Nakapagtala ang Puerto Rico ng 10,690 na kumpirmadong impeksyon ng Zika sa laboratoryo, dahilan upang magdeklara ang pederal na pamahalaan noong Biyernes ng isang public-health emergency na naglalayong protektahan ang mga buntis at mga bata mula sa isang outbreak na kumakalat sa halos buong isla.

Tinukoy ni Sylvia Mathews Burwell, Kalihim ng Kalusugan at Serbisyong Pantao, na ang epidemya ay bumubuo ng isang emergency na may pambansang kahalagahan sa ilalim ng Seksyon 319 ng Public Health Service Act. Ang pormal na deklarasyon ay nagbibigay sa Puerto Rico ng mas malawak na kakayahang umangkop upang idirekta ang mga pederal na pondo para sa pagkontrol ng lamok, pagsubaybay, at mga serbisyong medikal para sa mga kababaihang nasa panganib ng impeksyon at mga sanggol na maaaring maharap sa malubhang depekto sa kapanganakan.

Ang aksyon ay kasunod ng ebidensya na bumibilis ang pagkalat. Sinabi ng departamento ng kalusugan ng Puerto Rico na ang mga kumpirmadong impeksyon ay halos dumoble mula sa 5,582 na natukoy hanggang unang bahagi ng Hulyo. Dahil karamihan sa mga impeksyon ng Zika ay hindi nagdudulot ng mga sintomas, naniniwala ang mga opisyal na ang mga kabuuang laboratoryo ay nakakakuha lamang ng isang bahagi ng virus na kumakalat sa isang teritoryo na may 3.5 milyong tao.

Isang pagsiklab ang umabot sa halos bawat munisipalidad

Isang detalyadong ulat ng Centers for Disease Control and Prevention na inilathala noong nakaraang linggo ang nakatuklas ng mga kumpirmado o pinaghihinalaang impeksyon sa mga residente ng 77 sa 78 munisipalidad ng Puerto Rico. Sa 23,487 kataong sinuri mula Nobyembre hanggang Hulyo 7, natukoy ng mga mananaliksik ang 5,582 na impeksyon, kabilang ang 672 na buntis.

Mabilis na tumaas ang bilang ng mga nagpositibo sa pagsusuri habang tumitindi ang panahon ng pagkakaroon ng lamok. Sa mga lalaking may sintomas at mga babaeng hindi buntis, ang bahagi ng mga nagpositibo sa pagsusuri ay tumaas mula 14 na porsyento noong Pebrero hanggang 64 na porsyento noong Hunyo. Sa mga buntis na may sintomas, tumaas ito mula 8 na porsyento hanggang 41 na porsyento. Ang mga trend na iyon, ayon sa CDC, ay nangangailangan ng mas pinaigting na pagkontrol sa lamok at personal na proteksyon.

Ang lumalaking bilang ng mga buntis na nahawahan ang pangunahing dahilan ng emergency. Ang impeksyon ng Zika habang nagbubuntis ay maaaring magdulot ng microcephaly at iba pang malalang abnormalidad sa utak ng sanggol. Ang virus ay naiugnay din sa Guillain-Barré syndrome, isang sakit sa neurological na maaaring magdulot ng paralisis. Minomonitor ng Puerto Rico ang mga nahawaang kababaihan at ang kanilang mga anak sa pamamagitan ng isang nakalaang sistema ng pagsubaybay sa pagbubuntis.

Awtoridad sa emerhensiya at mga limitadong mapagkukunan

Ang deklarasyon ng HHS ay walang kasamang malaking bagong paglalaan. Sa halip, pinapayagan nito ang mga opisyal na gawing mas flexible ang mga umiiral na mapagkukunan, kabilang ang pagpapahintulot sa Puerto Rico na mag-aplay para sa pansamantalang muling pagtatalaga ng mga tauhan na pinopondohan sa pamamagitan ng mga pederal na programa sa pampublikong kalusugan. Maaari rin nitong suportahan ang pinalawak na mga serbisyo para sa mga buntis at mga bata sa pamamagitan ng mga lokal na health center.

Ang deklarasyon ay makikita sa opisyal na rehistro ng HHS para sa mga emerhensiya sa kalusugan ng publiko, na inilalagay ang pagsiklab kasama ng mga sakuna at mga kaganapan ng sakit na nangangailangan ng pambihirang koordinasyon ng pederal. Sinabi ni Burwell na ang virus ay nagdudulot ng isang malaking banta sa kalusugan ng publiko ng commonwealth, lalo na sa mga babaeng buntis at mga batang ipinanganak sa mga nahawaang ina.

Mahalaga ang kakayahang umangkop na iyan dahil ang Puerto Rico ay nasa isang malalim na krisis sa pananalapi, kung saan ang mga ahensya ng kalusugan ay nahaharap sa epidemya habang ang gobyerno ay nahihirapan sa humigit-kumulang $70 bilyong utang. Umalis ang Kongreso sa Washington para sa recess nito sa tag-init nang hindi nireresolba ang mga magkakasalungat na panukalang batas sa pagpopondo ng Zika. Nagbabala ang mga ahensya ng kalusugan ng pederal na ang perang inilipat mula sa ibang mga programa ay nauubusan na.

