Pumasok ang Illinois sa unang yugto ng pangkalahatang halalan nito sa Nobyembre 3 noong Huwebes, kung saan nagawa na ng mga lokal na awtoridad sa halalan na magbukas ng mga lugar para sa maagang pagboto at magsimulang magpadala ng mga regular na balota ng pagboto sa pamamagitan ng koreo 40 araw bago ang Araw ng Halalan.
Ayon sa batas, ang pagbubukas ay pambuong estado, ngunit ang pag-access ay lalawak sa iba't ibang iskedyul sa buong Illinois. Halimbawa, sa Madison County, ang maagang pagboto noong Setyembre 24 sa opisina ng county clerk, habang ang mga liblib na lugar ay nakatakdang magbukas sa Oktubre 19. Samakatuwid, dapat kumpirmahin ng mga botante ang mga lokasyon at oras sa kanilang sariling county clerk o municipal election board sa halip na ipagpalagay na ang bawat lugar ng maagang pagboto ay agad na gumagana.
Sa parehong petsa rin magsisimula ang regular na panahon ng pagpapadala ng mga balotang hiniling sa pamamagitan ng koreo. Sinabi ng klerk ng Madison County na ang mga aplikasyong natanggap bago ang Huwebes ay naantala para sa legal na pagproseso, hindi ipinagkait, dahil ang petsa ng pagpapadala ay itinakda ng batas ng estado. Sinabi ng opisina na ang mga kwalipikadong botante na nag-apply na ay hindi kailangang magsumite ng dobleng kahilingan dahil lamang sa hindi dumating ang balota bago ang Setyembre 24.
Ang batas ng Illinois ay nagbibigay sa mga rehistradong botante ng ilang paraan upang makilahok bago ang Araw ng Halalan. Sa ilalim ng Kodigo ng Halalan, ang isang botante ay maaaring mag-aplay nang elektroniko o sa pamamagitan ng koreo para sa isang balota ng pagboto sa pamamagitan ng koreo mula 90 araw hanggang limang araw bago ang halalan; maaaring gawin ang isang personal na aplikasyon hanggang isang araw bago ang halalan. Nagpapanatili rin ang Illinois ng isang opisyal na portal ng pagpaparehistro kung saan maaaring magparehistro online ang mga residente o tingnan ang kanilang katayuan.
Ang balota sa 2026 ay may mga kahihinatnan sa bawat antas ng pamahalaan ng Illinois. Pipili ang mga botante ng kapalit sa magreretirong Senador ng US na si Dick Durbin, magpapasya sa mga paligsahan sa kongreso at Pangkalahatang Asembleya, at boboto sa mga karera sa buong estado para sa gobernador, abogado heneral, kalihim ng estado, comptroller at ingat-yaman. Ang mga tanong sa county, hudisyal, at referendum ay nag-iiba-iba ayon sa address, kaya naman lalong mahalaga ang mga pagsusuri sa lokal na sample-ballot.
Ang petsa ng pagbubukas ay hindi rin dapat ituring na isang pangako na ang bawat maginhawang lugar ay magagamit sa loob ng 40 araw. Inilalarawan ng inilathalang iskedyul ng Madison County ang pagkakaiba: ang opisina ng klerk ang unang nagsisimula, na susundan pagkalipas ng ilang linggo ng mas malaking network ng mga liblib na lokasyon. Ang ibang mga county at mga munisipal na lupon ng halalan ay nagtatakda ng kanilang sariling mga kalendaryo sa lugar sa loob ng balangkas ng estado, kaya kailangang suriin ng mga botante ang awtoridad na nagsisilbi sa kanilang address sa pagpaparehistro.
Ang mga botanteng koreo ay nahaharap sa karagdagang konsiderasyon sa oras ngayong taon. Nauna nang hinimok ng Illinois State Board of Elections ang mga botante na huwag nang maghintay hanggang sa Araw ng Halalan para ipadala ang mga nakumpletong balota dahil ang pagbabago sa pagproseso ng Postal Service ay maaaring maglagay ng postmark isa o dalawang araw pagkatapos maipadala ang balota. Pinayuhan ng mga opisyal ng estado ang paggamit ng postal retail counter upang humiling ng manual postmark o ibalik ang balota sa pamamagitan ng isang awtorisadong tanggapan ng halalan o ligtas na drop box, ayon sa isang advisory noong Marso.
Samakatuwid, ang pagsisimula ng Huwebes ay isang mahalagang hakbang sa proseso, hindi isang pare-parehong pagbubukas ng bawat lokasyon ng pagboto. Ang praktikal na susunod na hakbang ay lokal: beripikahin ang rehistrasyon, suriin ang tamang balota, at suriin ang kasalukuyang oras ng pagboto at mga opsyon sa pagbabalik ng awtoridad sa halalan. Ang Araw ng Halalan ay nananatiling Nobyembre 3, ngunit ang mga botante sa Illinois ngayon ay may 40-araw na palugit kung saan maaaring magsimula ang maagang pagboto nang personal at sa pamamagitan ng koreo.
