung may anumang bahagi ng pamamaraang iyon na nakatulong sa pangyayari.

Iniulat ng Forbes na itinuring ni Zuckerberg ang pagkalugi bilang isang balakid sa halip na isang pagtatapos sa misyon ng pagpapalawak ng access. Ang parehong pagkakaiba ay naaangkop sa SpaceX. Ang kumpanya ay may malaking order book at isang rocket na nakakumpleto ng maraming matagumpay na paglipad. Ngunit hangga't hindi nalalaman ang sanhi at hindi nalilinaw ang sistema ng paglulunsad, ang apoy noong Huwebes ay huminto sa momentum kung saan nakasalalay ang estratehiya sa komersyo nito.