Nakumpleto ng Hilagang Korea ang isa pang malaking pagpapalawak ng imprastraktura nito sa pagpapayaman ng uranium sa Yongbyon nuclear complex, na nagdagdag ng dalawang-palapag na pasilidad na ayon sa International Atomic Energy Agency ay maaaring maglaman ng hanggang 28 centrifuge cascades. Ang natuklasan ay ginagawang mas konkretong sukatan ng pagsisikap ng Pyongyang na dagdagan ang dami ng fissile material na magagamit para sa mga sandatang nuklear ang isang gusaling minanmanan ng mga analyst sa ilalim ng konstruksyon sa loob ng halos dalawang taon.
Ang pagtatasa ng IAEA, na iniulat noong Miyerkules ng Reuters, ay umaasa sa komersyal na imahe ng satellite at mga litrato na inilabas ng media ng estado ng Hilagang Korea dahil ang mga internasyonal na inspektor ay wala pang naroroon sa bansa simula noong 2009. Nakakakita rin ang ahensya ng mga palatandaan na nagsimula na ang mga operasyon sa isang annex sa pinaghihinalaang Kangson enrichment complex malapit sa Pyongyang, ibig sabihin ang bagong Yongbyon hall ay hindi isang nakahiwalay na proyekto kundi bahagi ng isang mas malawak na pagpapalawak.
Ang isang gusaling natatanaw mula sa kalawakan ay nakatali na ngayon sa pagpapayaman
Hindi biglaang lumitaw ang bagong istruktura. Sinundan ng mga satellite analyst sa Center for Strategic and International Studies ang konstruksyon hanggang Disyembre 2024 at, pagsapit ng Abril 2026, tinasa nila na ang humigit-kumulang 120-by-48-metrong gusali ay halos kumpleto na sa panlabas, na may kuryente, pagpapalamig, imbakan ng gasolina at suportang imprastraktura na naaayon sa papel ng pagpapayaman ng uranium. Ang pagsusuring iyon ng imahe ay naglagay sa pasilidad mga 1.8 kilometro sa hilaga ng mga umiiral na centrifuge hall ng Yongbyon at napansin ang pagkakatulad nito sa pinaghihinalaang planta ng Kangson.
Pagkatapos ay nagbigay ang Hilagang Korea ng isang hindi pangkaraniwang karagdagang pahiwatig mismo. Sa isang pagbisita noong Hunyo sa tinatawag ng media ng estado na isang bagong pasinayang pabrika ng produksyon ng mga materyales na nukleyar, sinabi ng pinunong si Kim Jong Un na ang kapasidad ng produksyon ng mga materyales na nukleyar na pang-sandata ay mahigit dumoble sa nakaraang limang taong panahon ng pagpaplano ng partido. Inihambing ng mga analyst ang mga litrato mula sa pagbisita sa gusaling nakita sa Yongbyon. Isang kasunod ng 38 North ang nagsabing ang loob ay naaayon sa istruktura ng Yongbyon at binanggit ang isang pagtatantya ng eksperto na humigit-kumulang 4,600 centrifuge na nakaayos sa 28 cascades.
Mahalaga ang pagtatantyang iyan dahil ang mga gas centrifuge ang mga makinang unti-unting nagpapataas ng bahagi ng uranium-235 sa uranium feedstock. Ang low-enriched uranium ay maaaring magsilbi sa mga sibilyang reactor; ang mas mataas na enrichment ay maaaring makagawa ng materyal na magagamit sa isang armas. Hindi pa nasusuri ng IAEA ang materyal, nasuri ang kagamitan o nakapag-iisa na beripikahin ang idineklarang layunin ng North Korea, kaya ang mga pagtatantya ng output ay may malaking kawalan ng katiyakan. Samakatuwid, ang bagong pagtatasa ng ahensya ay pinakamahusay na nauunawaan bilang ebidensya ng kapasidad at layout, hindi isang direktang pagsukat kung gaano karaming highly enriched uranium ang nagawa na ng hall.
Lumalawak ang bottleneck ng fissile-material
Gumugol ang Hilagang Korea ng mga taon sa pagbuo ng dalawang ruta para bombahin ang materyal: ang plutonium na inihiwalay mula sa irradiated reactor fuel at ang highly enriched uranium na ginawa sa mga centrifuge. Ang pagpapayaman ng uranium ay partikular na mahirap subaybayan para sa mga tagalabas dahil ang mga planta ng centrifuge ay maaaring ilagay sa medyo siksik na mga gusali at hindi nangangailangan ng parehong nakikitang operasyon ng reactor na nauugnay sa produksyon ng plutonium.
Ang laki ng bagong bulwagan ay maaaring lubos na makapagpalaki sa rutang iyon. Ayon sa pagsusuri sa North noong Hulyo 38, tinantya ng isang eksperto na ang 28-cascade na pasilidad ay maaaring may kakayahang gumawa ng humigit-kumulang 100 hanggang 200 kilo ng highly enriched uranium bawat taon sa ilalim ng ilang mga pagpapalagay sa pagpapatakbo. Hindi ito dapat basahin bilang isang beripikadong bilang ng produksyon. Ang aktwal na output ay nakasalalay sa disenyo ng centrifuge, feed material, antas ng pagpapayaman, kahusayan sa pagpapatakbo at kung ang ilang kapasidad ay ginagamit sa halip upang gumawa ng mas mababang enriched na panggatong.
