Sinakop ng mga Houthi ng Yemen ang dalawang isla ng Red Sea mga 100 milya sa hilaga ng Bab el-Mandeb Strait at naglunsad ng isang bagong yugto ng mga pag-atake ng missile at drone sa Saudi Arabia, na nagpalawak sa isang larangan ng digmaan na ngayon ay umaabot mula sa loob ng Yemen hanggang sa isa sa pinakamahalagang koridor ng pagpapadala sa mundo. Sinabi ng mga opisyal ng gobyerno at Houthi na lumipat ang mga puwersa sa Greater Hanish at Lesser Hanish matapos umatras ang mga tropang kaalyado ng gobyerno, iniulat ng AP noong Lunes.

Ang mga pagsamsam sa isla ay naganap matapos masakop ng mga Houthi ang daungan ng Mokha at Mayun, na kilala rin bilang Perim, sa loob ng Bab el-Mandeb. Noong Lunes, sinabi ng grupo na nagpaputok ito ng dose-dosenang mga missile at drone sa King Khalid Air Base sa Khamis Mushait. Sinabi ng mga opisyal ng Saudi na 13 sibilyan ang nasugatan at nasira ang mga bahay at sasakyan, habang walang kumpirmasyon na ang base mismo ang tinamaan. Pagsapit ng Martes ng madaling araw, inalis na ng depensa sibil ng Saudi ang mga alerto sa anim na lungsod, kabilang ang daungan ng langis ng Yanbu sa Red Sea, ngunit ang all-clearing ay tumutugon lamang sa agarang banta.

Mahalaga ang pinagsamang mga pagsulong at pag-atake dahil pinag-uugnay nito ang tatlong krisis na madalas na pinag-aaralan nang hiwalay: ang digmaang sibil ng Yemen, ang komprontasyong panrehiyon na kinasasangkutan ng Iran at Estados Unidos, at ang seguridad ng mga rutang pangkomersyo sa Dagat na Pula at Kipot ng Hormuz. Ipinapakita rin nito kung bakit ang kontrol ng militar sa maliliit na bahagi ng lupain ay maaaring magdulot ng mga kahihinatnan na higit pa sa Yemen. Hindi isinasara ng mga isla mismo ang isang daanan ng dagat, ngunit maaari nilang suportahan ang pagmamatyag, pag-iiskedyul, at pamimilit sa mga rutang ginagamit ng mga barkong naglalakbay sa pagitan ng Asya, Golpo, Suez Canal, at Europa.

Bakit mahalaga ang mga isla

Ang Greater at Lesser Hanish ay matatagpuan sa katimugang Dagat na Pula, humigit-kumulang 160 kilometro sa hilaga ng Bab el-Mandeb. Ang kipot ay nagdurugtong sa Dagat na Pula sa Golpo ng Aden at Dagat Arabian. Mas sensitibo ang Mayun dahil nasa loob ito ng kipot, na naghihiwalay sa dalawang channel nito na maaaring layagan. Ang pagkontrol sa mga lokasyong ito ay maaaring mapabuti ang obserbasyon ng mga galaw ng barko at magbigay sa isang puwersa ng mas maraming opsyon para sa paglulunsad o pagsuporta sa mga pag-atake, bagaman ang kakayahan ay nakasalalay sa kung anong mga armas, sensor, at logistik ang maaaring mapanatili doon.

Naipakita na ng mga Houthi na kaya nilang guluhin ang pagpapadala nang hindi pisikal na sinasakop ang buong baybayin o ang kipot. Ang mga pag-atake na nagsimula noong digmaan sa Gaza ay nag-udyok sa mga pangunahing carrier na ilihis ang mga barko sa paligid ng katimugang Africa. Natuklasan ng isang pagsusuri ng UNCTAD na ang lingguhang pagdaan ng mga container-ship sa Suez Canal ay bumagsak ng 67% pagsapit ng Pebrero 2024 dahil iniiwasan ng mga kumpanya ang Red Sea. Ang mas mahabang ruta sa paligid ng Cape of Good Hope ay nagdaragdag ng oras, paggamit ng gasolina at gastos sa insurance, mga gastos na maaaring dumaan sa mga supply chain kahit na ligtas na dumating ang kargamento.

Samakatuwid, ang mga pinakabagong tagumpay ay higit na nagbabago sa pagkalkula ng panganib kaysa sa legal na heograpiya. Hindi kailangang ihinto ng mga Houthi ang bawat barko upang maapektuhan ang mga desisyon sa kargamento. Ang mga kumpanya ng pagpapadala at mga tagaseguro ay may kawalang-katiyakan sa presyo, at ang isang kapani-paniwalang posibilidad ng pag-atake ay maaaring sapat na upang baguhin ang mga ruta. Noong Lunes, ipinakita ng datos ng pagsubaybay na 21 barkong pangkalakal ang dumaan sa Bab el-Mandeb, pababa mula sa 28 noong nakaraang araw, habang iniulat ng Reuters na apat na pagtawid lamang ng barkong pangkalakal sa Hormuz, pababa mula sa 10.

