Tatlong kaalyado ng NATO ang gumulo sa isang pagsasanay sa ilalim ng dagat ng Russia malapit sa dalawang humigit-kumulang 1,400-kilometrong fiber-optic cable na nag-uugnay sa arkipelago ng Svalbard ng Norway sa mainland, ayon sa isang bagong ng Reuters . Sinubaybayan at hinarap ng Britain, Norway, at Estados Unidos ang mga barkong Ruso noong operasyon noong tagsibol, na pumigil sa kanila sa pagkumpleto ng isang pagsasanay na ayon sa mga opisyal ng Kanluran ay kinasasangkutan ng mga deep-sea submersible at teknolohiyang nilayon upang i-disable ang mga kable nang hindi nag-iiwan ng malinaw na ebidensya.

Ang pagbubunyag noong Setyembre 10 ay nagdaragdag ng isang partikular na lokasyon, isang papel ng Amerika, at isang umano'y mekanismo ng pagsabotahe sa isang operasyon na kinilala ng Britanya at Norway sa mas malawak na termino noong Abril. Hindi nasira ang mga kable, at sa huli ay nilisan ng mga barkong Ruso ang lugar. Sinabi ng ministro ng depensa ng Norway na si Tore Sandvik, na ang magkasanib na tugon ay nagpakita na ang mga palihim na aktibidad ay matutukoy at ang isang pag-atake sa kritikal na imprastraktura ay magdudulot ng mga kahihinatnan.

Ang pangunahing paratang ay nananatiling mahirap beripikahin nang nakapag-iisa. Ibinatay ng Reuters ang mga bagong detalye sa dalawang hindi pinangalanang opisyal ng Kanluran, at ang mga sangkot na pamahalaan ay tumangging ilarawan ang teknolohiya. Hindi tumugon ang Ministri ng Depensa ng Russia sa mga tanong ng organisasyon ng balita; dati nang naglabas ang Moscow ng isang kategoryang pagtanggi na nagbabanta ito sa imprastraktura sa ilalim ng dagat ng Britanya o mga kaalyado. Samakatuwid, ang ebidensya ay nagtatatag ng isang interception ng mga kaalyado at isang seryosong opisyal na pagtatasa, ngunit hindi isang pampublikong ulat ng kagamitan o layunin ng Russia.

Ano ang binago ng operasyon ng mga kaalyado

Hindi pangkaraniwan ang komprontasyon dahil ang mga kaalyado ay lumampas sa pagmamasid sa mga galaw ng mga Ruso at kumilos sa dagat upang ihinto ang ehersisyo. Sinabi ng mga opisyal ng Kanluranin na sinubaybayan ng mga barkong Ruso ang mga ito, hinarap ang mga ito at pinigilan ang pagkumpleto ng kunwaring pag-deploy. Pagkatapos ay iniharap ng mga opisyal ng Britanya at Norway ang kanilang mga natuklasan sa Moscow, tila humihingi ng pagpigil sa pamamagitan ng direktang babala pati na rin ang pampublikong pagbubunyag.

Inilarawan na ng Britanya at Norway ang isang kaugnay na operasyon sa hilaga ng Britanya sa loob ng isang buwan. Ayon sa ulat ng AP , isang frigate ng Royal Navy, mga sasakyang panghimpapawid, at daan-daang tauhan ang sumubaybay sa isang Russian attack submarine at dalawang intelligence vessel na nauugnay sa Main Directorate of Deep-Sea Research, na kilala sa acronym nito sa Russia na GUGI. Sinabi ng Kalihim ng Depensa ng Britanya na si John Healey noong panahong iyon na ang mga barko ay umalis nang hindi napinsala ang mga kable o pipeline.

Ang pinakahuling ulat ay naglalagay ng kahit isang bahagi ng paligsahang iyon sa mas malayong hilaga, malapit sa Svalbard, at kinikilala ang Estados Unidos bilang isang kalahok. Mahalaga ito sa operasyon dahil ang isang matagumpay na interception ay nagpapakita na maaaring pagsamahin ng mga kaalyado ang mga patrolya sa dagat, paniktik, at pagsubaybay sa ilalim ng tubig sa malalayong distansya. Pinapataas din nito ang nakataya: ang paglalathala ng isang lihim na kakayahan ay maaaring makahadlang sa paggamit nito, ngunit maaari rin itong mag-udyok sa Russia na baguhin ang teknolohiya o ang paraan ng pag-deploy nito.

Ang Svalbard ay nagkokonekta ng mga satellite sa mainland

Ang target na heograpiya ay estratehikong mahalaga kahit na ang Svalbard ay liblib at kakaunti ang populasyon. Dalawang ruta ng fiber optic ang tumatawid sa humigit-kumulang 1,400 kilometro ng seabed at umaabot sa lalim na humigit-kumulang 2,700 metro bago ikonekta ang arkipelago sa mainland Norway. Nagdadala ang mga ito ng mga komunikasyong sibilyan at malalaking volume ng data na na-download sa SvalSat, isang pangunahing istasyon sa lupa para sa mga satellite na umiikot sa polar at bahagi ng Near Space Network ng NASA.

