Tinapos ng World Health Organization noong Biyernes ang pagtatalaga sa COVID-19 bilang isang public health emergency na may pandaigdigang alalahanin, ibinaba ang pinakamataas na antas ng pandaigdigang alarma sa kalusugan pagkatapos ng mahigit tatlong taon habang patuloy na bumababa ang mga pagkamatay, pagpapaospital, at pagpasok sa intensive care. Ang desisyon ay isang mahalagang hakbang sa pagtugon sa pandemya, ngunit binigyang-diin ng WHO na hindi ito nangangahulugan na nawala na ang SARS-CoV-2 o dapat nang buwagin ng mga pamahalaan ang mga sistema ng pagsubaybay, pagbabakuna, at paggamot.

Tinanggap ni WHO Director-General Tedros Adhanom Ghebreyesus ang rekomendasyon ng International Health Regulations Emergency Committee pagkatapos ng ika-15 pagpupulong nito. Napagpasyahan ng pormal na pahayag na ang COVID-19 ay isa nang matatag at patuloy na isyu sa kalusugan na hindi na nakakatugon sa mga kondisyon para sa isang public health emergency of international concern, o PHEIC.

Ang yugto ng emerhensiya ay nagtatapos, hindi ang sakit

Sa mga pahayag na nag-anunsyo ng desisyon, sinabi ni Tedros na ang emergency status ay ipinatupad sa loob ng 1,221 araw simula noong Enero 30, 2020. Halos 7 milyong pagkamatay ang pormal na naiulat sa WHO, ngunit aniya, tinatantya ng organisasyon ang tunay na bilang ng mga namatay na hindi bababa sa 20 milyon. Naantala rin ng pandemya ang mahahalagang serbisyong pangkalusugan, edukasyon, kalakalan, at aktibidad pang-ekonomiya sa isang saklaw na higit pa sa opisyal na bilang ng mga namamatay.

Pinares ni Tedros ang deklarasyon ng isang babala. Ang COVID-19 ay nananatiling isang pandaigdigang banta sa kalusugan, ang virus ay patuloy na nagbabago at ang mga tao ay patuloy na namamatay bawat linggo. Sinabi niya na ang pinakamasamang tugon ay ang pagbibigay-kahulugan ng mga bansa sa pagtatapos ng emerhensiya bilang pahintulot na bawasan ang kanilang pagbabantay o buwagin ang mga sistemang itinayo sa nakalipas na tatlong taon.

Mahalaga ang pagkakaiba sa pagitan ng isang emergency at isang patuloy na banta. Ang PHEIC ay isang legal na pagtatalaga sa ilalim ng International Health Regulations na inilaan para sa mga pambihirang kaganapan na nangangailangan ng koordinadong internasyonal na aksyon. Ang pagtatapos nito ay nagpapahiwatig na ang sakit ay maaaring lalong mapamahalaan sa pamamagitan ng mga karaniwang sistema ng kalusugan sa halip na mga istrukturang walang hanggang krisis. Hindi ito nangangahulugan na ang virus ay benign, endemic sa simpleng kahulugan o hindi na kayang gumawa ng mga mapanganib na alon.

Ang mga pagkamatay at presyon sa ospital ay bumagsak nang husto

ng WHO noong Mayo 4 ay nag-ulat ng halos 2.8 milyong bagong kaso at mahigit 17,000 pagkamatay sa buong mundo sa nakalipas na 28 araw, pagbaba ng 17% at 30% ayon sa pagkakabanggit mula sa nakaraang apat na linggong panahon. Hanggang Abril 30, mahigit 765 milyong kumpirmadong kaso at 6.9 milyong naiulat na pagkamatay ang naitala sa buong mundo.

Ang mga opisyal na bilang na iyon ay lalong nagpapababa sa pagiging sensitibo sa pagkalat ng sakit dahil bumaba ang pagsusuri at pag-uulat. Ang ikinababahala ng WHO ay ang pagbawas ng pagsubaybay ay maaaring magpahirap sa pagtuklas ng mga bagong variant o mabilis na pagkilala sa mga pagbabago sa kalubhaan. Nabanggit ng komite sa emerhensya na habang bumaba ang mga pagpapaospital at mga admisyon sa intensive care, humina rin ang mga sistema ng pagsubaybay at nananatiling hindi pantay ang pag-access sa mga bakuna, diagnostic, at paggamot.

Sa pambungad na sesyon ng komite noong Mayo 4, nagbabala si Tedros na ang sequencing at surveillance ay bumaba nang malaki sa buong mundo. Aniya, lumilikha ito ng blind spot kapag ang mga pamahalaan ay lumilipat mula sa mga operasyong pang-emerhensya patungo sa mas pangmatagalang pamamahala ng sakit.

Binabago ng pagbabakuna ang equation ng panganib

Sinabi ng komite na ang resistensya ng populasyon mula sa pagbabakuna at dating impeksyon ay tumaas nang malaki. Sa buong mundo, 13.3 bilyong dosis ng bakuna laban sa COVID-19 ang naibigay na, ayon sa WHO. Humigit-kumulang 89% ng mga manggagawang pangkalusugan at 82% ng mga nasa hustong gulang na higit sa 60 taong gulang ang nakakumpleto na ng isang serye ng pangunahing pagbabakuna, bagama't ang saklaw ay lubhang nag-iiba-iba sa bawat bansa at rehiyon.