Dalawang chokepoint sa ilalim ng presyon

Ang paglala ng Dagat Pula ay lalong mahalaga dahil ang Kipot ng Hormuz, ang pangunahing labasan ng Golpo, ay tumatakbo na sa ilalim ng matinding presyur. Bago magsimula ang digmaang panrehiyon noong Pebrero 28, humigit-kumulang 125 malalaking barkong pangkomersyo ang gumamit ng Hormuz araw-araw, ayon sa datos ng Kpler na binanggit ng Reuters. Inilarawan ng US Energy Information Administration ang Hormuz bilang pinakamahalagang chokepoint ng transit ng langis sa mundo; ng pagsusuri nito sa enerhiya na ang mga daloy sa kipot noong 2024 at unang bahagi ng 2025 ay katumbas ng mahigit isang-kapat ng kalakalan ng langis sa dagat at humigit-kumulang isang-kalima ng pandaigdigang pagkonsumo ng petrolyo.

Itinayo ng Saudi Arabia ang East-West Pipeline nito upang mabawasan ang pagkakalantad na iyon sa pamamagitan ng paglilipat ng krudo mula sa silangang mga minahan ng kaharian patungo sa Yanbu sa Dagat na Pula. Isang hiwalay na pag-atake noong nakaraang linggo, na sinisisi ng Riyadh sa mga militia na sinusuportahan ng Iran sa Iraq, ang halos nagpatigil sa serbisyo ng linya. Sinabi ng mga opisyal ng rehiyon sa AP na ang mga pagkukumpuni ay maaaring tumagal ng tatlo hanggang limang linggo. Ang insidenteng iyon ay naiiba sa kampanya sa isla ng Houthi, ngunit kung pagsasama-samahin ay nalilimitahan nila ang mga opsyon sa pag-export ng Saudi: ang isang pipeline na idinisenyo upang lampasan ang Hormuz ay nagtatapos sa isang baybayin na ngayon ay nahaharap sa mas malaking panganib sa missile, drone, at maritima.

Malaking bahagi na ng trapiko ng langis ang nawalan na sa Bab el-Mandeb matapos ang mga naunang pag-atake ng Houthi. datos ng EIA na ang krudong langis at produktong petrolyo ay dumadaloy sa kipot na may average na 4 milyong bariles kada araw mula Enero hanggang Agosto 2024, mas mababa sa kalahati ng 8.7 milyong bariles na pang-araw-araw na average na naitala noong 2023. Hindi itinatatag ng mga bilang na iyon kung ano ang magagawa ng kasalukuyang opensiba sa dami, ngunit ipinapakita nito kung gaano kabilis maaaring baguhin ng mga alalahanin sa seguridad ang kalakalan ng enerhiya.

Isang panibagong harapan sa Yemen

Ang pagsulong ng militar ay nagmamarka rin ng isang matinding pagbaligtad ng relatibong katahimikan na kasunod ng tigil-putukan na pinangasiwaan ng UN noong 2022. Ang kasunduang iyon ay pormal na nagtapos pagkatapos ng anim na buwan, ngunit ang mga linya ng labanan ay nanatiling medyo matatag sa loob ng maraming taon. Tinawag ito ng sugo ng UN na pinakamahabang panahon ng relatibong katahimikan mula nang magsimula ang digmaan sa isang pahayag noong 2022.Binasag ng kasalukuyang labanan ang padron na iyon.

Mula noong unang bahagi ng Setyembre, ang mga puwersa ng Houthi ay sumulong sa mga lugar na hawak ng pandaigdigang kinikilalang pamahalaan ng Yemen, habang ang mga sasakyang panghimpapawid ng Saudi at Yemen ay sumalakay sa mga posisyon ng Houthi sa paligid ng Mokha, Dhubab at Taiz. Sinabi ng mga opisyal mula sa panig ng gobyerno sa Reuters na epektibong kontrolado na ngayon ng mga Houthi ang halos buong kanlurang baybayin. Ang mga Houthi, na sumakop sa kabisera ng Yemen, ang Sanaa, noong 2014, ay nananatili rin sa mataong hilagang puso.

Hindi ibig sabihin nito ay naayos na ang resulta. Sinusubukan ng mga puwersa ng gobyerno na muling magtipon, at ang paghawak sa bagong nakuha na teritoryo ay nangangailangan ng mga tropa, linya ng suplay, at proteksyon mula sa mga atake sa himpapawid. Ang koalisyong pinamumunuan ng Saudi ay may mas malaking kapangyarihan sa himpapawid, habang ang mga Houthi ay nagtataglay ng mahabang rekord ng pagpapakalat ng mga missile at drone, pag-operate mula sa mahirap na lupain at pagtanggap ng pambobomba. Samakatuwid, ang isang lumalawak na kampanya ay maaaring lumikha ng mas maraming pagkakataon para sa pag-atake nang hindi gumagawa ng mabilis na desisyon sa militar.

