Nagpasya ang isang pederal na hukom na ang Department of Homeland Security ay kumilos nang labag sa batas sa pamamagitan ng pag-uutos sa Federal Emergency Management Agency na bawasan ang workforce nito ng humigit-kumulang 50 porsyento, mula sa humigit-kumulang 23,000 na posisyon patungong 11,383.

Nagbigay si Hukom Susan Illston ng Distrito ng US ng bahagyang buod na hatol sa mga unyon ng manggagawa at iba pang mga nagsasakdal noong Biyernes ng gabi, na natuklasan na napalitan ng DHS ang awtoridad ng FEMA sa sarili nitong mga tauhan at nagtaguyod ng isang pagbawas na hindi nakabatay sa makatwirang pagsusuri sa lakas-paggawa. Ang opinyon ay hindi nagtakda ng isang pangwakas na lunas; inutusan ni Illston ang mga partido na mag-usap tungkol sa kaluwagan, na iniwan ang agarang mga kahihinatnan ng kawani na hindi nalutas.

Pinalalala ng desisyon ang mas malaking pagtatalo sa patakaran kung paano dapat hatiin ng Estados Unidos ang responsibilidad para sa paghahanda at pagbangon mula sa sakuna. Nagtalo si Pangulong Donald Trump na dapat akuin ng mga estado ang higit pang gawaing iyon, at kamakailan ay nagpanukala ang isang konseho ng pagsusuri ng administrasyon ng mga pangunahing pagbabago sa pederal na tulong. Gayunpaman, sumulat ang Kongreso ng mga proteksyon pagkatapos ng Bagyong Katrina na nagpapanatili sa FEMA bilang isang natatanging entidad sa loob ng DHS at naghihigpit sa departamento sa malaking pagbabawas ng mga tungkulin o kakayahang gampanan ang mga ito.

Gumagawa ang Hukuman ng Hangganan Ayon sa Batas

Ang kaso ay bumabaling sa Post-Katrina Emergency Management Reform Act of 2006. Ang batas na iyon ay sumunod sa isang tugon na malawakang pinuna dahil sa pira-piraso na awtoridad, mahinang koordinasyon, at naubos na kapasidad ng institusyon. Inilagay ng Kongreso ang FEMA sa loob ng DHS ngunit inilayo ang mga misyon at tungkulin nito sa organisasyon mula sa unilateral na reorganisasyon ng departamento.

sa batas na dapat manatiling isang natatanging entidad ang FEMA at pinagbabawalan ang kalihim ng seguridad ng bayan na mabawasan nang malaki o malaki ang mga awtoridad, responsibilidad, tungkulin o kakayahan ng ahensya. Pinipigilan din nito ang mga asset at misyon na mailipat sa iba pang mga bahagi ng DHS kung ang paggawa nito ay makakaapekto sa gawain ng FEMA. Ang mga probisyong iyon ay hindi nagtatakda ng minimum na bilang ng mga tauhan, ngunit nililimitahan nito kung sino ang maaaring mag-restructure ng ahensya at kung gaano kalayo ang maaaring maabot ng restructuring na iyon nang walang bagong batas.

Natuklasan ni Illston na lumampas ang DHS sa hangganang iyon nang hilingin ng mga matataas na opisyal sa FEMA na magsumite ng planong magbabawas ng kalahati ng mga tauhan sa kabila ng mga panloob na pagtatasa na pumapabor sa isang workforce na malapit sa 23,000. Inilalarawan ng rekord ng korte ang isang target na 11,383 na posisyon para sa darating na taon ng pananalapi at walang dokumentadong analytical basis para sa pagpili ng bilang na iyon. Napagpasyahan ng hukom na epektibong kinontrol ng DHS ang mga desisyon sa tauhan na itinalaga ng Kongreso sa FEMA.

Ikinatwiran ng gobyerno na ang FEMA ay may malaking kakayahang umangkop upang matukoy ang naaangkop na tauhan. Hindi tinanggihan ang prinsipyong iyon. Sa halip, ang desisyon ay nakatuon sa ebidensya na ang pagbawas ay ipinataw mula sa itaas at ang proseso ng paggawa ng desisyon ay kulang sa pagsusuring kinakailangan sa ilalim ng batas administratibo. Nabanggit sa kasalukuyang pag-uulat na hindi agad nagkomento ang FEMA o ang DHS pagkatapos ng desisyon.

Ang mga Pansamantalang Empleyado ay Sentro sa Kakayahan sa Sakuna

Ang hindi pagkakaunawaan ay hindi limitado sa mga permanenteng kawani ng gobyerno. Malaki ang inaasahan ng FEMA sa Cadre ng mga On-Call Response/Recovery Employees, na kilala bilang CORE staff, at mga reservist na nagde-deploy kapag may mga sakuna. Ang mga empleyado ng CORE ay karaniwang nagsisilbi ng mga renewable term at nagtatrabaho sa maraming sakuna, habang ang mga reservist ay ina-activate para sa mga partikular na insidente. cadre system ang mga manggagawang iyon ayon sa kasanayan upang mabilis na maitugma ng ahensya ang mga tauhan sa mga pangangailangan sa operasyon.

