Na-intercept ng mga depensang panghimpapawid ng Saudi ang dalawang ballistic missile na nakatutok sa katimugang lungsod ng Khamis Mushait at dalawang drone na patungo sa Riyadh noong Sabado ng madaling araw, ayon sa koalisyong pinamumunuan ng Saudi na lumalaban sa kilusang Houthi ng Yemen. Ang apat na naiulat na interception ay nagmamarka ng isa pang pagpapalawak ng kampanyang panghimpapawid sa pagitan ng mga hangganan, ngunit walang isiniwalat na lokasyon ng paglulunsad ang koalisyon, pinsala sa mga debris, o mga nasawi. Binibigyang-diin ng pangyayari kung gaano kabilis na umaabot ang panibagong labanan sa Yemen sa mga sentro ng populasyon ng Saudi at naglalagay ng presyon sa isang kasunduan sa depensa sa rehiyon na ang mga pangako sa operasyon ay nananatiling hindi pa natutukoy.

Apat na banta ang naiulat sa isang umaga

Sinabi ng tagapagsalita ng koalisyon na si Maj. Gen. Turki al-Maliki na unang winasak ng mga depensang panghimpapawid ang dalawang drone na papalapit sa lugar ng Riyadh, pagkatapos ay hinarang ang dalawang ballistic missile na patungong Khamis Mushait. Ang pagkakasunod-sunod ay iniulat ng ahensya ng balita ng estado ng Qatar, na naglathala ng mga pahayag ng koalisyon, at independiyenteng binuod ng Reuters. Hindi tinukoy ng mga awtoridad ng Saudi ang mga interceptor system na ginamit o isiniwalat kung ang mga nahuhulog na piraso ay nagdulot ng pinsala.

Ang limitadong pampublikong rekord ay nangangailangan ng pag-iingat. Ang isang paghahabol sa interception ay hindi mismo nagtatatag ng bawat katangian ng isang papasok na armas, ang nilalayong target nito o ang rate ng tagumpay ng depensibong network. Walang independiyenteng koleksyon ng imahe o pagtatasa ng mga wreckage na magagamit noong Sabado. Ang pinakamatibay na sinusuportahang katotohanan ay ang ulat ng koalisyon tungkol sa apat na papasok na armas at ang mga destinasyon na itinalaga nito sa mga ito.

Bakit mahalaga ang dalawang lungsod

Ang Riyadh ang sentrong pampulitika at pangkalakalan ng kaharian, malayo sa mga hilagang lugar ng paglulunsad ng Yemen. Ang pag-abot dito ay nagpapakita ng saklaw na kailangan upang magbanta sa mga estratehikong lugar pati na rin sa mga sibilyan. Ang Khamis Mushait, sa timog-kanlurang Saudi Arabia, ay mas malapit sa hangganan at nagho-host ng King Khalid Air Base, na ginagawa itong isang paulit-ulit na sentro ng mga operasyon ng missile at drone ng Houthi.

Ang pagkakahating heograpikong iyon ay nagpapakomplikado sa depensa. Dapat protektahan ng mga puwersa ng Saudi ang isang malaking rehiyon ng kabisera habang pinapanatili ang siksik na saklaw malapit sa mga pasilidad at lungsod ng militar sa timog. Kahit na magtagumpay ang mga interception, ang paulit-ulit na paglulunsad ay kumukunsumo ng mga mamahaling interceptor, nangangailangan ng patuloy na saklaw ng radar at lumilikha ng panganib mula sa mga bumabagsak na debris. Nabanggit sa ulat ng Euronews na sinusubaybayan pa rin ng koalisyon ang mga karagdagang banta ng missile at drone, na nagpapahiwatig na itinuring ng mga opisyal ang kaganapan bilang isang aktibong operasyon sa depensa sa himpapawid sa halip na isang saradong insidente.

Ang mga drone at ballistic missile ay lumilikha rin ng iba't ibang problema sa pagtukoy at pakikipag-ugnayan. Mabilis na naglalakbay ang mga ballistic missile sa mataas na arko, habang ang mga drone ay maaaring lumipad nang mas mababa at mas mabagal, na nagpapahirap sa pagsubaybay sa radar at nagpapahintulot sa mga pag-atake na lumapit mula sa iba't ibang direksyon. Ang paglulunsad ng pareho sa maikling panahon ay maaaring magpilit sa mga kumander na magtalaga ng mga sensor at interceptor sa ilang mga profile ng banta. Hindi sinabi ng koalisyon kung ang mga armas noong Sabado ay dumating nang magkasama o sa magkakahiwalay na alon, kaya hindi posible na matukoy kung ang operasyon ay idinisenyo bilang isang coordinated saturation attack.

