Ayon sa American Airlines, tumaas ng humigit-kumulang $1 bilyon ang singil nito sa gasolina para sa ikaapat na kwarter mula sa antas na ipinapalagay noong Hulyo, habang inalis ng United Airlines ang ilang mga flight noong Disyembre at binawasan ng Southwest Airlines ng halos kalahati ang planong paglago ng kapasidad para sa 2026. Isiniwalat ng tatlong carrier ang kanilang mga tugon noong Miyerkules habang ang panibagong pagtaas ng presyo ng jet fuel ay nagsimulang gawing problema sa iskedyul ang problema sa gastos para sa mga manlalakbay.

Ang mga pagsasaayos ay hindi katumbas ng pagbagsak ng serbisyo sa buong industriya. Sinabi ng mga ehekutibo sa Reuters na nananatiling malakas ang mga booking at kita, kabilang ang sa mga premium, corporate, at economy cabin. Sa halip, ipinapakita ng kanilang mga desisyon kung paano pinoprotektahan ng mga airline ang mga kita kapag mas mabilis na tumataas ang mga gastos sa gasolina kaysa sa mga pamasahe: bawasan ang mga flight na may pinakamahinang ekonomiya, pangalagaan ang mga ruta na maaaring sumuporta sa mas mataas na presyo, at muling isaalang-alang ang paglago sa hinaharap.

Para sa mga pasahero, ang agarang panganib ay nakatuon sa mga iskedyul sa huling bahagi ng taon at unang bahagi ng 2027 kaysa sa mga flight na tumatakbo ngayon. Ang ilang mga manlalakbay ay maaaring makatanggap ng mga pagbabago sa itinerary o mga pagkansela, habang ang mga taong nagbu-book nang mas huli ay maaaring makaranas ng mas kaunting oras ng pag-alis at mas kaunting kompetisyon sa mga marginal na ruta. Kung magiging malawak ang pagbaba ay depende sa presyo ng gasolina, demand at kung gaano kalaki ang maaaring mabawi ng mga airline sa pamamagitan ng mga pamasahe.

Mas mabilis na nagbago ang presyo ng gasolina kaysa sa mga iskedyul

Naglalathala ang mga airline ng mga iskedyul at nagbebenta ng mga upuan ilang buwan bago ang pag-alis, ngunit ang mga presyo ng gasolina ay maaaring magbago sa loob ng ilang araw. Umabot sa $4.705 kada galon ang jet fuel sa US Gulf Coast noong Setyembre 15, mula sa $4.341 noong Setyembre 9, ayon sa datos ng presyo na nagmula sa Energy Information Administration. Ang humigit-kumulang 8% na pagtaas na iyon sa loob ng wala pang isang linggo ay kasunod ng mga buwan ng pabagu-bagong daloy na nauugnay sa nagambalang daloy ng enerhiya at tunggalian sa Gitnang Silangan.

Sinabi ng Punong Pinansyal na Opisyal ng Pananalapi ng Amerika na si Devon May na ang gasolina para sa ikaapat na kwarter ay humigit-kumulang $1 kada galon na mas mataas kaysa sa palagay ng kumpanya noong Hulyo. Dahil ang bawat isang sentimong pagbabago ay nagpapabago sa quarterly na gastos sa gasolina ng American ng humigit-kumulang $10 milyon, ang pagtaas ay isinasalin sa tinatayang $1 bilyong pagbagsak. Sinabi ng Punong Ehekutibo na si Robert Isom na ang mas mataas na kita ang nakabawi sa malaking bahagi ng gastos sa ngayon, ngunit patuloy na ia-adjust ng American ang kapasidad para sa huling bahagi ng ikaapat na kwarter.

Ginagamit ng United ang parehong lohika sa mga flight na may pinakamaliit na margin. Sinabi ng Chief Financial Officer na si Michael Leskinen na inalis ang ilang serbisyo noong Disyembre matapos gawing hindi gaanong kaakit-akit ng mas mataas na gasolina ang mga marginal na ruta, na may mas maraming pagbawas na posible sa unang quarter at sa panahon ng 2027 kung mananatiling mataas ang mga presyo. Ang Southwest, na nagplanong palawakin ang mga available na upuan ng humigit-kumulang 2% hanggang 3% ngayong taon, ay nabawasan na ang paglago na iyon ng halos kalahati at maaaring muling bawasan.

Ang pagbawas ng kapasidad ay maaaring sumuporta sa mas mataas na pamasahe

Ang ekonomiya ng isang flight ay nakasalalay hindi lamang sa kung okupado ang karamihan ng mga upuan. Tinitimbang ng mga airline ang average na pamasahe, distansya ng biyahe, gastos sa eroplano at tripulante, gastos sa paliparan, trapiko sa koneksyon, at kita na maaaring makuha sa pamamagitan ng pag-deploy ng eroplano sa ibang lugar. Ang isang ruta na gumana sa mas mababang presyo ng gasolina ay maaaring maging hindi kaakit-akit kahit na mukhang malakas ang demand.

