Ibinalik ng Korte Suprema ng Montana ang isang inisyatibo ng Butte-Silver Bow data-center sa balota noong Nobyembre habang nagpapatuloy ang apela, na pinapanatili ang isang lokal na boto matapos baguhin ng mga opisyal ng halalan ang deadline ng lagda ilang linggo bago ang kampanya sa petisyon.
Ang pansamantalang utos ng korte ay nagbabawal sa lungsod-county na tanggihan ang Local Initiative 00-02 dahil hindi naabot ng mga tagasuporta ang naunang deadline na kalaunan ay tinukoy ng mga opisyal. Ayon sa isang salaysay tungkol sa utos, ang mga organizer ay nagsumite ng 3,850 wastong lagda—198 na higit pa sa 3,652 na kinakailangan.
Orihinal na sinabi ni Election Administrator Cynthia Sherman sa mga organizer na mayroon silang hanggang Agosto 14 para magsumite ng mga lagda. Noong Agosto 10, sinabi ng county na ang isang batas noong 2025 ay nangangailangan ng pagsusumite bago ang Hulyo 13. Ang batas, ang Senate Bill 11, ay nagdagdag ng apat na linggong pagitan sa pagitan ng mga lokal na pagsusumite ng petisyon at ng deadline ng sertipikasyon ng balota; halos walang tutol na naipasa ito ng Lehislatura bago ito pinirmahan ni Gob. Greg Gianforte noong Abril 17, ayon sa kasaysayan.
Nagsampa ng kaso ang mga organizer noong Agosto 12, na nangangatwiran na hindi dapat bawiin ng county ang deadline matapos tanggapin ang lingguhang mga batch ng lagda at kumpirmahin noong Hulyo 31 na natugunan na ang kinakailangan. Sa huli, pumanig si District Judge Frank Joseph sa county noong Agosto 28, at natuklasan na kontrolado ng batas ang itinakdang deadline sa kabila ng mga maling tagubilin. Pagkatapos ay humingi ng tulong ang mga organizer mula sa Korte Suprema ng estado para sa agarang tulong.
Napagpasyahan ng mga mahistrado na ang pag-alis ng panukala sa balota ay maaaring permanenteng magkait sa mga botante ng kanilang mga karapatan sa inisyatiba kung sakaling manalo ang mga tagapag-organisa sa kanilang apela. Hindi nareresolba ng desisyon ang pinagbabatayang hindi pagkakaunawaan: ang inisyatiba ay maaari pa ring mapawalang-bisa pagkatapos ng halalan kung matukoy ng korte na ang pagkakalagay nito ay lumabag sa batas ng estado.
Ang praktikal na hamon ay agaran. Sinabi ni Butte-Silver Bow sa korte na ang mga balota ay nailimbag na at ang ilan ay naipadala at naibalik nang walang panukala. Iminungkahi ng county ang pagbabago sa mga umiiral na balota o pag-isyu ng mga karagdagang balota, at humingi ng direksyon sa mga mahistrado kung paano susunod nang hindi lumalabag sa mga pamamaraan ng halalan. Binigyan ng korte ang mga tagasuporta ng inisyatibo hanggang tanghali ng Huwebes upang tumugon at sinabing magpapasya ito sa lalong madaling panahon.
Ang opisyal na wika ng inisyatibo ay pipigil sa lungsod-county na pahintulutan ang pagtatayo o pagpapalawak ng isang data center pagkatapos ng Nobyembre 3 maliban kung ang isang espesyal na halalan ay makakuha ng pag-apruba mula sa dalawang-katlo ng lahat ng rehistradong botante. Ang threshold na iyon ay mas mataas kaysa sa dalawang-katlo ng mga balotang ibinoto dahil ang mga hindi botante ay epektibong mabibilang laban sa pag-apruba.
Isang katulad na petisyon para sa data-center sa Yellowstone County ang naantala dahil sa parehong isyu sa deadline. Doon, binigyan din ng mga opisyal ng halalan ang mga organizer ng mas huling petsa bago napagpasyahan na ang bagong batas ay nangangailangan ng mga lagda ilang linggo bago nito, ayon sa isang detalyadong pagsusuri.
Mananatiling protektado ang panukalang batas ng Butte habang pinagpapasyahan ng Korte Suprema ang apela. Para sa mga botante at administrador, ang susunod na tanong ay hindi kung matutuloy ang inisyatibo sa ngayon, kundi kung paano maghahatid ang county ng pare-parehong balota sa mga residenteng nagsimula nang bumoto.