Isang panibagong kampanyang tumatawid sa hangganan

Ang mga paglulunsad noong Sabado ay kasunod ng serye ng mga pag-atake ngayong buwan, kabilang ang mga missile at drone na nakadirekta sa Riyadh, Yanbu, Taif at mga lugar malapit sa Mecca. Noong Setyembre 19, idinokumento ng Reuters ang usok malapit sa pangunahing paliparan ng Riyadh matapos sabihin ng mga Houthi na tinarget nila ang mga sensitibong lugar at sinabi ng koalisyon na winasak nito ang isang missile na naka-target sa kabisera. Ang mga magagamit na ebidensya ay hindi nagtatatag kung ano mismo ang sanhi ng sunog malapit sa paliparan.

Ang paglala ng labanan ay bahagi ng isang mas malaking pakikibaka sa loob ng Yemen. Pinilit ng mga puwersa ng Houthi ang teritoryong hawak ng pandaigdigang kinikilalang gobyerno at ng mga kasosyong sinusuportahan ng Saudi, habang ang mga sasakyang panghimpapawid ng Saudi ay nagsagawa ng mga pag-atake sa Yemen. Inilarawan sa isang pagsusuri ng Reuters sa larangan ng digmaan ang mga pagsisikap ng Houthi na sakupin ang matataas na lugar na maaaring maghiwalay sa baybayin ng Red Sea mula sa mga lugar na hawak ng gobyerno. Dahil sa kontekstong iyon, ang mga paglulunsad ay higit pa sa magkakahiwalay na mga pag-atakeng pangmatagalan: sinasamahan nila ang isang paligsahan sa teritoryo, mga ruta ng suplay, at rehiyonal na impluwensya.

Ang mga pangako ng mga kaalyado ay nahaharap sa isang praktikal na pagsubok

Nilagdaan ng Saudi Arabia, Pakistan, at Turkey ang Makkah Joint Defense Agreement noong nakaraang buwan, na nangangakong ituturing ang armadong pag-atake sa isa bilang pag-atake sa lahat. Nagpulong ang kanilang mga pinuno ng militar sa Riyadh noong Biyernes upang repasuhin ang mga banta at talakayin ang koordinasyon. Gayunpaman, hindi tinukoy ng pampublikong teksto na binuod ng mga partido o ng mga kasunod na pahayag kung awtomatikong nangangailangan ang kasunduan ng mga pag-deploy ng labanan, suporta sa paniktik, kagamitan sa depensa sa himpapawid, o mga konsultasyon.

Nag-alok ng suportang pampulitika ang mga pamahalaang panrehiyon. Iniulat ng Saudi Press Agency na kinondena ng Arab Interior Ministers Council ang mga pag-atake noong Sabado sa Riyadh at Khamis Mushait, habang inulit ng mga opisyal ng Gulf ang suporta para sa karapatan ng kaharian na ipagtanggol ang sarili. Pinatitibay ng mga pahayag na ito ang diplomatikong pagkakaisa ngunit hindi isiniwalat kung ang mga kasosyo ay magsusuplay ng mga interceptor, sensor o tauhan.

Ano ang susunod na papanoorin

Ang mga agarang tanong sa operasyon ay kung magpapatuloy ba ang mga paglulunsad sa kasalukuyang bilis, kung mapapanatili ba ng mga depensa ng Saudi ang kanilang antas ng interception at kung sasagot ba ang koalisyon sa pamamagitan ng mas malawak na kampanya sa himpapawid sa Yemen. Ang proteksyon ng sibilyan ay nakasalalay din sa mabilis na mga babala, malinaw na pag-uulat ng pinsala at ligtas na pagbawi ng mga debris sa mga mataong lugar.

Mananatiling mahirap ang independiyenteng beripikasyon habang pinaghihigpitan ang pag-access sa mga lugar ng paglulunsad at mga lugar ng epekto. Samakatuwid, ang mga reklamo mula sa mga mandirigma ay dapat ituring bilang mga reklamo hanggang sa suportahan ito ng pisikal na ebidensya, imahe ng satellite o maraming on-the-ground na ulat. Ang pamantayang iyon ay lalong mahalaga kapag ang mga opisyal ay tumutukoy sa mga nilalayong target o naglalarawan ng pagganap ng interception, na parehong maaaring magsilbi sa mensahe ng militar pati na rin sa kaligtasan ng publiko.

Ang estratehikong tanong ay kung ang mga pag-atake ay mananatiling isang komprontasyon sa pagitan ng Saudi at Houthi o hilahin ang mga kaalyadong estado sa isang mas pinagsamang pagsisikap sa depensa. Ang naiulat na tagumpay noong Sabado ay pumigil sa agarang malawakang pagkasawi, ngunit hindi nito nalutas ang pinagbabatayan na kahinaan. Ang mga sandatang pangmatagalan ay maaaring magpilit ng magastos na mga tugon sa depensa kahit na hindi nila naaabot ang kanilang mga target, at ang bawat bagong paglulunsad ay nagpapataas ng pagkakataon na mabigo ang interception, babala o diplomasya.