Ang konsentrasyong iyon ay lumilikha ng parehong halaga at kahinaan. Ang isang kable ay maaaring maglaman ng maraming pares ng fiber at maaaring ilipat ng mga network ang trapiko kapag nabigo ang isang landas, kaya ang pinsala sa isang segment ay hindi awtomatikong maputol ang bawat serbisyo. Gayunpaman, ang koordinadong pinsala ay maaaring makaubos ng redundancy, makapagpabagal sa paghahatid ng satellite-data at magdulot ng mahahabang pagkukumpuni sa malalim at malupit na katubigan. Sinabi ng NATO na ang mga kable sa ilalim ng dagat ay sumusuporta sa higit sa 95 porsyento ng trapiko sa internet at humigit-kumulang $10 trilyon sa mga transaksyong pinansyal bawat araw, mga bilang na itinampok noong inilunsad ng alyansa ang Baltic Sentry.

Ang lokasyon ay malapit din sa isang kritikal na ruta sa pagitan ng Kola Peninsula ng Russia at ng North Atlantic. Ang mga submarino na pinapagana ng nukleyar ng Russia na umaalis sa kanilang mga hilagang base ay kailangang dumaan sa limitadong katubigan bago makarating sa mas malawak na mga lugar ng pagpapatrolya. Sa isang tunggalian, ang parehong rehiyon ay mahalaga sa NATO para sa pagsubaybay sa mga submarino, pagprotekta sa mga ruta ng reinforcement at pagpapanatili ng mga komunikasyon. Dahil dito, ang mga ordinaryong aktibidad sa karagatan ay mahirap ihiwalay sa paghahanda sa militar.

Ang digmaan sa ilalim ng dagat ay umuunlad sa kalabuan

Ang GUGI ay pormal na isang organisasyon ng pananaliksik sa malalim na dagat sa loob ng Ministri ng Depensa ng Russia, ngunit inilalarawan ito ng mga pamahalaang Kanluranin bilang isang direktorato ng paniktik at digmaan sa ilalim ng dagat. Ang mga sasakyang-dagat nito ay maaaring sumuporta sa mga submersible, magmapa ng imprastraktura sa ilalim ng dagat at magtrabaho sa mga kalaliman na hindi maaabot ng karamihan sa mga komersyal o plataporma ng hukbong-dagat. Ang pagsuri sa mga kable sa mga internasyonal na katubigan ay hindi naman labag sa batas, at ang mga ganitong kakayahan sa dalawahang paggamit ay nagbibigay sa mga pamahalaan ng puwang na tanggihan ang pagalit na layunin hanggang sa magkaroon ng pinsala.

Ang kalabuan na iyan ay isang estratehikong kalamangan. Ang isang naputol na kable ay maaaring magresulta mula sa isang angkla, kagamitan sa pangingisda, pagkasira ng kagamitan o sinasadyang panghihimasok; kailangan ng mga imbestigador ang pagsubaybay sa sasakyang-dagat, imahe sa ilalim ng dagat, at ebidensyang forensic bago magtalaga ng responsibilidad. Kahit na ganoon, ang pagpapatunay na ang isang gobyerno ay nag-utos ng isang aksyon ay maaaring mas mahirap kaysa sa pagpapakita kung aling barko ang sanhi ng pinsala. Iniulat ng Financial Times na tatlong barko ang sumira sa mga kable ng Baltic o mga pipeline na may mga angkla sa loob ng 15 buwan, na naglalarawan kung paano ang isang karaniwang panganib sa dagat ay maaari ding maging isang kapani-paniwalang paraan ng pamimilit.

Ang hangganan para sa isang kolektibong tugon ng militar ay hindi rin tiyak. Ang Artikulo 5 ng NATO ay nalalapat kapag natukoy ng mga kaalyado na naganap ang isang armadong pag-atake; hindi nito awtomatikong ginagawang digmaan sa buong alyansa ang bawat nasirang kable. Mahalaga ang saklaw, mga kahihinatnan, layunin, at pagpapatungkol. Ang isang palihim na kagamitan na idinisenyo upang mag-iwan ng kaunting ebidensya ay maaaring maging kapaki-pakinabang lalo na sa ibaba ng hangganang iyon, na lumilikha ng pagkagambala sa ekonomiya habang pinipilit ang mga pamahalaan na pagtalunan kung sila ay nahaharap sa aksidente, sabotahe, o paghahanda para sa isang mas malaking tunggalian.

