WASHINGTON — Ang pagkamatay ni Hukom Antonin Scalia ay nag-iwan sa Korte Suprema ng walong miyembro at binago ang isang halalan sa pagkapangulo na pinangungunahan na ng mga tanong sa kapangyarihang ehekutibo, ideolohiya, at kinabukasan ng bansa tungo sa isang direktang tunggalian hinggil sa komposisyon ng pinakamataas na hukuman ng bansa. Inihayag ni Punong Hukom John G. Roberts Jr. ang pagkamatay ni Scalia sa isang pahayag ng Korte, tinawag ang 79-taong-gulang na mahistrado na isang pambihirang hurista at inilarawan ang kanyang pagkamatay bilang isang kawalan sa Korte at sa bansa.

Sa loob ng ilang oras, sinabi ni Pangulong Barack Obama na balak niyang magnomina ng kapalit, habang sinabi naman ni Senate Majority Leader Mitch McConnell na ang bakanteng posisyon ay dapat manatiling bukas hanggang sa maupo ang isang bagong pangulo. Ang mga posisyong iyon ay nagtatatag ng isang konstitusyonal at pampulitikang komprontasyon na maaaring tumagal hanggang sa natitirang bahagi ng 2016. Binibigyan ng Konstitusyon ang pangulo ng awtoridad na magnomina ng mga mahistrado ng Korte Suprema at nagtatadhana ng paghirang na may payo at pahintulot ng Senado, ngunit hindi ito nagtatakda ng isang talaorasan para kumilos ang alinmang sangay.

Ang bakante ay agad na nagiging isyu sa halalan

Sa kaniyang talumpati na plano niyang tuparin ang kaniyang responsibilidad sa konstitusyon "sa takdang panahon" at ikinatuwiran na dapat bigyan ng Senado ang magiging nominado ng patas na pagdinig at napapanahong boto. Binigyang-diin ng pangulo ang isyu bilang institusyonal sa halip na partisan, na binibigyang-diin na ang mga responsibilidad na kasangkot ay mas malaki kaysa sa sinumang partido.

Halos agad na kinuha ni McConnell ang kabaligtaran na posisyon. Sa isang pahayag na iniulat noong Sabado, sinabi ng Republikano ng Kentucky na ang mga Amerikano ay dapat magkaroon ng boses sa pagpili ng susunod na mahistrado at samakatuwid ay hindi dapat punan ang bakante hangga't walang bagong pangulo. Tinanggihan ng Pinuno ng Minorya ng Senado na si Harry Reid ang posisyong iyon at sinabing ang Senado ay may responsibilidad na punan agad ang mga bakante.

Ang bilis ng paglitaw ng hindi pagkakaunawaan ay sumasalamin sa nakataya. Si Scalia ay isa sa mga pinaka-maimpluwensyang konserbatibo ng Korte, at ang kanyang kawalan ay lumilikha ng posibilidad ng 4-4 ​​na desisyon sa mga kasong inaasahang magbubunga ng makitid na mayorya. Ang isang pantay na hinati na Korte Suprema ay maaaring magpatibay ng isang hatol sa mababang hukuman nang hindi nagtatatag ng isang pambansang precedent, ibig sabihin ay ang mga kahihinatnan ng isang pinahabang bakante ay maaaring madama bawat kaso sa buong pederal na hudikatura.

Mas lalong tumatalas ang hindi pagkakaunawaan dahil sa kalendaryong pampulitika. Hawak ng mga Republikano ang Senado, 54-46, habang si Obama ay may halos isang taon pang natitira sa pwesto. Nagsisimula na ang mga primarya ng pagkapangulo, at ang mga kandidato sa magkabilang partido ay epektibong nangangampanya hindi lamang para sa awtoridad ng ehekutibo kundi pati na rin para sa kapangyarihang pumili ng isang mahistrado na maaaring maglingkod nang maraming dekada.

Parehong panig ay nagtataguyod ng tungkuling konstitusyonal

Nasa sentro ng argumento ang sugnay sa paghirang ng Artikulo II. Ang teksto ng konstitusyon ay nagtatalaga sa pangulo ng kapangyarihang magnomina at, sa payo at pahintulot ng Senado, magtalaga ng mga hukom ng Korte Suprema. Binibigyang-diin ng mga Demokratiko ang patuloy na awtoridad ng pangulo hanggang sa katapusan ng kanyang termino. Binibigyang-diin naman ng mga Republikano ang hiwalay na awtoridad ng Senado na pumayag o tumanggi sa pahintulot.

Pinagtibay ni Obama ang kanyang posisyon noong Martes, na sinasabi sa isang kumperensya ng balita sa California na mayroong "sapat na oras" para sa Senado upang isaalang-alang ang isang nominado. Isang ulat ang sumipi sa pangulo na nangangatwiran na walang hindi nakasulat na tuntunin na nagbabawal sa mga nominasyon sa panahon ng halalan. Sinabi niya na inaasahan niyang pipiliin ang isang taong "hindi maikakailang kwalipikado" at ipinahiwatig na hindi niya balak gamitin ang appointment sa recess kung ang ordinaryong proseso ng nominasyon ay maaaring magpatuloy.

