Inutusan ng mga regulator ng utility ng Montana ang NorthWestern Energy na itama ang limang kakulangan sa pinakabagong plano nito para sa pangmatagalang kuryente, isang desisyon na maaaring hubugin kung paano bibigyang-katwiran ng pinakamalaking kumpanya ng kuryente ng estado ang mga pamumuhunan sa hinaharap at mga gastos ng customer. Bumoto ang Public Service Commission ng 3-1 noong Agosto 18 upang ibalik ang plano para sa mga pagbabago matapos mapagpasyahan ng mga kawani at isang panlabas na consultant na hindi nito natutugunan ang lahat ng mga kinakailangan sa pagpaplano ng estado, ayon sa saklaw ng komisyon.

Ang dokumento ay isang Integrated Resource Plan, o IRP, sa halip na isang aplikasyon upang magtayo ng isang partikular na planta o magtaas ng mga singil. Sinasabi ng NorthWestern na naghahain ito ng isa bawat tatlong taon upang ihambing ang mga portfolio ng henerasyon na may kakayahang maglingkod sa mga customer ng Montana nang maaasahan, ligtas, at abot-kaya sa loob ng 20 taong panahon. Sinasabi ng pahina ng pagpaplano na ang plano para sa 2026 ay inihain noong Abril 28, habang inilalarawan ng buong plano ang mga pagpapalagay at portfolio sa likod ng ginustong landas nito.

Natukoy sa pagsusuri ng komisyon ang limang lugar na nangangailangan ng mas maraming trabaho. Hindi sapat na ipinakita ng plano ang tagal, dalas, at tiyempo ng mga potensyal na pangmatagalang kakulangan sa enerhiya at kapasidad; hindi kumpleto ang paghahambing nito sa mga panganib sa portfolio; ang mga modelo nito ay hindi sapat na naidokumento para sa mga panlabas na tagasuri upang muling kopyahin ang mga pangunahing resulta; ang pagtataya ng retail-demand nito ay kulang sa mga sumusuportang equation at datos ng regression; at hindi nito isinama ang mga mapagkukunan ng tugon sa demand sa pagmomodelo nito sa pagpapalawak ng kapasidad. Ang mga natuklasang iyon ay ibinuod sa parehong ulat ng MTN at isang detalyadong independiyenteng pagsusuri sa aksyon ng komisyon.

Isa pang ikinababahala ang demand sa data center. Natuklasan ng consultant, ang GDS Associates, na itinuring ng plano ang mga data center bilang mga potensyal na makabuluhang pinagmumulan ng bagong karga ngunit hindi malinaw na ipinaliwanag kung paano nakapasok sa forecast ang demand na iyon. Mahalaga ito dahil ang labis na pagbanggit sa demand sa hinaharap ay maaaring suportahan ang hindi kinakailangang konstruksyon, habang ang pag-understand nito ay maaaring maglantad sa mga customer sa mga problema sa pagiging maaasahan. Inilarawan ni Vice President Jennifer Fielder ang return bilang quality control sa halip na isang ganap na pagtanggi, at sinabing ang hindi kumpletong pagsusuri ay nagpapataas ng panganib ng parehong labis na pagtatayo at kakulangan sa paghahanda.

Ayon sa plano ng NorthWestern, ang utility ay may sapat na kapasidad para sa kasalukuyang mga pangangailangan ngunit maaaring maharap sa mga kakulangan sa taglamig sa taong 2027. Sa isang pahayag na iniulat ng KTVH, sinabi ng kumpanya na sineseryoso nito ang mga rekomendasyon at nananatiling nakatuon sa isang transparent na proseso. Sinabi nito na ang karagdagang trabaho ay dapat mapabuti ang pagsusuri ng mga gastos, mga panganib sa pagiging maaasahan, at mga kompromiso sa halip na lumikha lamang ng higit pang mga senaryo.

Bumoto sina Komisyoner Jeff Welborn, Fielder at Randy Pinocci upang humiling ng mga rebisyon; bumoto naman si Annie Bukacek ng hindi. Kinuwestiyon ni Bukacek ang gastos sa proseso ng pagpaplano, habang binigyang-diin ng karamihan na ang pagsusuri ay nagbibigay-impormasyon sa mas malalaking desisyon sa paggastos sa hinaharap. Nagsagawa rin ang PSC ng mga sesyon ng pampublikong pakikinig sa Billings at Bozeman, gaya ng naitala sa isang opisyal na abiso.

Inatasan ng komisyon ang NorthWestern na itama ang mga kakulangan sa loob ng 30 araw o humiling ng mas maraming oras. Ang mga pampublikong materyales na sinuri para sa ulat na ito ay hindi nagpapatunay kung nakumpleto na ang follow-up na iyon. Samakatuwid, ang agarang epekto ng botohan ay proseso: nangangailangan ito ng mas malinaw na rekord bago magsilbing pundasyon ang plano para sa mga susunod na pagkuha ng mapagkukunan, mga pagsusuri sa regulasyon o mga kaso ng rate.