Ang NATO ay nagtatayo ng isang patong-patong na depensa

Pinagsasama ng tugon ng NATO ang mga barko, patrol aircraft, sensor, at mga uncrewed system sa halip na subukang bantayan ang bawat kilometro ng kable nang tuluy-tuloy. ng NATO na isasama ng Baltic Sentry ang pambansang surveillance, magde-deploy ng mga frigate at maritime patrol aircraft, at magdaragdag ng isang maliit na fleet ng mga naval drone. Ang layunin ay bumuo ng isang shared operating picture, matukoy nang maaga ang kahina-hinalang pag-uugali, at iposisyon ang mga puwersa upang imbestigahan o pigilan ito.

Nagdagdag ang Joint Expeditionary Force na pinamumunuan ng Britanya ng isang layer na pinapagana ng datos. Nordic Warden ay gumagamit ng impormasyon kabilang ang mga broadcast ng Automatic Identification System ng mga barko upang masuri ang panganib sa 22 lugar-dagat, pagkatapos ay inaalerto ang mga kalahok na pamahalaan at NATO kapag ang isang sasakyang-dagat ay kumikilos nang kahina-hinala. Maaaring ituon ng sistema ang mga kakaunting sasakyang panghimpapawid at barko, ngunit nakadepende rin ito sa kalidad ng datos at hindi nito kayang ibunyag kung ano ang ginagawa ng isang submersible libu-libong metro sa ilalim ng tubig.

Sinusubukan din ng mga pambansang awtoridad na punan ang mga puwang sa hurisdiksyon. Noong Enero, ng Finland ang isang rehiyonal na sentro ng pagmamatyag kasama ang mga kalapit na estado at ang European Commission, na binibigyang-diin na kailangan ng mga ahensya ang parehong teknikal na kakayahan at legal na awtoridad upang makialam sa mga teritoryal na katubigan at mga eksklusibong sonang pang-ekonomiya. Ang mga awtoridad na iyon ay magkakaiba ayon sa lokasyon, na nag-iiwan sa mga hukbong-dagat na may higit na kalayaan na magmonitor kaysa sumakay o sumakop sa mga sasakyang-dagat sa mga internasyonal na katubigan.

Seryoso ngunit hindi kumpleto ang bagong ebidensya

Binabago ng pagsisiwalat sa Svalbard ang pampublikong pagtatasa sa isang mahalagang paraan. Ang mga naunang babala ay nakatuon nang malaki sa mga barkong nagmamapa ng imprastraktura, pagtambay sa ibabaw ng mga kable o pagkaladkad ng mga angkla sa ilalim ng dagat. Sinasabi ng bagong ulat na naobserbahan ng mga pwersang kaalyado ang isang pagsasanay sa malalim na dagat na sadyang ginawa at pinigilan ang pagkumpleto nito. Kung tumpak, iyon ay ebidensya ng paghahanda para sa isang mas sopistikadong teknikal na anyo ng pagkagambala, hindi patunay na nagpasya ang Russia na salakayin ang imprastraktura ng NATO.

Malaki pa rin ang mga kakulangan. Walang gobyerno ang naglabas ng mga imahe, mga rekord ng tunog, mga naharang na komunikasyon o isang teknikal na paglalarawan na maaaring masubukan ng mga panlabas na espesyalista. Hindi tinukoy ng mga opisyal ang mga barkong Ruso, sinabi nang eksakto kung kailan naganap ang komprontasyon o ipinaliwanag kung anong mga patakaran ang namamahala sa tugon ng mga kaalyado. Ang kasalukuyang ng Guardian ay sumasalamin sa parehong pangunahing pag-uulat sa halip na mag-alok ng hiwalay na beripikasyon.

Samakatuwid, ang pagpigil ay nakasalalay sa higit pa sa paglalantad sa isang operasyon. Kailangan ng mga kaalyado ng mga paulit-ulit na ruta, mas mabilis na kapasidad sa pagkukumpuni, patuloy na pagsubaybay sa seabed at mga napagkasunduang pamamaraan para sa pagbabahagi ng ebidensya at pagtugon sa hindi malinaw na pinsala. Nagpaplano ang Norway ng isa pang koneksyon ng fiber na mag-uugnay sa Svalbard at Jan Mayen sa mainland pagsapit ng 2028, na magdaragdag ng katatagan ngunit isa ring asset na dapat bantayan.

Ipinapakita ng spring interception na kayang matukoy at maantala ng Britanya, Norway, at Estados Unidos ang isang sensitibong operasyon sa ilalim ng dagat ng Russia bago pa man masira ang imprastraktura. Hindi nito natutukoy kung nilayon ba ng Moscow ang isang ensayo, isang pagsubok sa kakayahan, o isang mapilit na pagbibigay ng senyas. Ang susunod na sukatan ng tagumpay ay kung mapapanatili ba ng NATO ang bentahe ng babala habang umaangkop ang Russia, habang pinapanatili ang sapat na pampublikong ebidensya upang maiba ang pagpigil mula sa paglala sa High North.