Humigit-kumulang 80,000 tropang Amerikano ang nananatili sa Europa, ngunit sinabi ngayon ng pinakamataas na kumander ng militar ng alyansa na bibigyan ng Washington ang NATO ng "kritikal ngunit mas limitadong mga kakayahan" habang ang mga miyembro ng Europa ay umaako ng mas maraming responsibilidad para sa depensa ng kontinente. Ang pahayag ay dumating noong Huwebes kasabay ng pamumuno ng isang heneral na British sa punong-tanggapan ng operasyon ng NATO sa Norfolk, Virginia—isang hindi pangkaraniwang nakikitang palatandaan ng mas malawak na muling pamamahagi ng pamumuno ng militar.

Inilarawan ni Heneral Alexus Grynkewich, ang opisyal ng US Air Force na nagsisilbing Supreme Allied Commander Europe ng NATO at pinuno ng US European Command, ang pagbabago sa isang panayam sa Reuters. Sinabi niya na ang pagsusuri ng puwersa ng US ay walang paunang natukoy na resulta para sa bilang ng mga tropa o kung aling mga kakayahan ang maaaring lumipat. Mahalaga ang pagkakaibang iyon: hindi inanunsyo ng alyansa ang pag-alis ng Amerika, ngunit hayagang naghahanda ito para sa ibang dibisyon ng paggawa.

Isang mas maliit na papel, hindi isang pag-alis

Pinapanatili ng umuusbong na modelo ang pakikilahok ng Amerika habang pinipilit ang mga pamahalaang Europeo na magtustos ng mas maraming puwersa, kagamitan, at kapasidad sa pamumuno. Ang isang pagsusuri sa pag-deploy na iniharap sa pinuno ng patakaran ng Pentagon na si Elbridge Colby noong nakaraang linggo ay inaasahang magbubunga ng ilang mga opsyon para kay Defense Secretary Pete Hegseth. Lumahok si Grynkewich sa briefing na iyon sa kanyang tungkulin sa US European Command.

Ang pagsusuri ay nakatakdang tumagal nang hanggang anim na buwan at kasama ang konsultasyon sa Kongreso. Itinuring ito ni Hegseth bilang isang paraan upang pahirapan ang Europa na pasanin ang sarili nitong pasanin sa depensa habang pinapanatili ang kakayahang umangkop ng US para sa mga pandaigdigang misyon. Parehong inilalagay sa panayam noong Huwebes at sa briefing noong nakaraang linggo ang kasalukuyang presensya ng mga Amerikano sa humigit-kumulang 80,000 tropa, ngunit wala sa kanila ang tumutukoy sa pangwakas na antas ng puwersa o isang partikular na yunit na nakatakdang lumipat.

Bakit mahalaga ang Norfolk

Mahalaga ang paglilipat ng Norfolk sa operasyon dahil ang punong-himpilan ang responsable para sa mga pamamaraang Atlantiko na nag-uugnay sa Hilagang Amerika at Europa. Ayon sa sariling pangkalahatang-ideya ng utos , ang Joint Force Command Norfolk ay nilikha upang protektahan ang mga linya ng komunikasyon sa pagitan ng Atlantiko at isa sa tatlong nakatayong magkasanib na punong-himpilan na may kakayahang magplano, magsagawa, at magpanatili ng mga pangunahing operasyon ng alyansa.

Ang mga linyang pandagat na iyon ay magdadala ng mga karagdagang kagamitan, bala, at kagamitan mula sa Hilagang Amerika sa panahon ng krisis. Ang responsibilidad ng utos ay umaabot din sa Arctic, High North, at hilagang Europa. Samakatuwid, ito ay nasa sangandaan ng dalawang estratehikong alalahanin: ang pagprotekta sa logistik na nagbibigay-daan sa kolektibong depensa at ang pagsubaybay sa pagtaas ng kompetisyong militar sa buong hilagang Atlantiko.

Inanunsyo ng Britanya noong Hulyo na si Heneral Nick Perry ang magiging unang opisyal ng Britanya na mamumuno sa pamumuno. Nakasaad sa opisyal na abiso ng paghirang na pamumunuan ng mga opisyal ng Europa ang lahat ng tatlong pamumuno ng magkasanib na puwersa—sa Brunssum, Naples at Norfolk—habang ang mga opisyal ng Amerika ang mamumuno sa mga pamumuno ng NATO sa lupa, dagat, at himpapawid. Ang kaayusang iyon ay naglilipat ng mga prominenteng posisyon nang hindi inaalis ang Estados Unidos sa makinarya ng pamumuno ng alyansa.

