Pumirma ang Pentagon at Lockheed Martin ng isang kasunduan sa balangkas noong Huwebes upang mapabilis ang produksyon ng classified na AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile, ngunit ang kasunduan ay hindi pa isang kontrata ng order o pagkuha ng missile. Sa halip, ang kasunduan ay nagpapahiwatig ng pangmatagalang demand upang ang kumpanya at ang mga supplier nito ay makapagsimulang maghanda ng kapasidad, mga manggagawa, at mga proseso ng produksyon bago aprubahan at pondohan ng Kongreso ang isang multiyear na pagbili.

Mahalaga ang pagkakaibang iyan. Ang pagbubunyag ay naglalagay ng dating lihim na sandatang panghimpapawid sa mas malawak na pagsisikap ng Pentagon upang mapunan muli ang mga bala at gawing mas mahina ang produksyon sa biglaang pagtaas ng demand. Nagbibigay din ito sa publiko ng unang malinaw na pananaw sa estratehiya ng pagkuha habang iniiwan ang pagganap, gastos sa yunit, at planong imbentaryo ng misayl sa US na naka-classified.

Isang kahalili na ginawa para sa pinagtatalunang espasyong himpapawid

Ang AIM-260, na dating tinatawag na Joint Advanced Tactical Missile, ay nilayon upang bigyan ang mga mandirigmang Amerikano ng mas malawak na saklaw at bisa kaysa sa kasalukuyang mga armas panghimpapawid. Sinasabi ng Lockheed na ito ay magiging tugma sa mga sasakyang panghimpapawid ng Air Force at Navy kabilang ang F-22 Raptor at F-35 Lightning II. Inilarawan din ng mga independiyenteng ulat ang armas bilang ang planong kahalili sa AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, isang pangunahing sandata ng mga fleet ng mandirigma ng US at mga kaalyado nito.

Ang estratehikong alalahanin ay diretso: Ang mga sasakyang panghimpapawid ng Amerika ay maaaring kailanganing makipaglaban sa mga kalaban na maaaring maglunsad ng mga long-range missile bago ang mga piloto ng US ay nasa paborableng posisyon sa pagpapaputok. ng Reuters na ang AIM-260 ay binuo bilang tugon sa lalong may kakayahang mga banta sa himpapawid ng China, kabilang ang J-20 fighter. Samakatuwid, ang bagong armas ay hindi lamang isang pamalit na bala; ito ay bahagi ng pagsisikap na mapanatili ang superyoridad sa himpapawid ng US habang pinalalawak ng mga kakumpitensya ang saklaw ng kanilang mga sasakyang panghimpapawid, sensor, at missile.

Ang pagiging lihim ay nagtatakda ng matatag na mga limitasyon sa pagtatasa

Nananatiling sadyang makitid ang pampublikong impormasyon. Ayon sa pahayag ng Lockheed, mas pinalawak na ng misayl ang saklaw at bisa kumpara sa mga umiiral na armas panghimpapawid, ngunit wala itong ibinibigay na datos ng saklaw, deskripsyon ng seeker, target na produksyon o presyo. Sinasabi rin ng kumpanya na nakikipagtulungan ito sa Air Force at Navy, habang tinutukoy ang F-22 at F-35 bilang mga tugmang plataporma.

Ang mga pagkukulang na iyon ay ginagawang haka-haka lamang ang mga eksaktong paghahambing. Maging ang halaga ng dolyar ng balangkas at ang nilalayong taunang output ay hindi isiniwalat. Defense News na ang kasunduan ay idinisenyo upang ihanda ang linya ng produksyon para sa mga order sa hinaharap, hindi upang ipagkatiwala ang gobyerno sa isang takdang bilang ng mga missile ngayon. Samakatuwid, ang pinakamaipagtatanggol na konklusyon ay tungkol sa postura ng pagkuha: nais ng Pentagon na handa na ang industriya na lumawak bago dumating ang isang kumbensyonal na kontrata.