Ang imyunidad na iyon, kasama ang mga pagbabago sa mga variant ng sirkulasyon at pinahusay na klinikal na pamamahala, ay nagbawas sa panganib na ang impeksyon ay isasalin sa parehong antas ng malalang sakit na nakita noong unang bahagi ng pandemya. Hindi inaalis ng mga bakuna ang pagkalat, at maaaring humina ang proteksyon, ngunit malaki ang binago nito sa ugnayan sa pagitan ng bilang ng mga kaso at pasanin ng ospital.

Itinatampok din ng transisyon ang patuloy na hindi pagkakapantay-pantay. Mabilis na nakamit ng ilang bansa ang mataas na saklaw sa mga matatanda at mga manggagawang pangkalusugan, habang ang iba ay nahihirapan sa supply, mga sistema ng paghahatid, at tiwala ng publiko. Hinimok ng komite sa emerhensya ng WHO ang patuloy na atensyon sa mga mahihinang grupo at nagbabala na ang pagtatapos ng PHEIC ay hindi dapat makagambala sa pag-access sa mga bakuna at diagnostic na nakalista sa ilalim ng mga pamamaraan sa paggamit ng emerhensya ng WHO.

Lumilipat ang WHO sa isang pangmatagalang plano sa pamamahala

Dalawang araw bago wakasan ang pagtatalaga ng emergency, inilathala ng WHO ang 2023-2025 Strategic Preparedness and Response Plan, na inililipat ang diin mula sa pagtugon sa emergency patungo sa patuloy na pamamahala. Isinaayos ng plano ang mga pambansang prayoridad sa limang larangan: collaborative surveillance, proteksyon ng komunidad, ligtas at scalable na pangangalaga, access sa mga countermeasure at koordinasyon sa emergency.

Plano rin ng WHO na magtipon ng isang komite sa pagsusuri upang bumuo ng mga nakapirming rekomendasyon sa ilalim ng International Health Regulations para sa mas pangmatagalang pamamahala ng SARS-CoV-2. Ito ay isang mahalagang pagbabago sa institusyon: sa halip na i-renew ang mga pansamantalang rekomendasyon sa emerhensiya bawat ilang buwan, ang organisasyon ay patungo sa matibay na gabay na isinama sa regular na pagkontrol sa mga nakakahawang sakit.

Sa pandaigdigang press conference, binigyang-diin ng mga opisyal ng WHO na ang desisyon ay sumasalamin sa mas mababang panganib sa emerhensiya, hindi isang deklarasyon na tapos na ang mga bunga ng pandemya. Binigyang-diin ng pinuno ng teknikal na si Maria Van Kerkhove at ng direktor ng mga emerhensiya na si Mike Ryan ang patuloy na kahinaan sa pagsubaybay, katatagan ng sistema ng kalusugan, at kahandaan para sa mga susunod na variant at mga pandemya sa hinaharap.

Hindi magbabago nang sabay-sabay ang mga pambansang patakaran

Ang desisyon ng WHO ay pandaigdigan at hindi awtomatikong nagtatapos sa mga pambansang batas pang-emerhensya o mga patakaran sa kalusugan ng publiko sa loob ng bansa. Ang mga bansa ay patuloy na gagawa ng sarili nilang mga desisyon sa mga iskedyul ng pagbabakuna, pagsubaybay, pag-access sa paggamot, saklaw ng seguro, mga hakbang sa hangganan at mga kinakailangan sa pangangalagang pangkalusugan. Sa Estados Unidos, ang pederal na emerhensya sa kalusugan ng publiko dulot ng COVID-19 ay hiwalay na nakatakdang magtapos sa Mayo 11.

Samakatuwid, ang praktikal na epekto ng anunsyo sa Biyernes ay mag-iiba. Sa maraming bansa, karamihan sa mga paghihigpit sa pandemya ay inalis na at ang mga sistema ng pangangalagang pangkalusugan ay ginagamot na ang COVID-19 kasama ng trangkaso at iba pang mga sakit sa paghinga. Sa ibang lugar, ang pagbabago ay maaaring mapabilis ang paglipat ng mga aktibidad sa pagtugon mula sa mga emergency unit patungo sa mga regular na programa sa kalusugan ng publiko at pangunahing pangangalaga.

Para sa mga pasyente at clinician, nananatiling hindi pantay ang panganib. Ang mga matatanda, mga taong may mahinang resistensya, at mga may malalang kondisyong medikal ay patuloy na nahaharap sa mas malaking panganib mula sa malalang COVID-19. Ang malalang COVID ay nananatiling pinagmumulan din ng patuloy na kapansanan para sa milyun-milyong tao, at ang mga mekanismo at pinakamainam na paggamot nito ay hindi pa rin lubos na nauunawaan.

Ang deklarasyon ng emerhensiya ay nakatulong sa pagtuon ng atensyong pandaigdig, pag-uugnay ng pag-uulat, at pagpapabilis ng mga pambihirang hakbang noong ang mundo ay may kaunting kaligtasan sa sakit at kakaunti ang mga medikal na kontra-hakbang. Kinikilala ng pagtatapos nito kung gaano na kalaki ang pagbabago ng mga kondisyon. Gayunpaman, ang mensahe ng WHO ay sadyang mas pinipigilan kaysa sa isang deklarasyon ng tagumpay: ang yugto ng emerhensiya ay nagtatapos dahil ang mundo ay mas handa na upang pamahalaan ang virus, hindi dahil ang virus ay tumigil na sa pagiging mahalaga.