Ayon sa rekord ng korte, sinimulan ng DHS na humingi ng mga katwiran para sa mga pag-renew ng CORE noong 2025 at, sa bahagi ng Enero 2026, ang mga empleyadong umabot sa katapusan ng kanilang mga termino ay hindi na-renew kahit na ano pa ang mga rekomendasyon ng mga superbisor. Ikinatwiran ng mga nagsasakdal na ang mga paghihigpit ay nag-alis ng mga bihasang tauhan at nakagambala sa mga operasyon sa sakuna. Kalaunan ay sinabi ng gobyerno na ang mga pagkakataon sa pag-renew ay nagpatuloy at may mga alok na ginawa sa ilang mga manggagawa, isang dahilan kung bakit dati nang tinanggihan ng Illston ang agarang paunang tulong.

Natuklasan sa pinal na desisyon ng merito na ang mga pagbabago sa patakaran sa mga sumunod na pagkakataon ay hindi nagbura sa legal na pagtatalo dahil tinatayang nasa kalahati pa rin ng naunang antas ng tauhan ang tinatayang bilang ng mga tauhan. Iniulat ng independiyenteng saklaw ng AP na ang buong 50 porsyentong pagbawas ay hindi nakumpleto at ang ilang dating empleyado ay muling natanggap sa trabaho. Samakatuwid, ang desisyon ay hindi awtomatikong nagpapanumbalik ng libu-libong manggagawa; ang saklaw ng anumang kinakailangang pagpapanumbalik o paghihigpit sa tauhan sa hinaharap ay tatalakayin nang hiwalay.

Nakakita ang GAO ng mga Pagbawas Nang Walang Pagpaplano ng Lakas-Paggawa

Ang pag-aalala ng korte tungkol sa isang hindi sinusuportahang target ay naaayon sa isang pagsusuri noong Agosto ng Government Accountability Office. Natuklasan ng GAO na ang FEMA ay may average na 25,134 na empleyado noong piskal 2025 ngunit nakaranas ng mahigit 4,300 na pagkakahiwalay, humigit-kumulang 17 porsyento ng workforce nito at 55 porsyentong pagtaas mula sa nakaraang taon. Ang FEMA ay kumuha rin ng humigit-kumulang 2,900 katao, kaya ang mga pagkakahiwalay lamang ay hindi naglalarawan sa netong pagbabago, ngunit sinabi ng mga opisyal sa mga auditor na ang nawalang karanasan ay nagpalala sa matagal nang mga problema sa tauhan.

ng ulat ng GAO na binawasan ng FEMA ang mga tauhan nang walang proseso ng estratehikong workforce na sumusuri sa mga kasalukuyang kasanayan, mga pangangailangan sa hinaharap, at mga hinihingi sa misyon. Pinawalang-bisa ng ahensya ang estratehikong plano nito noong 2025, na walang iniwang pangkalahatang direksyon kung saan ibabatay ang mga desisyon sa workforce. Sumang-ayon ang DHS sa mga rekomendasyon na maglabas ang FEMA ng isang estratehiya, magsagawa ng pagsusuri sa workforce sa buong ahensya, at gamitin ang pagsusuring iyon sa mga taunang plano sa pag-eempleyo ng tauhan.

Inilalarawan ng ebidensya sa operasyon ang panganib ng pagpaplano sa pamamagitan ng isang porsyento lamang. Nang tumama ang mga Bagyong Helene at Milton nang wala pang dalawang linggo ang pagitan noong 2024, nag-deploy ang FEMA ng humigit-kumulang 13,500 empleyado—ang pinakamalaking deployment sa kasaysayan ng ahensya, ayon sa GAO. Sinabi ng mga opisyal na ang sabay-sabay na mga emergency ay nagpilit sa ahensya na alisin ang mga recovery worker mula sa ibang mga rehiyon at mag-deploy ng ilang tauhan na hindi ganap na sinanay para sa kanilang mga atas.

Ang pangangailangan ay hindi limitado sa mga pagbagsak ng bagyo. Ang FEMA ang namamahala sa mga gawad para sa paghahanda, indibidwal at pampublikong tulong, mga programa sa pagpapagaan ng epekto, at mga proyekto sa pagbangon na nagpapatuloy sa loob ng maraming taon. Ang opisyal na listahan ng mga deklarasyon ay nagpapakita ng mga insidente na ang pederal na suporta ay nagsisimula kahit matagal na matapos ang mga bagyo, sunog, o baha. Ang patakaran sa pag-empleyo ng mga tauhan ay dapat isaalang-alang ang sabay-sabay na mga operasyon sa pagtugon at ang naipon na workload sa pagbangon, hindi lamang ang karaniwang aktibidad.

