Nakumpleto ng Microsoft ang $68.7 bilyong pagbili nito sa Activision Blizzard noong Biyernes, na siyang pinakamalaking transaksyon sa kasaysayan ng industriya ng video-game matapos ang halos 21 buwan ng mga hamon sa regulasyon sa Estados Unidos, United Kingdom at European Union. Inihayag ng pinuno ng Microsoft Gaming na si Phil Spencer na opisyal nang sumali ang mga studio ng Activision Blizzard King sa Xbox sa isang pahayag ng kumpanya na inilathala pagkatapos maisara ang kasunduan.

Ang transaksyon ay nagbibigay sa Microsoft ng kontrol sa mga pangunahing prangkisa kabilang ang Call of Duty, World of Warcraft, Diablo, Overwatch at Candy Crush. Pinalalawak din nito ang posisyon ng kumpanya sa console, personal-computer, mobile at subscription gaming sa panahong umuusbong ang cloud distribution bilang isang pangunahing isyu sa kompetisyon.

Ang huling balakid ay ang cloud gaming sa Britain

Naging posible ang pagsasara matapos aprubahan ng UK Competition and Markets Authority ang isang muling istrukturang transaksyon. Hinarang ng CMA ang orihinal na kasunduan noong Abril dahil napagpasyahan nito na maaaring makakuha ng labis na kontrol ang Microsoft sa umuunlad na merkado ng cloud-gaming. Sa binagong istruktura, ang mga karapatan sa cloud-streaming ng Activision sa labas ng European Economic Area ay ililipat sa Ubisoft sa halip na makuha ng Microsoft. Sinabi ng regulator na pinanatili ng remedyo ang isang independiyenteng landas para maabot ng nilalaman ng Activision ang mga kakumpitensyang serbisyo sa cloud.

Sa desisyon nito noong Oktubre 13, sinabi ng CMA na ang konsesyon ay pipigil sa Microsoft na i-lock ang mga karapatan sa cloud ng Activision at magpapanatili ng mapagkumpitensyang presyon sa mga presyo at serbisyo. Hiwalay na inilathala ng ahensya ang talaan ng pagtatanong sa merger, kabilang ang mga tinanggap na pangako at pahintulot na magsara.

Ipinapakita ng hindi pangkaraniwang istruktura kung paano maaaring baguhin ng patakaran sa kompetisyon ang isang transaksyon sa teknolohiya kahit na sa huli ay pinahihintulutan ito ng mga regulator na magpatuloy. Binibili ng Microsoft ang publisher ng laro, ngunit hindi lahat ng karapatan na sana ay kasama ng publisher.

Patuloy ang pagtutol ng US sa kabila ng pagsasara

Tinutulan ng Federal Trade Commission ang pagsasanib simula noong Disyembre 2022, na nangangatwiran na ang pagmamay-ari ng Activision ay maaaring magdulot ng disbentaha sa Microsoft sa mga karibal na console, serbisyo ng subscription, at mga provider ng cloud-gaming. Ang orihinal na reklamo ng FTC ay nakatuon sa kung maaaring pigilan o bawasan ng Microsoft ang access sa mga pangunahing laro pagkatapos isama ang Activision sa Xbox.

Nabigo ang ahensya ngayong tag-init na makakuha ng paunang utos na pipigil sana sa transaksyon habang nagpapatuloy ang kasong administratibo nito. Ang mas malawak na hanay ng mga kaso ay nananatiling mahalagang bahagi ng rekord ng regulasyon kahit na nagsara na ang mga kumpanya.

Mahalaga ang pagkakaibang iyan. Ang pagkumpleto ay naglilipat ng kontrol sa Activision sa Microsoft, ngunit hindi nito binubura ang patuloy na legal na pagsusuri. Ang pagkuha ngayon ay papasok sa isang yugto kung saan ang mga epekto ng kompetisyon ay susukatin sa pamamagitan ng mga desisyon sa paglilisensya, pagkakaroon ng platform, diskarte sa subscription at pagpepresyo sa halip na pagdedebatehan lamang sa mga pagtataya bago ang pagsasanib.

Ang kombinasyon ng korporasyon ay legal na epektibo na ngayon

Kinumpirma ng Activision Blizzard sa isang dokumentong isinumite na ang pagsasanib ay naging epektibo noong Oktubre 13 nang ihain ang sertipiko ng pagsasanib sa Delaware. Kasabay nito, tinapos ng Activision ang katayuan nito bilang isang independiyenteng pampublikong kumpanya at naging isang ganap na pag-aaring subsidiary ng Microsoft.

Inilarawan ng publisher ang pagbabago sa sarili nitong anunsyo bilang simula ng isang bagong kabanata sa Xbox. Kasama na ngayon sa pinagsamang organisasyon ang ilan sa pinakamalalaking negosyo sa console, PC, at mobile sa industriya sa ilalim ng iisang corporate parent.

Para sa Microsoft, ang pagbili ay lubos na nagpapataas ng first-party content na magagamit upang suportahan ang Xbox Game Pass at iba pang mga serbisyo. Para sa mga kakumpitensya, ang praktikal na tanong ay kung tinutupad ba ng Microsoft ang mga pangakong cross-platform at paglilisensya na ginawa nito noong proseso ng regulasyon. Ang Call of Duty, sa partikular, ang naging sentro ng mga negosasyon dahil sa laki at kahalagahan nito sa mga karibal na console ecosystem.

Binago ng mga regulator ang mga tuntunin ng kasunduan, hindi ang estratehikong lohika nito

Ang pangunahing katwiran ay nananatili kung ano ito noong inanunsyo ng Microsoft ang kasunduan noong Enero 2022: gamitin ang nilalaman, mga studio, at presensya ng Activision sa mobile upang palakasin ang gaming ecosystem ng Microsoft. Ang nagbago ay ang hanay ng mga paghihigpit sa estratehiyang iyon.

ng Washington Post na natapos ang kasunduan matapos ang hindi pangkaraniwang matagal na pandaigdigang labanan laban sa antitrust. Inilalarawan ng pangyayari ang mas malawak na kalakaran sa regulasyon ng teknolohiya, kung saan ang mga pangunahing pagkuha ng platform ay sumasailalim sa mas malalim na pagsusuri kung paano maaaring magpalakas ng isa't isa ang pagmamay-ari ng nilalaman, mga sistema ng pamamahagi, at imprastraktura.

Ang pagsasara sa Biyernes ay magtatapos sa yugto ng transaksyon ngunit magsisimula ang yugto ng integrasyon. Dapat na ngayong pagsamahin ng Microsoft ang sampu-sampung libong empleyado at mga pangunahing studio habang ipinapakita na ang mga proteksyong pangkompetensya na napagkasunduan sa mga regulator ay nagbubunga ng makabuluhang access para sa mga mamimili at karibal.

Samakatuwid, ang pagkuha ay kapwa isang mahalagang pangyayari sa korporasyon at isang pagsubok. Nakuha ng Microsoft ang kontrol sa isa sa pinakamahalagang portfolio ng paglalaro, ngunit nagawa nito ito sa ilalim ng isang hanay ng mga pampublikong pangako at mga remedyo sa regulasyon na huhubog kung paano magagamit ang portfolio na iyon.