Sinasamantala ng mga sibilyan ang pagpapalawak

Ang pinakamalinaw na agarang resulta ay ang paglikas. Sinabi ng International Organization for Migration na 85,818 katao ang nawalan ng tirahan dahil sa panibagong labanan noong Setyembre 13, kabilang ang 82,164 mula noong simula ng buwan, at mahigit 2,000 ang tumawid patungong Djibouti. Itinuturo ng mga datos ng IOM ang pinakamalaking konsentrasyon sa Taiz, Lahj at Hodeidah, mga lugar na malapit sa nagbabagong kanlurang harapan at mga ruta patungong Aden.

Inilarawan ng mga pamilyang dumating malapit sa Aden ang kanilang pagkahiwalay sa mga kamag-anak at ang kanilang pagtakas na halos wala nang kaya nilang dalhin. Mahigit 200 paaralan ang ginawang mga silungan sa timog-kanlurang Yemen, ayon sa mga opisyal ng tulong sa AP. Isang hiwalay na ulat mula sa Reuters ang nagdokumento sa mga taong natutulog sa mga pansamantalang kampo habang ang mga kalsada, komunikasyon, at kawalan ng seguridad ay nagpapahirap sa mga pagsisikap na malaman kung ligtas ang mga kamag-anak.

Ang bagong emergency na ito ay dumarating bilang karagdagan sa isang pambansang krisis, hindi papalit sa isa. Isang pagtatasa ng UN ang nagtaya na mahigit 21 milyong Yemeni ang mangangailangan ng tulong sa 2026, kung saan 18.3 milyon ang nahaharap sa matinding kawalan ng seguridad sa pagkain at 2.2 milyong batang wala pang limang taong gulang ang malubhang malnutrisyon. Ang Yemen ay nag-aangkat ng humigit-kumulang 90% ng pagkain nito, at humigit-kumulang 59% lamang ng mga pasilidad sa kalusugan ang ganap na gumagana. Ang panibagong labanan ay maaaring makaabala sa transportasyon, magpataas ng mga presyo, makapinsala sa mga klinika at paaralan, at gawing mas mapanganib ang pag-access sa tulong kahit na sa labas ng agarang larangan.

Lumiliit ang diplomasya habang lumalawak ang mga panganib

Plano ng Oman na magdaos ng mga pag-uusap sa Lunes sa pagitan ng Iran at mga estadong Arabo sa Gulpo tungkol sa mga kaayusan para sa muling pagbubukas ng Hormuz. Ipinagpaliban ang pagpupulong, at sinabi ng Tehran na ang pagkaantala ay dumating sa kahilingan ng Saudi Arabia. Ang magkasalungat na mga salaysay ay hindi gaanong mahalaga kaysa sa resulta: ang pangunahing diplomatikong channel para sa pagbabawas ng presyon sa isang chokepoint ay natigil habang tumitindi ang labanan sa kabila.

Sa ngayon, tinututulan pa rin ng Washington ang mga kahilingan ng Saudi para sa direktang interbensyong militar na higit pa sa paniktik at pag-target sa suporta, ayon sa tatlong mapagkukunan na binanggit ng Reuters. Nililimitahan ng pagpipigil na iyon ang agarang panganib ng isang bagong kampanya ng pag-atake ng US, ngunit hindi nito nalulutas ang pinagbabatayang tunggalian. Dapat magpasya ang Saudi Arabia kung gaano kalakas na tutulan ang mga pagsulong ng Houthi nang hindi muling binubuksan ang isang bukas na digmaan; Nakikinabang ang Iran mula sa presyon sa mga kasosyo ng US ngunit nahaharap din sa panganib ng paglala; at dapat ipagtanggol ng gobyerno ng Yemen ang teritoryo habang pinamamahalaan ang isang pira-piraso na koalisyon.

Ang mga susunod na senyales ay praktikal: kung mababawi ba ng pwersa ng gobyerno ang Mokha o Mayun, kung maglalagay ba ang mga Houthi ng pangmatagalang imprastrakturang militar sa mga isla, kung magbabago ba muli ng ruta ang mga commercial carrier, at kung irereschedule ba ang ipinagpaliban na pag-uusap sa pagitan ng Gulf at Iran. Hanggang sa panahong iyon, ang pag-agaw ng mga Hanish ay hindi dapat unawain bilang isang simbolikong pang-aagaw ng lupa o bilang patunay na maaaring isara ng mga Houthi ang Dagat na Pula ayon sa gusto nila. Ito ay isang materyal na pagpapalawak ng kanilang naaabot sa isang koridor na mas kaunti na ang trapiko, bukod sa isang bansang hindi na kayang tumanggap ng isa pang ganap na digmaan.