Nagkakaisang pinagtibay ng lupon ng South Carolina State Ports Authority ang halos $923,000 na severance package para sa dating CEO na si Barbara Melvin mahigit isang taon matapos niya itong matanggap, sa pamamagitan ng boto ng publiko habang ipinagtatanggol ang isang kasong nagsasabing ang orihinal na bayad ay lumabag sa mga batas ng estado tungkol sa transparency at pamamahala sa daungan.

Kumilos ang lupon noong Martes, ayon sa Daily Gazette. Ang pakete ay binubuo ng $822,780 bilang pagpapatuloy ng suweldo at $100,000 na kontribusyon sa pagreretiro. Nagbitiw si Melvin noong Agosto 2025 pagkatapos ng mahigit tatlong dekada sa awtoridad, kabilang ang tatlong taon bilang punong ehekutibo.

Si Frank Heindel, isang retiradong ehekutibo ng utility at dating chairman ng South Carolina Ports board, ay nagsampa ng kaso sa awtoridad noong Agosto. Ayon sa kanyang reklamo, ang severance ay nangangailangan ng boto mula sa publiko at ang mga kasanayan ng board sa executive session ay nabigong magbigay sa publiko ng sapat na abiso tungkol sa mga paksang tinalakay. Ayon sa isang naunang ulat ng kaso , ang kaso ay humihingi ng deklarasyon at injunctive relief sa halip na pagbabayad mula kay Melvin.

Ang hindi pagkakaunawaan ay bahagyang bumabaling sa isang probisyon ng batas ng estado na partikular sa daungan. sa Seksyon 54-3-103 na dapat aprubahan ng lupon sa isang pampublikong boto ang kabayaran ng executive director at mga division director, kabilang ang severance at mga allowance sa sasakyan. Iginiit ng kaso na ang lengguwahe ay naaangkop noong binayaran ng awtoridad si Melvin.

Itinatanggi ng awtoridad ang pagkakamali. Sa tugon nito sa korte, ikinakatuwiran nito na hindi kinakailangan ang isang hiwalay na boto ng publiko at tinatanggihan ang paratang na nilabag nito ang Freedom of Information Act ng estado. Sinabi ni Board Treasurer James Burns noong Martes na ang separation ni Melvin ay bahagi na ng isang kasunduan sa pagtatrabaho na inaprubahan ng board, habang inilalahad ang bagong boto bilang isang paraan upang pagtibayin ang pagbabayad at magpatuloy.

Ang aksyon sa Martes ay hindi kusang nalulutas ang legal na isyu. Mahalaga ang tiyempo dahil ang pampublikong pagsusuri pagkatapos ng pagbabayad ay nag-aalok ng mas kaunting praktikal na pangangasiwa kaysa sa abiso at isang naitalang boto bago umalis ang mga pondo sa ahensya. Ang pagpapatibay ay maaaring magpalakas sa argumento ng awtoridad na inaprubahan na ngayon ng lupon ang pakete sa publiko, ngunit maaari pa ring magpasya ang korte kung hinihiling ng batas ang isang boto bago mabayaran ang pera at kung ang mga naunang abiso sa pagpupulong ay sumunod sa mga kinakailangan sa mga bukas na pagpupulong. Ang isang pagdinig ay nakatakda sa Oktubre 19.

Ang kaso ay may kahalagahan na higit pa sa kompensasyon ng isang dating ehekutibo. Ang Ports Authority ay isang ahensya ng estado na nangangasiwa sa imprastraktura na mahalaga sa ekonomiya ng kalakalan ng South Carolina, at ang mga desisyon ng lupon nito ay kinabibilangan ng mga pampublikong ari-arian at mga tungkuling itinadhana. Maaaring linawin ng isang desisyon kung gaano dapat maging tiyak ang isang lupon ng estado kapag nag-aanunsyo ng mga talakayan na may saradong pinto at kung kailan dapat ibalik ang mga desisyon sa kompensasyon sa bukas na sesyon para sa isang naitalang boto.

Sa ngayon, ang pampublikong rekord ay naglalaman ng isang pormal na boto na wala noong nabayaran ang severance. Ang natitirang isyu ay kung ang susunod na aksyon ay magpapagaling sa umano'y depekto o magpapatunay na dapat sana'y naganap ang boto nang mas maaga — isang tanong na sasagutin ng korte, sa halip na ng lupon.