Ang Europa ay kumikilos bilang pinuno

Ang mga pagbabago sa pamumuno ay unang isiniwalat ilang buwan na ang nakalilipas bilang bahagi ng muling pagbabalanse sa buong NATO. Ayon sa isang ulat ng Reuters , ang mga opisyal ng Europa ang sasakupin ang Norfolk at Naples habang ang Estados Unidos ang sasakupin ang tatlong partikular na utos sa serbisyo. Inilarawan ng NATO ang plano noon bilang isang mas malawak na pamamahagi ng responsibilidad sa matataas na posisyon na magbibigay sa mga kaalyado ng Europa, kabilang ang mga mas bagong miyembro, ng mas malaking papel.

Ang seremonya sa Huwebes ay ginagawang awtoridad sa pamumuno ang pagpaplanong iyon. Ginagawa rin nitong mas konkreto ang pagbabago para sa Estados Unidos dahil ang Norfolk lamang ang isa sa mga punong-himpilan ng pinagsamang puwersa ng NATO na nakabase sa lupang Amerikano. Samakatuwid, ang transisyon ay parehong simboliko at praktikal: Ang mga Europeo ay hindi lamang nangangako ng mas mataas na badyet; inaako nila ang responsibilidad para sa pagdidirekta ng mga operasyon mula sa isang punong-himpilan na sentro ng mga plano ng pagpapalakas ng alyansa.

Mas mahalaga ang mga kakayahan kaysa sa bilang ng mga tao

Hindi pa rin maipapakita ng kabuuang bilang ng mga sundalo kung ano ang ibig sabihin ng nabawasang papel ng US. Ang Washington ay nagsusuplay ng mga kakayahan na may mataas na halaga na hindi kayang palitan agad ng maraming kaalyado, kabilang ang paniktik at pagmamatyag, aerial refueling, strategic transport, integrated command systems at ilang depensa sa himpapawid at misayl. Ang katamtamang pagbawas ng tauhan ay maaaring magkaroon ng napakalaking epekto kung aalisin nito ang mga kakaunting enabler; ang mas malaking pagbawas ay maaaring hindi gaanong makagambala kung mananatili ang mga asset na iyon.

Ang adyenda ng NATO sa industriya ng depensa para sa 2026 ay sumasalamin sa kakulangang iyon. Sa forum nito sa industriya, itinali ng alyansa ang bago nitong 5% na plano sa pamumuhunan sa depensa sa mas malawak na produksyon, magkasanib na pagkuha, pagmamatyag, depensa sa himpapawid, at kakayahan sa pag-atake. Ang mga pamumuhunang iyon ay inaabot ng maraming taon bago maisalin sa mga made-deploy na pormasyon, mga sinanay na tripulante, at mga stockpile. Sa ngayon, ang katiyakan ng alyansa ay nakasalalay sa pagkakasunud-sunod ng anumang mga pagbabago sa Amerika gamit ang mga kapani-paniwalang pamalit sa Europa.

Ano ang nananatiling hindi nasisiyahan

Ang pormulasyon ni Grynkewich ay nag-aalok ng katiyakan at babala nang sabay. Nilalayon ng Estados Unidos na panatilihin ang mga kakayahan na itinuturing ng NATO na kritikal, ngunit dapat asahan ng mga kaalyado ang mas kaunting kakayahan sa mga ito at mas maraming responsibilidad ang kanilang asahan. Wala pang pampublikong desisyon na nagtatatag kung gaano karaming tropa ang maaaring umalis, kung aling mga bansa ang maaapektuhan o kung ang mga pagbabago ay pinakamabigat na maaapektuhan ng mga puwersa sa lupa, abyasyon, logistik o mga kawani ng punong-himpilan.

Dahil dito, ang transisyon sa Norfolk ay pinakamahusay na basahin bilang ebidensya ng direksyon sa halip na patunay na kumpleto na ang muling pagbabalanse. Ang Europa ay gumanap ng mas malaking papel sa istruktura ng pamumuno ng alyansa, at sinusuri ng Washington ang pakete ng puwersa sa likod nito. Ang mapagpasyang pagsubok ay kung ang mga puwersang Europeo ay maaaring mabilis na punan ang mga kakulangan sa kakayahan nang sapat na sapat upang ang isang mas makitid na kontribusyon ng US ay hindi magpahina sa pagpigil sa panahon ng paglilipat.