Ang landas ni Todd Blanche para maging susunod na attorney general ng US ay lumiit sa isang boto lamang noong Agosto 7, pagkatapos ay muling nagbukas sa loob ng ilang oras, sa isa sa pinakamahigpit na laban sa kumpirmasyon sa ikalawang termino ni Pangulong Trump. Hawak ng mga Republikano ang 53-47 na mayorya sa Senado, ngunit dahil wala si Senador Mitch McConnell para sa isang mahabang paggaling at walang inaasahang mga Demokratiko na susuporta sa nominado, kayang-kaya ni Blanche na mawalan lamang ng dalawang boto ng GOP at makumpirma pa rin. Natalo siya ng dalawa noong Biyernes — si Susan Collins ng Maine, na nag-anunsyo ng kanyang oposisyon ilang araw bago nito, at si Lisa Murkowski ng Alaska, na sumunod noong Biyernes ng umaga, na binabanggit ang kawalan ng kumpiyansa na "pipigilan ni Blanche ang pinakamasamang mga impulso" ng administrasyon. Dahil dito, ang resulta ay nakasalalay nang buo kay Senador Bill Cassidy ng Louisiana, na pagsapit ng tanghali ay nagpahayag, sa isang emosyonal na talumpati sa Senado, na iboboto niya si Blanche — isang pagbaligtad na tila naglilinis ng daan para sa kumpirmasyon, bagama't hindi pa naka-iskedyul ang Senado ng huling botohan sa Biyernes ng gabi.

Ang Pondo sa Sentro ng Labanan

Ang kontrobersiya na sumusubaybay sa mga nakaraang buwan ay nakasentro sa humigit-kumulang $1.8 bilyong "pondo laban sa armas" na tinulungan ni Blanche na itatag ngayong tagsibol bilang acting attorney general, na nilayon upang mabayaran ang mga tao — kabilang ang, sabi ng mga kritiko, ang mga kalahok sa kaguluhan sa Kapitolyo noong Enero 6, 2021 — na nagsabing sila ay maling inimbestigahan o kinasuhan ng Kagawaran ng Hustisya. Pansamantalang hinarangan ang pondo sa pagbabayad ng anumang mga bayad habang nagpapatuloy ang litigasyon, at sinabi ng administrasyon na hindi nito balak na buhayin ito muli, bagaman hindi pa nito ipinangako ang katiyakang iyon sa pamamagitan ng sulat. Noong Hunyo, isang bipartisan bloc ng mga senador ang nagtangkang patayin ang pondo nang tuluyan sa pamamagitan ng batas; nabigo ang pagsisikap na iyon sa iskor na 50-49, kung saan tatlong Republikano — sina Collins, Murkowski at Dan Sullivan ng Alaska — ang humiwalay sa kanilang partido. Ang isang mas makitid na susog na isinulat ni Cassidy na naglilipat ng pondo patungo sa mga nasugatang pulis ng Kapitolyo, sa halip na mga rioter, ay hindi rin umabot sa 60 boto na kinakailangan, na nabigo sa iskor na 52-47 sa kabila ng suporta mula sa anim na Republikano.

Mula sa Komite ng Hukuman hanggang sa Palapag

Pinayagan ni Blanche ang Senate Judiciary Committee sa botong 12-10 na may partido noong Agosto 4, kaya't napunta sa buong kapulungan ang kanyang nominasyon. Dalawang Republikano sa komite, sina Thom Tillis ng North Carolina at John Cornyn ng Texas, ang maagang nagpahayag ng pag-aalinlangan tungkol sa pondo at sa mga nakaraang pahayag ni Blanche na pumupuri sa mga pagpapatawad noong Enero 6, ngunit kapwa siya sinuportahan sa huli. Inihayag din nina John Curtis ng Utah at Jon Husted ng Ohio ang kanilang suporta nang linggong iyon, binabanggit ang tinawag ni Curtis na " pagtanggap at pag-unawa" ni Blanche sa kanilang mga alalahanin, kabilang ang isang nakasaad na intensyon na wakasan ang pondo. Naiwan sina Collins, Murkowski at Cassidy bilang mga natitirang tanda ng pagtatanong — at ang kapalaran ni Blanche ay nakasalalay sa pagkapanalo ng kahit isa sa mga ito.

