Mahigit sa isang-katlo ng halos 2,000 na flight na nakatakdang lumapag sa Catania sa pagitan ng Agosto 6 at 12 ang tuluyang nakansela, ayon sa operator ng paliparan na SAC, dahil ang abo mula sa hindi pangkaraniwang patuloy na pagsabog ng Mount Etna ay nagtulak sa pagsasara ng pinaka-abalang paliparan ng Sicily sa halos sampung araw sa kasagsagan ng panahon ng paglalakbay sa tag-araw. Pagsapit ng Linggo, ang mga operasyon ng paglipad sa Catania, Fontanarossa ay halos bumalik na sa normal, na may iilang pagkansela na lamang ang natitira sa schedule board ng paliparan, ayon sa ng Flightradar24 na binanggit sa ulat noong katapusan ng linggo. Ang pangyayari, na inilarawan ng SAC bilang ang pinakamatinding pagkagambala sa operasyon sa imprastraktura ng paliparan sa loob ng 20 taon, ay naging isang case study kung paano ang isang heolohikal na karaniwang kaganapan ay maaari pa ring madaig ang isang rehiyonal na sistema ng abyasyon at turismo na itinayo nang may kaunting kalabisan.

Ang Etna, isa sa mga bulkan na pinakamahigpit na sinusubaybayan sa Daigdig, ay madalas na sumasabog kaya't ang paliparan ng Catania ay nagpapanatili ng mga umiiral na protocol para sa pagsasara ng abo. Ang nagpaiba sa pangyayaring ito, ayon kay Boris Behncke, isang mananaliksik sa National Institute of Geophysics and Volcanology ng Italya, ay hindi ang tindi ng pagsabog kundi ang tagal nito. "Maraming mas maiikling pagkaantala at mas malalakas na pagsabog sa nakalipas na ilang dekada," sabi ni Behncke, ngunit ang patuloy na paglabas ng abo mula sa mga bentilasyon ng tuktok ang nagpaiba sa pangyayaring ito. Isang kasamahan sa instituto, si Mario Mattia, ang kalaunan ay nagsabi na ang kombinasyon ng matagal na paglabas ng abo at hindi pangkaraniwang matatag na hanging timog ay direktang nagtulak sa plume sa mga pasilyo ng paliparan nang ilang araw, ayon sa ng DPA , sa halip na ikalat ito tulad ng karaniwang ginagawa ng mga pattern ng hangin.

Diretso ngunit hindi mapagpatawad ang mekanismo ng pagsasara. Nanatiling pula ang Volcano Observatory Notice for Aviation ng Italya, ang pinakamataas sa apat na antas ng alerto, sa halos buong linggo, na sumasalamin sa panganib na dulot ng abo sa mga jet engine at mga sensor na kritikal sa paglipad. Ang abong na kinain ng turbine ay maaaring matunaw at muling tumigas sa mga panloob na bahagi, na magpapahina sa thrust o magdulot ng flameout, habang ang mga abrasive particle ay maaaring maglagay ng mga butas sa mga windscreen at makahawa sa mga air-data system, mga panganib na minarkahan ng European Union Aviation Safety Agency sa sarili nitong gabay sa mga operasyon ng abo ng bulkan, ayon sa Airways magazine. Dahil walang margin para sa error sa mga panganib na iyon, ang mga regulator ay default sa blanket suspensions sa halip na case-by-case routing sa paligid ng plume, kaya naman ang isang medyo kontroladong natural na panganib ay isinalin sa halos ganap na pagsasara ng ikalimang pinaka-abalang paliparan sa Italya ayon sa trapiko ng pasahero.

