Patungo na sa isang pinal na desisyon tungkol sa mga karapatan sa tubig ang iminungkahing Sites Reservoir ng California matapos tanggapin ng mga project manager ang mga binagong tuntunin ng permit at isulong ang 1.5 milyong acre-foot na proyekto sa susunod na yugto ng pamumuhunan nito.

Ayon sa tanggapan ng gobernador , nakatakdang isaalang-alang ng State Water Resources Control Board ang pinal na permit sa Nobyembre 4. Ang botohan ay isang mahalagang hakbang sa regulasyon, ngunit hindi ito isang awtorisasyon sa konstruksyon nang mag-isa. Dapat ding kumpletuhin ng proyekto ang mga kinakailangan sa pagpopondo, pagkontrata, at iba pang permit bago tuluyang maipagpatuloy ang trabaho.

Ang mga lugar ay magiging isang imbakan ng tubig na hindi umaagos sa kanluran ng Maxwell sa Colusa County, mga 65 milya sa hilagang-kanluran ng Sacramento. Sa halip na takpan ang isang pangunahing ilog, ililihis nito ang tubig ng Ilog Sacramento sa mga karapat-dapat na panahon ng mataas na agos at iimbak ito para magamit sa mga taong mas tuyo. Sinasabi ng awtoridad ng proyekto na 30 kalahok na ahensya ang kumakatawan sa mga gumagamit ng tubig sa lungsod, agrikultura, at kapaligiran sa buong California.

Binago ng binagong draft permit kung paano makikipag-ugnayan ang iminungkahing reservoir sa mga patakaran ng Bay-Delta ng California at inayos ang pamantayan sa paglilipat ng tubig. Sa tugon nito sa permit, sinabi ng awtoridad na ang mga bagong kondisyon ay nagbibigay ng isang potensyal na mabubuhay na landas sa pamamagitan ng pagtrato sa mga Site tulad ng iba pang mga bagong aplikasyon ng karapatan sa tubig at pagpapahintulot sa mga paglihis sa panahon ng mataas na agos habang pinapanatili ang mga proteksyon para sa mga isda, wildlife at sa Sacramento River-San Joaquin Delta.

Pinili na ngayon ng lupon ng awtoridad na pumasok sa tinatawag nitong panahon ng mga benepisyo at obligasyon. Ang hakbang na ito ay nagpapahintulot dito na palawigin ang mga kontrata ng pangako sa mga kalahok na ahensya, na nililinaw kung paano ibabahagi ang mga gastos at benepisyo sa tubig. Ang desisyon ay nagpapahiwatig na naniniwala ang mga sponsor na ang binagong permit ay magagamit, ngunit kailangan pa ring magpasya ang mga kalahok kung gagawa ng mga pangmatagalang pangako sa pananalapi.

Sinasabi ng mga opisyal ng estado na ang mga Site ay maaaring maglaman ng sapat na tubig upang matustusan ang mahigit 4.5 milyong tahanan sa loob ng isang taon, makapagbigay ng hanggang 200,000 acre-feet sa panahon ng idineklarang emergency ng tagtuyot, suportahan ang mga kanlungan ng mga wildlife at makatulong sa pamamahala ng mga daloy ng baha. Inilalarawan ng mga bilang na iyon ang nakaplanong kapasidad at mga modelong benepisyo, hindi ang tubig na kasalukuyang magagamit.

Ginawang kondisyonal na karapat-dapat ng California ang proyekto para sa $1.363 bilyon sa pamamagitan ng Water Storage Investment Program. Sinasabi ng Water Commission na ang pera ay nakatali sa mga pampublikong benepisyo tulad ng pagpapabuti ng ecosystem, pagkontrol ng baha, pagtugon sa emerhensiya at libangan. Ang mga pangwakas na paggawad ay nangangailangan ng mga nakumpletong permit, mga dokumentong pangkapaligiran, mga kontrata para sa pampublikong benepisyo at mga pangako para sa bahagi ng mga gastos na hindi pang-estado.

Ang proyekto ay nananatiling mahalaga dahil ang kasalukuyang sistema ng California ay lubos na nakasalalay sa pag-iimbak ng runoff ng tubig mula sa tag-ulan para sa mga tuyong buwan at taon. Ang mga pagtatantya sa pagpaplano ng estado na binanggit ng tanggapan ng gobernador ay nagsasabing ang mas mainit at tuyong mga kondisyon ay maaaring makabawas sa pangkalahatang suplay ng tubig ng 10% pagsapit ng 2040 at makakabawas sa pagiging maaasahan ng Proyekto sa Tubig ng Estado ng hanggang 23%.

Samakatuwid, ang desisyon sa permit noong Nobyembre 4 ay kumakatawan sa isang daanan sa halip na isang linya ng pagtatapos. Ang pag-apruba ay magbabawas sa isa sa pinakamalaking kawalan ng katiyakan sa regulasyon ng proyekto; ang pagtanggi o mga pangunahing bagong kondisyon ay maaaring magpilit ng isa pang muling pagdisenyo. Kahit na may pag-apruba, ang tiyempo ng konstruksyon ay depende sa mga kontrata ng kalahok, financing at pagkumpleto ng mga natitirang kinakailangan ng estado.