Naghain ng not guilty plea ang dating Pangulong Donald Trump noong Martes sa 34 na bilang ng felony ng pamemeke ng mga rekord ng negosyo, at naging unang dating pangulo ng US na isinampa sa mga kasong kriminal at ginawang pampublikong kaso ang selyadong akusasyon noong nakaraang linggo na may mga tiyak na paratang at pormal na depensa.

Ang 16-pahinang akusasyon ay nagsasakdal kay Trump ng 34 na bilang ng pamemeke ng mga rekord ng negosyo sa unang antas sa ilalim ng New York Penal Law §175.10. Ang bawat bilang ay tumutukoy sa isang invoice, entry sa ledger o tseke na nagsasabing ang mga tagausig ay maling naglarawan ng mga pagbabayad sa dating abogado ni Trump na si Michael Cohen bilang mga serbisyong legal.

Sinasabi sa kasamang pahayag ng mga katotohanan na hinangad ni Trump at ng iba pa na tukuyin at ilihim ang mga negatibong impormasyon bago ang halalan sa 2016. Inaangkin ng mga tagausig na ang pagsisikap ay kinabibilangan ng mga pagbabayad na kinasasangkutan ng dating bantay-pinto ng Trump Tower, dating modelo ng Playboy na si Karen McDougal at aktres ng pelikulang pang-adulto na si Stormy Daniels. Itinanggi ni Trump ang pakikipag-ugnayan kina McDougal at Daniels at itinatanggi ang anumang kriminal na pagkakasala.

Ang pinakadirektang bayad na pinag-uusapan ay $130,000 na ibinigay ni Cohen kay Daniels ilang sandali bago ang halalan. Sinasabi ng mga tagausig na kalaunan ay nabayaran si Cohen sa pamamagitan ng isang serye ng mga bayad na inilarawan ng Trump Organization bilang mga legal na gastusin kahit na, ayon sa district attorney, walang retainer agreement na sumasaklaw sa mga inaangkin na serbisyo. Iniulat ng CBS News na inilalarawan ng prosekusyon ang mga rekord na iyon bilang bahagi ng pagsisikap na itago ang tunay na layunin ng mga reimbursement.

Ang pamemeke ng mga rekord ng negosyo ay karaniwang isang maliit na paglabag sa batas sa New York, ngunit maaari itong maging isang felony kapag ang mga tagausig ay nag-aakusa ng isang layuning mandaya na kinabibilangan ng isang layuning gumawa o magtago ng isa pang krimen. Ang legal na kasapatan ng teoryang iyon ay malamang na maging isang pangunahing isyu sa mga mosyon bago ang paglilitis.

Ang isang maikling paglitaw sa korte ay may napakalaking kahalagahan

Humarap si Trump kay New York Supreme Court Justice Juan Merchan sa Lower Manhattan, naghain ng kanyang not-guilty plea, at pinalaya nang walang piyansa. Ayon sa isang ulat ng CBS tungkol sa paglilitis, binasa ng isang clerk ang 34 na kaso at nagsalita si Trump nang maikli upang kumpirmahin na nauunawaan niya ang kanyang mga karapatan.

Maingat na pinangasiwaan ang pagsasakdal dahil ang isang dating pangulo ay patuloy na tumatanggap ng proteksyon ng Secret Service. Kinunan ng fingerprint si Trump ngunit hindi pinosasan, at hindi pinayagang i-broadcast ng mga kamera ang pagdinig. Iniulat ng Guardian na binalaan ni Merchan ang mga partido laban sa retorika na maaaring magpasiklab ng tensyon o magbanta sa kaligtasan habang kinikilala ang mga karapatan ni Trump bilang isang kandidato sa politika.

Bumalik si Trump sa Florida pagkatapos ng pagdinig at inulit ang kanyang pahayag na ang pag-uusig ay may motibasyon sa politika. Gayunpaman, ang mismong akusasyon ay dapat suriin sa pamamagitan ng ebidensya at mga legal na pamantayan na inilapat sa korte, hindi sa pamamagitan ng katayuang pampulitika ng nasasakdal o tagausig.