Ang mga pumuputok na lagusan sa humigit-kumulang 2,750 metro at 2,360 metro sa tagiliran ng bulkan ang nagpakain sa matagal na aktibidad, na nagpapadala ng parehong daloy ng lava at mga bula ng abo na paulit-ulit na nagbabago ng direksyon kasabay ng hangin, ayon sa mga update na inilabas ng INGV sa pamamagitan ng pagsasara at binanggit ng Reuters. Sa mga punto habang nagaganap ang pagsabog, ang bula ay naanod nang lampas sa Sicily mismo, na may mas magaan na konsentrasyon ng abo na umabot sa Malta at hanggang sa hilagang Libya, ayon sa mga bulletin mula sa Toulouse Volcanic Ash Advisory Centre na tinukoy ng Euronews. Ang pag-abot na iyon ay nagpilit sa internasyonal na paliparan ng Malta na pamahalaan ang sarili nitong mga paulit-ulit na pagkagambala kahit na ang pinagmulan ng pagsabog ay mahigit 300 kilometro ang layo, na naglalarawan kung paano ang isang lokalisadong kaganapang heolohikal ay maaaring makaapekto sa mas malawak na bahagi ng himpapawid ng Mediterranean kaysa sa ipinahihiwatig ng mga agarang bilang ng pagsasara.

Ang gastos sa pagsasara ay kumalat palabas mula sa runway. Humigit-kumulang 630 na flight ang inilihis patungong Palermo, Trapani, Comiso at Lamezia Terme sa pagitan ng Agosto 6 at 12, ayon sa mga datos ng Reuters mula sa SAC, na labis na nagpahirap sa mga paliparan na hindi kailanman itinayo upang masipsip ang trapiko ng Catania. Ang Comiso, isang maliit na rehiyonal na larangan na ginamit bilang isang overflow hub, ay napilitang magsara sandali nang ang abo ay tumabon din sa runway nito. Sa lupa, ang stress ay lumitaw sa mas karaniwan ngunit makabuluhang mga paraan: ang pamasahe sa taxi at mga presyo ng pagrenta ng kotse sa mga lungsod na lumilihis ay tumaas nang husto kaya sinabi ng Codacons consumer association ng Italya na maghahain ito ng reklamo sa pambansang awtoridad sa kompetisyon, ayon sa ng Euronews tungkol sa mga pagtaas ng presyo na dokumentado ng pahayagang Corriere della Sera. Ang operator ng tren ng estado na Trenitalia ay nagdagdag ng anim na karagdagang tren sa kahabaan ng Palermo, Messina, Catania corridor upang makatulong sa paglipat ng mga na-stranded na manlalakbay sa pamamagitan ng lupa.

Pinalala pa ng tiyempo ang pinsala. Ang pagsasara ay umabot sa Ferragosto, ang pista opisyal sa kalagitnaan ng Agosto kung kailan naglalakbay ang malaking bahagi ng Italya, at direktang dumapo ito sa mga bayan ng resort tulad ng Taormina at Syracuse na umaasa sa maikling panahon ng tag-init para sa malaking bahagi ng kanilang taunang kita. "Marami na kaming natanggap na mga huling-minutong pagkansela," sinabi ni Gerhard Schuler ng asosasyon ng mga hotelier ng Federalberghi Taormina sa pahayagang La Repubblica, at idinagdag na "ito ay tunay na mahirap na panahon," ayon sa isang ng DPA . Iniulat ng mga hotelier sa mga apektadong resort ang mga bakanteng kuwarto sa panahon na dapat sana ay peak occupancy at sinabing ang ilang mga ari-arian ay nagbawas na ng mga presyo upang makaakit ng mga natitirang booking.

Mahirap tiyakin ang eksaktong bilang ng mga singil habang nagaganap pa ang sitwasyon, ngunit ang asosasyon ng maliliit na negosyo sa Sicilian na Assoesercenti ay nagbigay ng maagang pagtatantya: ang paggastos ng turista na nalantad sa pagkagambala ay mula humigit-kumulang €12.8 milyon hanggang €24 milyon sa unang apat na araw lamang ng pagsasara, depende sa mga pagpapalagay kung gaano kalaki ang bahagi ng mga pasahero araw-araw na manlalakbay at kung magkano ang ginastos ng bawat isa, ayon sa pagsusuri na iniulat ng mga outlet sa Italya kabilang ang Rai News. Malinaw na ipinaliwanag ng grupo na ang bilang ay kumakatawan sa nakalantad na paggastos sa halip na kumpirmadong pagkalugi, dahil ang tunay na singil ay lalabas lamang mula sa direktang pagtutuos ng mga pagkansela, pinaikling pananatili, refund at nawalang mga booking. Ang magkakahiwalay na pagtatantya na binanggit ng Bloomberg ay naglagay ng bilang ng mga apektadong manlalakbay sa humigit-kumulang 100,000.

