Halos 130,000 katao ang nawalan ng tirahan sa loob ng Yemen habang ang mga puwersa ng Houthi ay sumusulong patungo sa estratehikong mataas na lugar na tinatanaw ang mga ruta sa pagitan ng baybayin ng Red Sea at ng timog na hawak ng gobyerno. Ang opensiba ay nagbukas ng isang bagong pagsubok militar sa paligid ng Bab al-Mandeb strait kasabay ng pagtanggi ni Pangulong Donald Trump na mangako ng direktang suporta militar ng US sa pandaigdigang kinikilalang gobyerno ng Yemen.

Humingi ng tulong mula sa Amerika si Pangulong Rashad al-Alimi ng Yemen kay Trump sa isang tawag sa telepono noong Linggo, ayon sa apat na taong pamilyar sa pag-uusap sa Reuters. Dalawang impormante ang nagsabing walang ipinangakong tulong militar si Trump. Hindi pa hayagang kinumpirma ng White House at ng ministro ng impormasyon ng Yemen ang salaysay pagsapit ng Lunes ng hapon, kaya mas malinaw ang kawalan ng pangako kaysa sa anumang pinal na desisyon ng US tungkol sa interbensyon sa hinaharap.

Maaaring ma-lock ng mga kabundukan ang mga pakinabang sa baybayin

Limang mapagkukunan ng militar ng Yemen ang nagsabing ang mga yunit ng Houthi ay naghahangad na kontrolin ang Kabundukan ng Kahboub sa mga probinsya ng Taiz at Lahij. Ang lupain ay naghihiwalay sa baybayin na kamakailan lamang nasakop ng kilusang kaalyado ng Iran mula sa mga lugar na hawak ng mga puwersang suportado ng Saudi sa mas malayong timog. Ayon sa pangalawang ulat ng Reuters, ang labanan ay nakasentro sa distrito ng Al-Wazi'iyah at Ras al-Ara sa baybayin ng Karagatang Indiano.

Ang pagpapanatili ng mga elebasyong iyon ay makakatulong sa mga Houthi na ipagtanggol ang kanilang mga bagong posisyon sa baybayin, subaybayan ang mga paglapit, at gawing kumplikado ang anumang kontra-opensiba ng gobyerno. Nagsagawa ang Saudi Arabia ng malawakang pag-atake sa himpapawid laban sa mga posisyon ng Houthi sa kabundukan, ngunit patuloy na sumusulong ang mga mandirigma, ayon sa parehong ulat. Samakatuwid, ang resulta ay nakasalalay hindi lamang sa kontrol ng mga daungan at kalsada, kundi pati na rin sa kung mase-secure ng mga Houthi ang lupain kung saan maaaring protektahan ang mga natamong iyon.

Naglalaan ang Washington ng espasyo para manatili sa labas

Iniulat ng New York Times na naghanda ang mga puwersa ng US ng mga welga bago kanselahin ang mga ito ni Trump habang inilalagay ang mga armas sa mga sasakyang panghimpapawid. Hindi malayang maberipika ng Reuters ang ulat na iyon, at itinuro ng US Central Command ang mga tanong sa White House. Samakatuwid, ang naiulat na pagkansela ay dapat ituring bilang isang hindi nakumpirmang paglalarawan ng panloob na pagpaplano, hindi isang inanunsyong operasyong militar o pormal na pagbabago sa patakaran.

Sinabi ni Trump na ang Estados Unidos ay nakikipag-ugnayan sa mga Houthi at ayaw ng kilusan na puntiryahin ang mga barkong pandagat ng Amerika. Sinabi ng isang matataas na opisyal ng Houthi sa Associated Press na may mga hindi direktang pakikipag-ugnayan na nagaganap sa pamamagitan ng Oman at ang mga barkong pandagat ng US ay hindi aatakehin hangga't hindi nakikialam ang Washington sa kampanya ng Saudi. Ang katiyakang iyon ay isang pahayag mula sa isang interesadong mandirigma, hindi isang garantiyang maaaring ipatupad nang nakapag-iisa.

Pinapataas ng Bab al-Mandeb ang pusta

Ayon sa AP, ang pagsulong ng mga Houthi sa baybayin ay naglapit sa kanila sa isang daluyan ng tubig kung saan karaniwang dinadaanan ng humigit-kumulang 12% ng pandaigdigang kalakalan. Sinabi ng kanilang opisyal na hindi nilayon ng grupo na isara ang Bab al-Mandeb sa lahat ng trapiko, ngunit kinumpirma rin niya ang isang pagharang laban sa mga pagpapadala na may kaugnayan sa Saudi. Ang pagkakaiba ay nag-iiwan sa mga barkong hindi Saudi na pormal na nasa labas ng idineklarang target na itinakda habang inilalantad pa rin ang mga tripulante at tagaseguro sa panganib ng maling pagkilala, paglala o mga pag-atake malapit sa koridor.