Nagpapatuloy ang Debate sa Reporma Pagkatapos ng Kaso

Ang mas malawak na argumento ng administrasyon ay ang mga pederal na programa sa sakuna ay maaaring maging mabagal, burukratiko, at hindi sapat na nakatuon sa responsibilidad ng estado. Nilikha ni Trump ang FEMA Review Council noong 2025 at pinalawak ang gawain nito sa pamamagitan ng isang executive order. Hindi inendorso ng mga pangwakas na rekomendasyon ng konseho ang 50 porsyentong pagbawas sa workforce na lumabas sa isang naunang draft.

Sa halip, iminungkahi ng panel ang pagbabago sa mga sukatan ng kwalipikasyon sa sakuna, pagbibigay sa mga estado ng mas maraming direktang pagbabayad, pagpapaliit ng ilang tulong para sa mga nakaligtas, at paglilipat ng mga karagdagang tungkulin sa paghahanda at pagbangon sa mga estado, tribo, at teritoryo. Natuklasan sa isang pagsusuri ng AP ang malawak na kasunduan na ang mga proseso ng FEMA ay kailangang gawing simple, kasama ang pag-aalala na ang mas mahihirap na hurisdiksyon ay maaaring kulang sa mga tauhan at reserbang pinansyal upang umako ng mas malaking pasanin.

Marami sa mga panukalang iyon ay mangangailangan ng aksyon ng kongreso. Iyan din ang landas na iniwan ng Kongreso na bukas sa batas pagkatapos ng Katrina: Ang mga misyon ng FEMA ay maaaring mabago nang malaki kung ang isang batas sa hinaharap ay partikular na magpapahintulot sa pagbabago. Ang desisyon ay hindi nagpapatigil sa ahensya sa kasalukuyang anyo nito o pumipigil sa mga hakbang sa kahusayan. Pinagtitibay nito na ang mga pagbabagong nakakaapekto sa pangunahing kakayahan ay hindi makakamit sa pamamagitan ng isang hindi maipaliwanag na direktiba sa pag-eempleyo ng departamento na lumalampas sa mga pananggalang na itinakda ng batas.

Samakatuwid, ang pagpili ng patakaran ay mas malawak kaysa sa kung ang FEMA ay dapat magkaroon ng 23,000 empleyado o 11,383. Ang mga mambabatas at administrador ay dapat magpasya kung aling mga responsibilidad sa sakuna ang mananatiling pederal, kung aling mga estado ang maaasahang kayang tanggapin, at kung anong halo ng mga tauhan ang kinakailangan para sa maraming malalaking emergency. Ang anumang kapani-paniwalang sagot ay nangangailangan ng isang imbentaryo ng mga misyon, workload, kasanayan at kapasidad ng pagdagsa bago itakda ang isang target na bilang ng mga tao.

Susunod ang Tulong, Mga Apela at Pangangasiwa ng Kongreso

Inatasan ni Illston ang mga partido na makipag-ayos sa anyo ng kaluwagan at pinayagan ang karagdagang pagtatagubilin. Maaaring umapela ang administrasyon pagkatapos makumpleto ng hukuman ng distrito ang hatol nito, at ang pangwakas na remedyo ay maaaring mas makitid kaysa sa hinihiling ng mga nagsasakdal. Ang desisyon ay nagbibigay din ng puwang para sa FEMA mismo na magpatibay ng mga pagbabago sa tauhan na sinusuportahan ng legal na awtoridad at isang dokumentadong pagsusuri.

Isang hiwalay na utos ng korte ang tumutugon sa mga tinanggal na mensahe ng Signal na ginamit ng ilang opisyal ng DHS at FEMA noong mga deliberasyon ng staffing. Sinabi ni Illston na ipagpapalagay niya na ang mga nawawalang komunikasyon ay magiging hindi kanais-nais sa gobyerno sa mga kaugnay na isyu. Ang parusang ebidensya na iyon ay nagpapalakas sa posisyon ng mga nagsasakdal sa kasong ito ngunit hindi lumilikha ng isang pangkalahatang tuntunin na namamahala sa lahat ng mga kasanayan sa pagmemensahe ng ahensya.

Hiniling ng GAO sa Kongreso na isaalang-alang ang paghingi ng pagsusuri sa lakas-paggawa bago ang mahahalagang desisyon sa mga tauhan ng FEMA at taunang pag-uulat bago ang panahon ng bagyo. Simula Agosto, nanatiling bukas ang mga panukalang iyon. Maaari nang pumili ang Kongreso kung gagawin ba itong mga nagbubuklod na pananggalang, babaguhin ang mga misyon ng FEMA, o iwanan ang mga korte na bantayan ang mga umiiral na limitasyong itinatakda ng batas bawat kaso.

Malinaw ngunit limitado ang agarang mensahe ng desisyon: maaaring ituloy ng mga opisyal ng ehekutibo ang reporma sa patakaran sa sakuna, ngunit dapat nilang igalang ang awtoridad na itinalaga ng Kongreso sa FEMA at ipaliwanag kung paano tumutugma ang mga desisyon sa pag-empleyo sa trabaho ng ahensya. Ang susunod na yugto ay magpapasiya kung ang prinsipyong iyon ay magreresulta sa naibalik na mga posisyon, isang binagong plano sa workforce o isa pang yugto ng litigasyon.