Ang mga rekord ay may kaugnayan sa tatlong umano'y pagsisikap na panunupil

Sinasabi ng mga tagausig na ang kaso ay hindi nagsimula at nagtapos kay Daniels. Ang kanilang mga katotohanang salaysay ay nagsasaad na ang American Media Inc., tagapaglathala ng National Enquirer, ay nagbayad ng $30,000 para sa mga karapatan sa pahayag ng isang dating bantay-pinto na si Trump ay nagkaanak sa labas ng kasal; kalaunan ay napagpasyahan ng kumpanya na ang kuwento ay hindi totoo. Inilarawan din ng mga tagausig ang isang $150,000 na kasunduan kay McDougal, na nag-akusa ng isang relasyon kay Trump, bilang bahagi ng isang kaayusan na "hulihin at patayin" na nilayon upang maiwasan ang paglalathala.

ng Associated Press na inilarawan ng mga tagausig ang pinagsamang mga aksyon bilang isang pagsisikap na impluwensyahan ang halalan noong 2016 sa pamamagitan ng pagtatago ng mga potensyal na mapaminsalang kuwento mula sa mga botante. Tinututulan ng mga abogado ni Trump ang paglalarawang iyon at nangangatwiran na ang mga pinagbabatayang transaksyon ay naaayon sa batas at ang kaso ay lumalagpas sa batas ng mga rekord ng negosyo sa New York na lampas sa wastong paggamit nito.

Malamang na si Cohen ang magiging pangunahing saksi kung sakaling matuloy ang kaso sa paglilitis. Umamin siya sa korte pederal noong 2018 sa mga pagkakasalang kabilang ang mga paglabag sa pondo ng kampanya na may kaugnayan sa mga pagbabayad na ginawa noong kampanya noong 2016 at sinabing kumilos siya sa direksyon ni Trump. Inaasahang aatakehin ng depensa ang kanyang kredibilidad batay sa kanyang kriminal na rekord at mga naunang maling pahayag.

Sinisimulan ng arraignment ang maaaring maging isang mahabang proseso bago ang paglilitis. Maaaring maghanap ng mga natuklasan ang mga abogado ni Trump, hamunin ang akusasyon, tutulan ang legal na teorya, magsampa ng kaso laban sa pagiging katanggap-tanggap ng ebidensya at magtalo na ang publisidad o mga konsiderasyong pampulitika ay nakasira sa pagiging patas. Sa huli, dapat patunayan ng mga tagausig ang bawat elemento ng bawat natitirang bilang nang lampas sa makatwirang pagdududa kung ang kaso ay makarating sa hurado.

ng Washington Post noong Abril 4 na ang mga paratang ay lumilitaw habang hinahangad ni Trump ang nominasyon ng mga Republikano sa pagkapangulo. Hindi awtomatikong nagdidiskwalipika ang isang kandidato sa pagkapangulo sa ilalim ng mga kwalipikasyong nakasaad sa Konstitusyon, kaya maaaring magpatuloy ang kampanya at kaso sa magkatulad na landas.

Lumilikha iyan ng mga praktikal na isyu na walang malapit na pagkakatulad sa kasaysayan. Ang mga petsa ng korte ay maaaring magkasabay sa pangunahing pangangampanya. Ang mga pamamaraan sa seguridad ay magiging hindi pangkaraniwang kumplikado. Ang bawat desisyon ay malamang na maging materyal na pampulitika kahit na ang mga hukom at abogado ay obligado na kumilos alinsunod sa mga legal na pamantayan sa halip na estratehiya sa elektoral.

Ang sariling tugon ni Trump sa akusasyon ay naglarawan sa kaso bilang panghihimasok sa halalan, habang sinasabi ni Bragg na ang prosekusyon ay sumasalamin sa isang pangunahing prinsipyo na ang mga talaan ng negosyo ay dapat maging totoo at ang batas ay pantay na naaangkop. Ang mga magkakasalungat na salaysay na iyon ang mangingibabaw sa pampublikong debate. Mas makitid ang tanong sa korte: kung mapapatunayan ba ng mga tagausig na sadyang pinagmumulan ni Trump ng mga maling talaan na may kriminal na layuning hinihiling ng batas ng New York.

Sa unang pagkakataon, itatanong iyan sa isang dating pangulo bilang isang akusado sa kasong kriminal. Ang paglilitis noong Martes ay hindi nagpasiya kung may sala o wala, ngunit itinatag nito ang istruktura ng kaso: 34 na bilang ng felony, isang pag-amin ng hindi nagkasala, at isang teorya ng katotohanan na nakasentro sa kung paano naitala ang mga pagbabayad matapos ang umano'y pagtatangka na ilihim ang impormasyon noong kampanya sa pagkapangulo.