Dahil ang pagkaantala ay nagmula sa isang natural na panganib sa halip na isang pagkabigo sa operasyon ng airline, ang mga pasaherong nakansela ang mga flight ay hindi karapat-dapat sa nakapirming kabayaran na €250 hanggang €600 na maaaring iatas ng mga patakaran ng EU261 para sa mga kontroladong pagkaantala. Ang mga airline ay may utang pa rin sa mga obligasyon sa duty-of-care, kabilang ang mga pagkain, akomodasyon at muling pag-book, ngunit ang pasanin sa pananalapi ng paghinto ay bumagsak nang hindi proporsyonal sa mga ahensya ng paglalakbay at mga operator ng tour na namamahala sa mga muling pag-book nang walang kabayarang bumabalik mula sa mga carrier. Ang kawalan ng balanseng iyon ang nag-udyok sa pederasyon ng mga ahensya ng paglalakbay at mga operator ng tour ng Italya na hayagang tumugon. "Ang mga operator ay nagtatrabaho nang walang tigil upang magbigay ng tulong, mga pagkansela at alternatibong mga kaayusan sa paglalakbay, ngunit hindi nila kayang pasanin ang pasanin ng mga kakulangan sa istruktura at mga responsibilidad sa pamamahala ng iba," sabi ng pangulo ng FIAVET na si Gian Mario Pilieri sa isang pahayag na iniulat ng Euronews. Nanawagan ang sangay ng pederasyon sa Sicilian para sa isang permanenteng coordination body na nag-uugnay sa pamahalaang panrehiyon, mga awtoridad sa proteksyon sibil, kontrol sa trapiko sa himpapawid at mga paliparan mismo, kasama ang isang pinag-isang real-time na sistema ng impormasyon, na nangangatwiran na ang paulit-ulit na krisis ay sumasalamin sa isang kakulangan sa organisasyon sa halip na isang hindi mahuhulaan na gawa ng kalikasan.

Bumagal ang mga kondisyon nitong katapusan ng linggo. Ibinaba ng mga awtoridad ng Italya ang alerto sa abyasyon ng Etna mula pula patungong orange noong Sabado ng umaga, at muling sinimulan ng SAC ang mga pag-alis at pagdating mula sa Catania nang hapong iyon, ayon sa ng Reuters tungkol sa muling pagbubukas. Iniulat ng Toulouse Volcanic Ash Advisory Centre ng France, na sumusubaybay sa plume sa buong Mediterranean, noong Linggo ng umaga na walang abo na makikilala sa satellite imagery at wala ring inaasahang mangyayari sa susunod na 18 oras, na inilarawan ang natitirang aktibidad bilang isang mahinang pagsabog na nakakulong malapit sa tuktok. Ang mga pagbasa ng monitoring station ng INGV ay naglagay ng volcanic tremor sa kung ano ang inuuri ng observatory bilang normal na antas ng aktibidad papasok sa bagong linggo.

Ang pangyayaring ito ay nag-iiwan ng mas makitid ngunit patuloy na tanong para sa mga opisyal ng turismo sa Sicilian at mga tagaplano ng paliparan: kung ang isang bulkan na sumasabog sa isang nahuhulaang siklo ay dapat pa ring ituring bilang isang emergency sa bawat pagkakataon, o kung ang rehiyon ay nangangailangan ng permanenteng imprastraktura para sa mga emergency, mas mabilis na paglilipat sa pagitan ng mga paliparan at paunang napagkasunduang kapasidad sa paglihis, upang maiwasan ang isang paulit-ulit na kaganapang heolohikal na maging isang pang-ekonomiyang pangyayari.