Iniulat ng Reuters noong Biyernes na ang deklarasyon ay ginawa kasabay ng pag-abot sa 10,690 na kumpirmadong bilang ng mga kaso sa isla. Binibigyang-diin ng bilang na ito kung gaano kabilis lumampas ang pagsiklab sa naunang panahon ng pagsubaybay na sinuri ng CDC.

Pag-iwas sa pagbubuntis at pagkontrol ng lamok

Walang bakuna at walang tiyak na paggamot para sa Zika. Samakatuwid, ang mga pagsisikap sa kalusugan ng publiko ay nakasalalay sa pagpigil sa kagat ng lamok, pagbabawas ng populasyon ng lamok, pagsusuri sa mga buntis, at paglilimita sa pagkahawa sa pamamagitan ng pakikipagtalik. Ang lamok na Aedes aegypti ay nabubuhay sa mainit na kapaligiran sa lungsod at dumarami sa maliliit na koleksyon ng mga nakahandang tubig, na nagpapahirap sa pagkontrol sa buong isla.

Tinawag ni Dr. Thomas Frieden, Direktor ng CDC, ang pagsiklab sa Puerto Rico bilang isang hamon at isang krisis. Noong Marso, nagbabala siya na ang mga kaso ay dumoble linggu-linggo at daan-daang libong residente—kabilang ang libu-libong buntis—ang maaaring mahawa kalaunan. Hinihimok ng mga opisyal ang mga residente na gumamit ng insect repellent, magsuot ng pananggalang na damit, maglagay ng mga screen at alisin ang mga natirang tubig.

Kasama rin sa tugon ang pamamahagi ng mga Zika prevention kit sa mga buntis, pinalawak na access sa mga kontraseptibo para sa mga kababaihang nais ipagpaliban ang pagbubuntis, at pagsusuri sa una at ikalawang trimester kahit na walang sintomas ang isang babae. Mahalaga ang huling hakbang na ito dahil ang asymptomatic infection ay maaari pa ring magbanta sa isang sanggol sa sinapupunan.

Isa pang alalahanin ang kaligtasan ng dugo. Itinigil ng Puerto Rico ang lokal na pangongolekta ng dugo ngayong taon at sinimulan ang pag-angkat ng mga nasuring suplay habang sinusuri ng mga pederal na awtoridad ang pagsusuri. Pagsapit ng Hunyo, natukoy ng CDC ang pagtaas ng bilang ng mga donasyong nahawaan, bagama't ang screening ay nangangahulugan na ang suplay ng dugo ay may kaunting kilalang panganib sa pagsasalin ng dugo, ayon sa napapanahong pag-uulat tungkol sa programa.

Isang lumalawak na tugon ng pederal

Ang deklarasyon ng emerhensiya ay isang elemento ng mas malawak na tugon na kinabibilangan ng suporta sa laboratoryo ng CDC, pagsubaybay sa lamok, klinikal na gabay at pananaliksik sa mga bakuna at diagnostic. Noong Abril, nang ang Puerto Rico ay nag-ulat ng 683 na kumpirmadong impeksyon, ang teritoryo ay nakapagtala rin ng isang bihirang pagkamatay na nauugnay sa Zika na kinasasangkutan ng matinding thrombocytopenia, gaya ng inilarawan sa pag-uulat sa mga natuklasan ng CDC.

Ang mga naunang bilang na iyon ay nalampasan na ngayon nang maraming beses. Ang pangunahing kawalan ng katiyakan ay hindi kung magpapatuloy ang pagkalat, kundi kung gaano karaming impeksyon ang maaaring mapigilan bago maapektuhan ang mas maraming pagbubuntis. Napatunayang mahirap ang pagkontrol ng lamok, ang iminungkahing aerial spraying ay nakatagpo ng pagtutol ng publiko, at ang kalagayang pinansyal ng isla ay naglilimita sa lokal na kapasidad.

Maaaring paluwagin ng pederal na awtoridad sa emerhensya ang mga paghihigpit sa administrasyon, ngunit hindi nito kayang alisin nang mag-isa ang mga lugar na pangingitlogan, ibalik ang mga naubos na badyet o ibigay ang bilyun-bilyong pondo sa pambansang Zika na natigil pa rin sa Kongreso. Gayunpaman, ipinapahiwatig ng deklarasyon na ang pagsiklab ng Puerto Rico ay hindi na itinuturing na isang lokal na problema sa lamok. Ito ay isang pambansang emerhensya sa kalusugan ng publiko na nakasentro sa mga kahihinatnan na maaaring hindi lubos na makita hanggang sa ang mga nahawaang pagbubuntis ay umabot sa panganganak.