Isang missile strike ng Houthi sa pangunahing internasyonal na paliparan ng Riyadh ang ikinamatay ng 12 katao at ikinasugat ng mahigit 300 noong Sabado, na naging sanhi ng pinakamatinding pag-atake sa loob ng Saudi Arabia sa loob ng mahigit isang dekada. Nanatiling sarado ang paliparan noong Linggo habang tinatasa ng mga awtoridad ang pinsala, habang ang mga paaralan sa kabisera ay nag-online at nagbabala ang mga Houthi sa mga airline at manlalakbay na iwasan ang Saudi airspace. Ang laki ng mga nasawi at ang banta ng mga karagdagang pag-atake ay nagmamarka ng isang mapanganib na paglala sa panibagong digmaan sa pagitan ng Saudi at Houthi, ayon sa ulat ng Reuters at The Associated Press.

Ang isang sibilyang sentro ay nagiging isang larangan ng digmaan

Tinamaan ng pag-atake ang King Khalid International Airport complex, na nagsisilbi sa kabisera ng Saudi at nag-uugnay sa kaharian sa mga pangunahing destinasyon sa Gitnang Silangan, Asya, Europa at Hilagang Amerika. Sinabi ng mga awtoridad ng Saudi na ang mga nasawi ay kinabibilangan ng apat na Saudi, dalawang Bangladeshi at mga mamamayan ng Estados Unidos, Jordan, Palestine, Syria, Sudan at Egypt. Ang lawak ng mga nasyonalidad ay nagbigay-diin sa sibilyan at internasyonal na katangian ng target.

Sinuspinde ang mga operasyon habang sinusuri ng mga opisyal ng abyasyon ang paliparan, na nag-iwan sa mga pasahero na harapin ang mga pagkansela at kawalan ng katiyakan. Ang pag-atake ay nag-udyok din sa mga paaralan sa Riyadh na ilipat ang mga klase online hanggang Huwebes. Bagama't nagpatuloy ang mga pangunahing kaganapan sa negosyo sa kabisera, ipinakita ng patuloy na pagsasara kung paano maaaring makagambala ang isang matagumpay na welga sa paglalakbay, edukasyon at komersyo na higit pa sa agarang lugar ng pagsabog.

Ang ikatlong pag-atake sa paliparan sa loob ng isang linggo

Ang pag-atake noong Sabado ay hindi isang nakahiwalay na insidente. Sinundan ito ng dalawang naunang pag-atake sa paliparan ng Riyadh sa loob ng isang linggo, bahagi ng mas malawak na kampanya ng Houthi laban sa imprastraktura ng abyasyon ng Saudi. Sinabi ng mga awtoridad sa abyasyon ng Saudi na ang mga nakaraang pag-atake ay tumatarget sa mga pasilidad ng paliparan at isang sasakyang panghimpapawid ng Saudi, na ikinamatay ng tatlong tao at ikinasugat ng iba. Sinabi ng isang opisyal na pahayag ng Saudi na ang mga operasyon ng paliparan ay nagpatuloy pagkatapos ng mga naunang pag-atake, isang kaibahan sa pinalawig na pagsasara pagkatapos ng mas nakamamatay na pag-atake noong Sabado.

Ang paulit-ulit na mga pag-atake ay nagpapahiwatig na napanatili ng mga Houthi ang kakayahang magpaputok ng mga missile o drone sa loob ng teritoryo ng Saudi sa kabila ng mga taon ng mga pag-atake sa himpapawid ng koalisyon at mga pamumuhunan sa depensa sa himpapawid. Lumilikha rin ang mga ito ng pinagsama-samang pasanin: ang bawat alerto ay maaaring magpilit ng pansamantalang pagsasara, maglipat ng ruta ng mga sasakyang panghimpapawid at magdulot ng pilay sa mga sistema ng depensa kahit na may naharang na projectile. Ang panganib ay hindi lamang limitado sa mga pasahero sa mga terminal; ang mga bumabagsak na interceptor debris ay maaaring magbanta sa mga nakapalibot na kapitbahayan at mga pampublikong pasilidad.

Bumibilis na naman ang digmaan sa Yemen

Ang kampanya sa bagong paliparan ay naganap kasabay ng tumitinding labanan sa loob ng Yemen. Ang mga puwersa ng gobyerno na sinusuportahan ng Saudi ay tumulak laban sa mga posisyon ng Houthi, at ang koalisyong pinamumunuan ng Saudi ay sumalakay sa dose-dosenang mga lugar matapos ang mga naunang pag-atake sa pagitan ng mga hangganan. Isang ulat ng Reuters tungkol sa mga naunang sagupaan ang naglarawan ng mga pag-atake sa mga paliparan, pagtaas ng mga nasawi at isang lumalaking siklo ng paghihiganti.