Ang pagbabawas ng kapasidad ay maaari ring magpapadali para sa mga airline na ipasa ang mga gastos sa gasolina sa mga pasahero. Dahil mas kaunting upuan ang available, mas kaunti ang insentibo ng mga airline na magdiskwento, lalo na sa mga ruta kung saan maraming airline ang umaatras nang sabay-sabay. Hindi garantisado ang estratehiya na gagana: maaaring ipagpaliban ng mga manlalakbay ang mga biyahe, pumili ng iba't ibang paliparan o lumipat ng airline kung masyadong mabilis na tumaas ang mga presyo.

Ang pambansang sistema ay pumasok sa fuel shock nang ang mga pag-alis ay medyo matatag pa rin. Ang mga kabuuan ng para sa 12 buwan hanggang Hunyo ay nagpapakita na ang mga pag-alis sa US ay tumaas ng 0.6% mula sa nakaraang panahon, kahit na ang mga pasaherong naka-eroplano ay bumaba ng 0.6% at ang load factor ay bumaba ng parehong bilang ng mga puntos ng porsyento. Ang mga bilang na iyon ay nauuna sa mga pinakabagong pagbawas, ngunit iminumungkahi nila na pinino ng mga airline ang isang malaking network sa halip na tumugon sa biglaang pagkawala ng mga pasahero.

Buwan nang tumataas ang pressure

Ang mga pinakabagong anunsyo ay isang paglala ng pagtaas ng gastos na naging kitang-kita noong tagsibol. Ang mga pangunahing airline ng pasahero sa US ay gumastos ng mahigit $5 bilyon lamang sa gasolina noong Marso, $1.8 bilyon na mas mataas kaysa noong Pebrero, ayon sa mga datos ng Kagawaran ng Transportasyon na iniulat noong panahong iyon. Ang average na presyong binabayaran ay tumaas ng 31% sa isang buwan sa $3.13 kada galon, habang ang pagkonsumo ay tumaas ng 20%.

Sa simula, tumugon ang mga airline sa pamamagitan ng pagtaas ng pamasahe, singil sa bagahe, at iba pang mga kontrol sa gastos. Mas marami ring opsyon ang mas malalaking network carrier kaysa sa mas maliliit na karibal: maaari nilang ilipat ang mga sasakyang panghimpapawid sa mga hub, bawasan ang mga frequency sa halip na iwanan ang isang lungsod, at ituon ang kapasidad sa mga internasyonal o mga rutang maraming premium na eroplano. Ang kakayahang umangkop na ito ay nagpapaliwanag kung bakit inilalarawan pa rin ng American, United, at Southwest ang demand bilang matatag habang sabay na binabawasan ang nakaplanong paglipad.

Hindi dapat ipagpalagay ng mga manlalakbay na ang bawat inanunsyong pagbawas ng kapasidad ay kumakatawan sa isang nakanselang booking. Ang ilang mga pagbabago ay nakakaapekto sa mga flight na hindi pa nakakarga para sa pagbebenta, habang ang iba ay maaaring may kasamang mas mababang dalas sa isang ruta sa halip na isang kumpletong paglabas. Ang mga pinakamahalagang indikasyon ay ang mga direktang abiso ng airline, mga pagbabago sa loob ng mga umiiral na reserbasyon at mga binagong iskedyul para sa Disyembre at unang bahagi ng 2027.

Ano ang maaaring asahan ng mga pasahero

Dapat paminsan-minsang beripikahin ng mga pasaherong may mga booking sa taglamig ang mga numero ng flight at oras ng koneksyon, lalo na kung ang isang itinerary ay gumagamit ng ruta na may isa o dalawang pag-alis lamang araw-araw. Ang pagkansela ay maaaring mag-iwan ng mas kaunting mga alternatibo sa parehong araw kapag nabawasan na ang pangkalahatang iskedyul. Maaaring naisin ng mga manlalakbay na may mga planong sensitibo sa oras na iwasan ang huling flight ng araw o mga hindi pangkaraniwang maiikling koneksyon, bagama't hindi pa natutukoy ng mga carrier ang isang pangkalahatang hanay ng mga apektadong ruta.

Nalalapat pa rin ang mga proteksyon ng pederal na refund kapag ang isang airline ay nagkansela o nagbago nang malaki ng isang flight at hindi tinanggap ng pasahero ang alternatibo. Sa ilalim ng mga patakaran ng DOT, dapat ipaalam ng mga airline sa mga apektadong customer ang karapatang iyon; kung ang isang manlalakbay ay tumanggi sa muling pag-book o hindi tumugon sa isang alok, ang refund sa pangkalahatan ay dapat na awtomatiko. Ang isang pasahero na tumatanggap at sumakay sa kapalit na flight ay hindi karapat-dapat sa isang buong refund ng tiket sa ilalim ng mga patakarang iyon.

Ang pangunahing kawalan ng katiyakan ay ang tagal. Kung bababa ang presyo ng jet fuel, maaaring maibalik ng mga airline ang ilang planong paglago bago pa man ma-finalize ang mga iskedyul. Kung mananatiling mataas ang mga gastos, ang kasalukuyang piling pagbawas ay maaaring umabot pa sa 2027, na mag-iiwan sa mga manlalakbay ng mas kaunting pagpipilian at mas maraming pressure sa presyo kahit na nananatiling malakas ang demand. Ang susunod na pag-update ng iskedyul ay magbubunyag kung ito ay isang limitadong pagwawasto sa taglamig o isang mas malawak na pag-reset sa paglalakbay sa himpapawid ng US.