Ang isang pagbili sa loob ng maraming taon ay magbabago ng mga insentibo

Sinasabi ng Lockheed na gagamit ito ng mga panloob na pondo upang suportahan ang mga pamumuhunang kinakailangan para sa mas mataas na output. Bilang kapalit, ang balangkas ay nag-aalok ng mas malinaw na senyales ng demand at nagtatatag ng pundasyon para sa isang multiyear procurement, napapailalim sa pag-apruba ng kongreso. Ang pamamaraang iyon ay maaaring magbigay sa isang kontratista at mga supplier nito ng higit na kumpiyansa na bumili ng kagamitan, magkuwalipika ng mga karagdagang mapagkukunan at umupa ng mga espesyalisadong manggagawa na ang mga gastos ay maaaring hindi makatwiran ng isang serye ng maikli at hindi tiyak na mga order.

Hindi awtomatiko ang awtoridad sa loob ng maraming taon. Dapat tukuyin ng Kongreso kung ang inaasahang pagtitipid, pangangailangang militar, at katatagan ng programa ay nangangailangan ng mas mahabang pangako. Nananatili rin ang impluwensya ng gobyerno dahil ang mismong balangkas ay hindi ginagarantiyahan ang isang pagbili. Inililipat ng kaayusan ang ilang maagang panganib sa pamumuhunan patungo sa Lockheed habang sinusubukang bawasan ang oras sa pagitan ng isang kalaunang paglalaan at aktwal na paghahatid ng missile.

Ang Australia ang naghahatid ng unang hudyat ng pangangailangan ng mga kaalyado

Ang interes ng mga kaalyado ay lumalampas na sa isang prospective na pagbili ng US. Inihayag ng Australia noong Agosto na mamumuhunan ito ng halos 736 milyong dolyar ng Australia upang makuha ang missile sa pamamagitan ng sistema ng US Foreign Military Sales. Sinabi ng gobyerno ng Australia na ang armas ay unang isasama sa mga F/A-18F Super Hornet nito, na susundan ng mga F-35A fighter at EA-18G Growler, na ginagawang ang Australia ang unang operator sa labas ng Estados Unidos.

Ang paunang puhunan ay mas maliit kaysa sa buong potensyal na benta na ipinaalam ng Washington sa Kongreso. Isang abisong inilathala noong Marso ang nagpahintulot sa isang pakete ng hanggang 450 operational missiles, limang integration test vehicles at 30 guided test vehicles, kasama ang suporta, na may tinatayang limitasyon na $3.16 bilyon. sa anunsyo kung ilang missile ang bibilhin ng paunang pangako, kaya ang awtorisadong limitasyon ay hindi dapat ituring bilang isang nakumpletong order.

Ang kapasidad ng produksyon ay ang tunay na pagsubok sa malapit na hinaharap

Ang halagang pangmilitar ng isang mas mahabang saklaw na misayl ay nakasalalay hindi lamang sa matagumpay na pag-unlad. Nakasalalay din ito sa kung ang base ng industriya ay makakapaghatid ng sapat na mga armas para sa pagsasanay, pagpigil, at patuloy na operasyon nang hindi inaalis ang iba pang mga agarang munisyon. Ang mga espesyalisadong propulsyon, elektronika, enerhiya, at mga bahagi ng gabay ay kadalasang nagmumula sa makikitid na network ng mga supplier na hindi maaaring mapalawak ang kanilang pamumuno.

Ang balangkas ay isang pagtatangka na ilipat nang mas maaga ang mga desisyong iyon na nagdudulot ng problema. Maaari nitong paikliin ang mga takdang panahon ng paghahatid kung aprubahan ng Kongreso ang pagpopondo para sa maraming taon sa hinaharap, ngunit hindi nito mismo itatatag ang output, kontrol sa gastos o pagganap sa iskedyul. Ang mga hakbang na iyon ay magiging mas malinaw lamang kapag ang isang pinondohan na kontrata ay tumutukoy sa mga dami at petsa ng paghahatid.

Sa ngayon, ang pagsisiwalat ay nagmamarka ng isang paglipat mula sa protektadong pag-unlad patungo sa pampublikong pagpaplano ng industriya. Ang lihim na pagganap ng AIM-260 ang magtatakda kung ano ang magagawa nito sa labanan; ang hindi gaanong lihim na mga tanong tungkol sa mga apropriyasyon, kapasidad ng supplier at disiplina sa produksyon ang magtatakda kung gaano karaming mga armas ang magagamit kapag kailanganin ito ng mga kumander.