Iniugnay ni Collins ang kanyang pagtutol sa mas malawak na mga alalahanin tungkol sa kalayaan ng Kagawaran ng Hustisya, na binanggit sa kanyang pahayag na mahigit 1,200 dating empleyado ng departamento ang hayagang tumutol sa nominasyon. Ang pahayag ni Murkowski ay may katulad na kahulugan tungkol sa mga institusyonal na bantay, habang hindi gumagamit ng mas magaspang na pananalita. Kapansin-pansin, si Cassidy ay hindi nagtatangkang muling mahalal matapos matalo sa kanyang Louisiana Republican primary ngayong tag-init sa isang kandidatong sinusuportahan ni Trump — isang pagkatalo na iminungkahi ng ilang tagamasid na nagpalaya sa kanya upang bumoto nang may konsensya nang walang takot sa paghihiganti sa politika. Sa kanyang mga pahayag sa sahig, sinabi ni Cassidy na nagpakita si Blanche ng "mahinang pagpapasya" sa pag-apruba ng pondo at sa pag-exempt sa negosyo ng pamilya ni Trump mula sa patuloy na mga pag-audit sa buwis bilang bahagi ng isang kaugnay na kasunduan, ngunit napagpasyahan na kinilala ni Blanche ang mga pagkakamali at kumilos upang bawiin ang pondo. "Ako ay pupunahin para sa botong ito," sabi ni Cassidy. "Ano ang bago?"

Magkasalungat na Interpretasyon ng Parehong Katotohanan

Ang episode ay binabasa nang iba sa iba't ibang aspeto ng politika, na nagbibigay-diin kung gaano pa rin pinagtatalunan ang mga pinagbabatayang katotohanan kahit na ang bilang ng mga boto mismo ay hindi pinagtatalunan. Itinuturo ng mga Demokratiko at ilang kritiko ng Republikano ang laki ng oposisyon mula sa mga alumni ng DOJ at ang hindi pa nareresolbang away sa korte tungkol sa pondo bilang ebidensya ng mas malalim na alalahanin sa kalayaan sa departamento. Kinontra ng mga kaalyado ni Trump at ng mga tagasuporta ni Blanche na ang nominado ay kumilos na upang buwagin ang pondo at ang kritisismo sa mga pardon na inisyu ng pangulo ay, sa mga salita ni Cassidy, hindi makatarungang iniuugnay kay Blanche nang personal sa halip na sa mga desisyon ng clemency ng ehekutibo na wala sa kanyang kontrol. Parehong nahaharap sina Collins at Murkowski sa kanilang sariling mga konsiderasyon sa muling halalan — si Collins sa isang estado na dinala ni Kamala Harris noong 2024 — isang dinamiko na minarkahan ng mga analyst sa magkabilang panig bilang potensyal, bagaman hindi mapapatunayan, na may kaugnayan sa kanilang posisyon bago ang 2026 midterms, kung saan ang pambansang botohan mula sa isang survey ng CNN na isinagawa ng SSRS ay nagpapakita na ang mga Demokratiko ay nangunguna sa mga Republikano ng 8 puntos sa pangkalahatang balota ng kongreso.

Ano ang Susunod

Hanggang Biyernes ng gabi, wala pang itinakdang petsa ang Senado para sa huling botohan ng kumpirmasyon, bagama't ang anunsyo ni Cassidy ay malawakang itinuturing na pag-aalis sa huling pangunahing balakid. Sa ilalim ng mga patakaran ng Senado, kailangan ni Blanche ng simpleng mayorya — 50 boto kasama ang botohan ni Pangalawang Pangulo JD Vance na makapagpapatibay, kung kinakailangan — upang makumpirma, dahil sa patuloy na pagliban ni McConnell sa pagboto simula noong Hunyo. Kung makumpirma, si Blanche ay lilipat mula sa pagiging acting attorney general patungo sa isang permanenteng, kinumpirma ng Senado na panunungkulan sa Kagawaran ng Hustisya, isang promosyon na magbibigay-daan sa kanya na patuloy na pangasiwaan ang tugon ng departamento sa litigasyon ng pondo at iba pang nakabinbing mga bagay. Ang botohan ay darating sa parehong linggo kung kailan din naipasa ng Senado, sa pamamagitan ng 86-11 na margin, isang matagal nang natigil na pakete ng mga parusa na nagta-target sa Russia at Iran na ipinangalan sa yumaong Senador na si Lindsey Graham — isang paalala na kahit sa gitna ng matinding partisan divides sa mga nominasyon, ang malawak na bipartisan majorities ay posible pa rin sa iba pang mga larangan bago umalis ang mga senador sa Washington para sa kanilang recess sa Agosto.