Samantala, ang mga senador na Republikano ay nagsasama-sama sa paligid ni McConnell. Isang ulat ng Associated Press na inilathala ng PBS noong Martes ang naglalarawan sa mga mahihinang senador na Republikano sa ilang estado na sumasali sa posisyon ng pinuno na ang susunod na pangulo ang dapat pumili. Ang kanilang argumento ay pampulitika at institusyonal: dahil ang mga botante ay pumipili na ng bagong pangulo, sinasabi nila na ang halalan mismo ay dapat makatulong sa pagtukoy ng direksyon ng Korte sa hinaharap.

Isang Hukuman na may walong miyembro ang nahaharap sa agarang praktikal na mga katanungan

Mahalaga ang pagliban ni Scalia bago pa man mailabas ang anumang nominasyon. Ang Korte ay nasa kalagitnaan ng isang termino na naglalaman ng mga hindi pagkakasundo na kinasasangkutan ng aborsyon, affirmative action, mga unyon ng pampublikong sektor, imigrasyon at mga patakaran sa klima ng administrasyong Obama. Sa mga kasong halos hati, ang 4-4 ​​na hati ay mag-iiwan sa desisyon ng mababang hukuman na may bisa nang hindi nakakagawa ng isang may bisang opinyon ng mayorya ng Korte Suprema.

Ang posibilidad na iyan ay nagbibigay sa magkabilang panig ng karagdagang insentibo. Para sa White House, ang pagpuno sa puwesto ay maaaring magbago ng mga resulta sa mga kasong mahalaga sa pamana ng administrasyon. Para sa mga Republikano sa Senado, ang pagpapaliban ng isang kumpirmasyon ay nagpapanatili ng posibilidad na ang isang pangulong Republikano ay maaaring magnominate ng isang mahistrado na mas naaayon sa hurisprudensiya ni Scalia. Samakatuwid, ang bakante ay hindi isang abstraktong argumento tungkol sa pamamaraan; maaari itong makaapekto sa live na litigasyon at sa balanse ng legal na awtoridad sa maraming pederal na sirkito.

Itinataas din ng pilosopiyang hudisyal ni Scalia ang simbolikong nakataya. Sa loob ng halos tatlong dekada sa Korte, siya ang naging pinakaprominenteng tagapagtaguyod ng orihinalismo at tekstwalismo sa konserbatibong legal na kaisipan. ng anunsyo kapwa ang intelektwal na katayuan ni Scalia at ang pagmamahal ng kanyang mga kasamahan, habang ang hiwalay na proklamasyon ay nag-utos na iwinagayway ang mga watawat nang kalahating haligi bilang tanda ng paggalang.

Maaaring baguhin ng laban sa nominasyon ang kampanya

Ang laban sa pagkapangulo ngayon ay mayroon nang hindi pangkaraniwang konkretong dimensyon ng hukuman. Maaaring ipagtanggol ng mga kandidatong Republikano na ang pagkapanalo sa White House ay kinakailangan upang mapanatili ang konserbatibong bloke ng Korte. Maaaring ipagtanggol naman ng mga kandidatong Demokratiko na ang kontrol sa pagkapangulo at Senado ay kinakailangan upang pahintulutan ang isang nakaupong pangulo na gamitin ang isang nakatakdang kapangyarihan sa paghirang. Ang magreresultang debate ay malamang na maglagay sa mga nominasyon ng hukuman, kadalasan ay isang mahalaga ngunit pangalawang isyu sa kampanya, malapit sa sentro ng karera sa 2016.

Mayroon ding estratehikong tanong para sa mga Republikano sa Senado. Ang pagtangging isaalang-alang ang sinumang nominado ni Obama ay maaaring magbigay-sigla sa mga konserbatibong botante, ngunit maaari rin itong magpahintulot sa mga Demokratiko na mangampanya laban sa kanilang ituturing na institusyonal na hadlang. Isang ulat ng PBS noong Linggo ang nagsabing maraming mahahalagang kaso ang nakabinbin at ang ideolohikal na direksyon ng Korte ay nakasabit sa balanse, na tumutulong na ipaliwanag kung bakit mabilis na kumilos ang parehong partido upang tukuyin ang bakante sa kanilang sariling mga termino.

Sa ngayon, walang nominado at samakatuwid ay walang kalendaryo ng kumpirmasyon. Ang malinaw na ay ang pagkamatay ni Scalia ay lumikha ng dalawang sabay na bakante: isang bakanteng puwesto sa Korte Suprema at isang bukas na tanong kung ang proseso ng paghirang ayon sa konstitusyon ay gagana nang normal sa isang taon ng halalan. Sinabi ni Obama na magnonomina siya. Sinabi ni McConnell na dapat maghintay ang Senado. Magsisimula ang susunod na yugto kapag pinangalanan na ng White House ang isang kandidato at dapat magpasya ang mga senador kung ang hindi pagkakasundo ay mananatiling isang pahayag ng prinsipyo o magiging isang aktwal na pagtanggi na isaalang-alang ang isang nominado.