Kahit na may mga kawalan ng katiyakan, malinaw pa rin ang direksyon. Nabanggit ng Arms Control Association sa isang pagtatasa na nanawagan ang kongreso ng partido ng Hilagang Korea noong Pebrero para sa patuloy na pagpapalawak ng arsenal ng nukleyar at ang mga pahayag ni Kim noong Hunyo ay direktang nag-uugnay sa mas malaking produksyon ng fissile-material sa layuning iyon. Binanggit din sa parehong pagsusuri ang isang pagtatantya ng Federation of American Scientists na humigit-kumulang 60 nuclear warhead ng Hilagang Korea noong Marso 2026, na nagbibigay-diin kung bakit ang karagdagang kapasidad sa produksyon ng materyal ay estratehikong makabuluhan kahit na ang eksaktong stockpile ay hindi malalaman mula sa labas ng bansa.
Ang pagpapatunay ay nananatiling pangunahing limitasyon
Ang pinakamalaking agwat sa pandaigdigang sitwasyon ay ang pisikal na pag-access. Nakasaad sa isang ulat na wala nang mga inspektor ng ahensya sa Hilagang Korea simula noong Abril 2009. Simula noon, pinanatili ng IAEA ang tinatawag nitong pinahusay na kahandaan sa pagbabalik habang sinusubaybayan ang programa sa pamamagitan ng satellite imagery, open-source na impormasyon, at iba pang teknikal na paraan.
Ang distansyang iyon ay nagpapataw ng mga limitasyon sa halos bawat pangunahing bilang. Maaaring sukatin ng mga analyst ang mga gusali at imprastraktura ng kuryente, ihambing ang mga litrato sa loob ng gusali, tukuyin ang mga sistema ng pagpapalamig at obserbahan ang aktibidad ng sasakyan o konstruksyon. Hindi nila magagawa, nang walang access, imbentaryo ang mga centrifuge, kumuha ng mga sample sa kapaligiran, beripikahin ang mga antas ng pagpapayaman o matukoy kung ang isang partikular na cascade ay gumagana sa isang partikular na araw. Kaya naman pinag-iiba ng wika ng ahensya ang mga obserbasyon na naaayon sa pagpapayaman mula sa mga na-verify na konklusyon ng mga pananggalang.
Tinatanggihan ng Hilagang Korea ang awtoridad ng IAEA sa kasalukuyang mga aktibidad nito sa nukleyar at matagal nang iginiit na ang katayuan nito sa nukleyar ay hindi na mababawi. Ang pandaigdigang legal na posisyon ay nananatiling ibang-iba. Ang Resolusyon 1718 ng Konseho ng Seguridad ng mga Nagkakaisang Bansa, na pinagtibay nang walang tutol pagkatapos ng pagsubok sa nukleyar ng Hilagang Korea noong 2006, ay hinihiling sa bansa na talikuran ang mga sandatang nuklear nito at ang mga umiiral na programa sa nukleyar sa isang kumpleto, mapapatunayan, at hindi na mababawi na paraan. Ang teksto ng resolusyon ay nananatiling pundasyon ng rehimen ng mga parusa ng UN kahit na ang pagpapatupad ay lalong nagiging mahirap sa gitna ng mga geopolitical na pagkakahati sa Konseho ng Seguridad.
Bakit mahalaga ang tiyempo
Dumating ang natuklasang pagpapayaman habang pinalalawak ng Hilagang Korea ang mga sistema ng paghahatid na maaaring magdala ng mga sandatang nuklear. Ilang araw bago nito, pinangunahan ni Kim ang pagkomisyon ng isang 5,000-toneladang destroyer na aniya'y magiging bahagi ng sistema ng pagtugon sa nukleyar ng bansa, ayon sa isang hiwalay na ulat ng Reuters. Kasabay nito, ang Estados Unidos, Timog Korea at Japan ay nagpatuloy sa magkasanib na pagsasanay militar na nilayon upang mapabuti ang pagpigil at interoperability.
Ang mga pag-unlad na militar na iyon ay hindi nagpapatunay kung paano gagamitin ang bagong enrichment hall, ngunit pinatatalas nito ang estratehikong bunga ng isang mas malaking fissile-material base. Ang isang arsenal ng nukleyar ay nililimitahan hindi lamang ng mga missile, sasakyang panghimpapawid o submarino kundi pati na rin ng dami ng plutonium at highly enriched uranium na magagamit para sa mga warhead. Ang pagpapalawak ng imprastraktura ng enrichment ay nagpapaluwag sa limitasyong iyon sa paglipas ng panahon.
Kaya naman ang agarang tanong ay hindi kung babaguhin ba ng bagong gusali ang balanse sa isang iglap. Ito ay kung kaya na bang mapanatili ng Hilagang Korea ang mas mataas na pangmatagalang antas ng produksyon ng mga materyales na armas habang nananatili sa labas ng internasyonal na beripikasyon sa lugar. Ang bagong 28-cascade na pagtatasa ng IAEA ay nagmumungkahi na ang pisikal na sagot ay patungo sa direksyong iyon. Gayunpaman, kung walang panibagong pag-access, patuloy na mahihinuha ng mundo ang bilis mula sa mga bubong, linya ng kuryente, mga imahe ng satellite at paminsan-minsang mga litrato na pinipiling ilabas ng Pyongyang.