Sinasabi ng mga Houthi na ang kanilang mga pag-atake ay mga tugon sa aksyong militar ng Saudi at nagbanta ng mas malawak na pag-atake kung magpapatuloy ang opensiba. Inilalarawan ng Saudi Arabia ang kampanya nito bilang suporta para sa pandaigdigang kinikilalang pamahalaan ng Yemen at depensa laban sa mga paputok sa pagitan ng mga hangganan. Ang mga magkaribal na paliwanag na iyon ay hindi nagbabago sa agarang legal at makataong isyu: ang mga paliparan na nagdadala ng trapikong sibilyan ay protektadong imprastraktura, at ang mga pag-atakeng hindi nakakapaghiwalay sa pagitan ng mga layuning militar at mga sibilyan ay nanganganib na lumabag sa internasyonal na batas makataong.

Ang mga babala ay nagpapataas ng gastos sa muling pagbubukas

Noong Linggo, muling nagbabala ang mga opisyal ng Houthi sa mga airline, empleyado ng paliparan, at mga manlalakbay na lumayo sa mga paliparan at himpapawid ng Saudi, habang inililibre ang mga banal na lungsod ng Mecca at Medina. Pinapahirap ng banta ang anumang desisyon na muling buksan ang paliparan ni King Khalid. Dapat suriin ng mga awtoridad sa abyasyon hindi lamang ang pisikal na pinsala kundi pati na rin kung ang mga depensa at mga pamamaraan ng pagpapatakbo ay makakabawas sa panganib ng isa pang pag-atake.

Sinabi ng kalihim-heneral ng United Nations na siya ay "lubos na nabigla" sa mga nasawi at kinondena ang pag-atake. Sinabi ng opisyal na pahayag ng UN na ang mga pag-atake sa mga sibilyan at imprastrakturang sibilyan ay ipinagbabawal sa ilalim ng internasyonal na batas at nanawagan na itigil ang mga ito. Mahalaga ang pagkondena na iyon dahil tinutugunan nito ang pamamaraan at target ng pag-atake nang hindi nireresolba ang hindi pagkakasundo sa politika hinggil sa mas malawak na digmaan.

Maaaring lumala ang isang rehiyonal na tunggalian

Pinapataas din ng welga ang presyon sa Washington. Ayon kay Pangulong Donald Trump, isinasaalang-alang ng Estados Unidos ang pagsali sa mga welga ng Saudi, na lumilikha ng posibilidad na ang isang internasyonal na digmaang sibil ay maaaring makaakit ng mas direktang paglahok ng militar ng Amerika. Anumang ganitong hakbang ay mangangailangan ng malinaw na pagsasaalang-alang sa mga layunin, legal na awtoridad, mga panganib sa paglala, at ang malamang na epekto sa mga sibilyan.

Lumawak din ang tunggalian sa mga paliparan. Mas maaga ngayong buwan, nabawi ng mga puwersang sinusuportahan ng Saudi ang teritoryo malapit sa Bab el-Mandeb Strait at ang daungan ng Mocha, ayon sa isang hiwalay na ulat ng Reuters. Ang kipot ay isang kritikal na daanan sa pagitan ng Dagat na Pula at Golpo ng Aden, kaya ang muling labanan sa malapit ay maaaring magbanta sa komersyal na pagpapadala at magpataas ng mga gastos sa seguro at transportasyon kahit na walang direktang pag-atake sa dagat.

Ang agarang pagsubok ay kung ligtas na mabubuksan muli ng Riyadh ang paliparan nito habang pinipigilan ang paghihiganti na magdulot ng isa pang yugto ng eskalasyon. Ang mas malaking pagsubok ay diplomatiko: ang tigil-putukan na nakapagbawas ng karahasan sa pagitan ng mga hangganan ay nasira, at muling ipinapakita ng mga partido na maaari silang magpataw ng mga gastos na higit pa sa mga pangunahing linya ng Yemen. Ipinapakita ng ulat noong Sabado na ang susunod na yugto ng digmaan ay hindi lamang susukatin ng teritoryong natamo, kundi pati na rin ng kaligtasan ng mga sibilyan na dumadaan sa mga paliparan, lungsod, at ruta ng kalakalan ng rehiyon.