Naaapektuhan din ng kampanya ang kakayahan ng Saudi Arabia na iruta ang langis palayo sa Kipot ng Hormuz, kung saan ang panganib sa panahon ng digmaan ay nakapigil na sa mga paggalaw ng mga tanker. Ang kontrol sa kanlurang baybayin ng Yemen ay nagbibigay sa mga Houthi ng mas maraming kakayahan na obserbahan ang trapiko sa dagat at magbanta sa imprastraktura na konektado sa Dagat na Pula. Hindi nito basta-basta binibigyan ang grupo ng walang kapantay na kontrol sa kipot, kung saan ang mga desisyon sa puwersang pandagat, lakas panghimpapawid, at ruta ng komersyo ay pawang humuhubog sa aktwal na pag-access.

Bumibilis ang gastos ng tao

Ang mga tagumpay ng militar ay sinabayan ng mabilis na paglikas ng mga sibilyan. Sinabi ng International Organization for Migration na 129,438 katao, na kumakatawan sa 21,573 kabahayan, ang lumikas sa pitong gobernador. Sinusukat ng bilang ang rehistradong paglikas sa halip na ang buong bilang ng mga taong apektado, at ang patuloy na paggalaw ay nangangahulugan na malamang na magbago ito.

Halos 700 katao ang namatay at libu-libo ang nasugatan sa muling labanan, ayon sa mga datos ng United Nations na binanggit ng Reuters. Mahigit 3,000 katao rin ang tumawid sa Red Sea sakay ng bangka patungong Africa. Naglabas ang Red Cross ng 1 milyong Swiss francs sa pondo para sa emergency upang suportahan ang mga serbisyong medikal, mga suplay ng relief at tulong para sa mga pamilyang nawalan ng tahanan sa pamamagitan ng Yemen Red Crescent Society.

Ang tigil-putukan ay nagpapaliit sa halip na nagtatapos sa digmaan

Nagkaroon ng tigil-putukan ang Estados Unidos at ang mga Houthi noong 2025 na nagtapos sa isang kampanya ng pambobomba ng US kapalit ng pagtatapos ng mga pag-atake sa mga barkong Amerikano. Hindi nalutas ng kasunduan ang digmaang sibil ng Yemen, hindi na-disarm ang mga Houthi o naprotektahan ang mga target ng Saudi. Nagpatuloy ang labanan pagkatapos ng pinakabagong paglala ng sitwasyon sa rehiyon, at mula noon ay naglunsad na ang mga Houthi ng mga missile at drone sa Saudi Arabia habang nagsagawa naman ng mga airstrike ang mga puwersa ng Saudi sa Yemen.

Sinasabi ng mga pinuno ng Houthi na nananatiling bukas sila sa mga negosasyon ngunit patuloy na aatakehin ang mga target ng Saudi hanggang sa wakasan ng Riyadh ang mga paghihigpit sa mga lugar na kontrolado ng mga rebelde. Isang ulat ng AP tungkol sa mga pag-unlad sa rehiyon noong Lunes ang nagsabing muling pinuna ng pinuno ng kilusan ang mga aksyon ng Saudi habang tumataas ang mga nasawi at lumikas na grupo. Samantala, tinitingnan ng mga opisyal ng Saudi at ng gobyerno ng Yemen ang pagsulong bilang isang banta sa kinikilalang gobyerno at mga kritikal na ruta ng pagpapadala.

Ang pagtanggi ni Trump na mangako ng suporta ay nag-iiwan sa Saudi Arabia at mga kasosyo nitong Yemeni na mahaharap sa agarang kampanya nang walang idineklarang pangako ng Amerika sa labanan. Ang susunod na tagapagpahiwatig ng militar ay kung mapipigilan ba ng kapangyarihang panghimpapawid ng Saudi ang pagsulong sa kabundukan o kung mapapatibay ba ng mga Houthi ang isang patuloy na posisyon sa baybayin. Ang susunod na tagapagpahiwatig ng diplomatiko ay kung ang hindi direktang pakikipag-ugnayan ng US-Houthi ay maaaring protektahan ang mga barkong pandagat ng Amerika nang hindi pinapayagang lumawak ang tunggalian sa paligid ng Bab al-Mandeb.