Nabawi ng mga pwersang pro-gobyerno ang kontrol sa Mekelle, ang kabisera ng hilagang rehiyon ng Tigray ng Ethiopia, nitong katapusan ng linggo matapos sabihin ng Tigray People's Liberation Front na umatras na ito mula sa lungsod. Ang pagbabago sa kontrol, na independiyenteng iniulat ng Reuters at kinumpirma ng The Associated Press, ay nagmamarka ng pinakamahalagang pagbaligtad sa isang panibagong tunggalian na naglagay sa kasunduang pangkapayapaan ng Ethiopia noong 2022 sa ilalim ng matinding presyur.

Sinabi ng TPLF na pansamantala itong lumipat matapos makapasok ang mga tropang pederal at ang mga kaalyadong pwersa ng Tigrayan sa kabisera ng rehiyon. Nabawi na ng pederal na militar ang pangunahing paliparan ng Mekelle, ayon sa isang hiwalay na ulat batay sa tatlong mapagkukunan. Ang mga pagkaantala sa komunikasyon at pinaghihigpitang pag-access ay patuloy na naglilimita sa independiyenteng pag-verify mula sa lugar, kaya ang mga ulat tungkol sa mga kondisyon sa labas ng mga pangunahing lugar ay dapat na tratuhin nang may pag-iingat.

Paano nagpalit ng kamay si Mekelle

Ang pagkuha sa kapangyarihan ay kasunod ng isang opensiba na nagsimula noong huling bahagi ng Setyembre at mabilis na kumilos patungo sa lungsod. Ang mga mandirigma na kakampi ng isang pro-government na paksyon ng Tigrayan ay pumasok kasama ang mga pederal na puwersa, habang ang alyansang pinamumunuan ng TPLF ay umatras. Sinabi ng mga residente at mga humanitarian source sa mga organisasyon ng balita na may narinig na putok ng baril sa paligid ng lungsod at ang ilang mga gusali ng gobyerno ay ninakawan habang inabandona ang mga armadong posisyon.

Ang pagsakop sa paliparan at sa kabisera ng rehiyon ay nagbibigay sa pederal na pamahalaan ng mahahalagang kalamangan sa logistik at politika. Maaari nitong pigilan ang organisadong paggalaw sa lungsod, gawing kumplikado ang muling pagsusuplay, at guluhin ang administrasyong panrehiyon ng TPLF. Ngunit nananatiling hindi malinaw ang agarang kondisyon ng mga sibilyan, ospital, at mga ruta ng tulong. Iniulat ang mga makabuluhang pagkaantala sa telekomunikasyon sa panahon ng operasyon, habang binanggit din ng Reuters na mahirap ang pag-access sa Mekelle.

Ang pagkontrol sa kabisera ay hindi isang kasunduan

Hindi ang pagbagsak ni Mekelle ang nagtatapos sa labanan. Noong digmaang 2020–2022, nasakop din ng mga puwersang pederal ang lungsod, ngunit nawala ito pagkalipas ng ilang buwan nang muling magsama-sama ang mga puwersa ng Tigrayan. Dahil sa kasaysayang iyon, ang kontrol sa teritoryo ay nagiging isang hindi kumpletong sukatan ng kapasidad ng militar, lalo na sa isang bulubunduking rehiyon kung saan ang mga armadong yunit ay maaaring magkalat lampas sa mga pangunahing kalsada at mga sentro ng populasyon.

Ang pahayag ng TPLF na kikilos ito mula sa ibang lokasyon ay nagpapahiwatig ng isang estratehikong pag-atras sa halip na isang pormal na pagsuko. Mahalaga ang pagkakaibang iyan: ang isang pira-pirasong tunggalian ay maaaring lumipat patungo sa mga rural na lugar, magpahaba ng kawalan ng seguridad at magpahirap sa pagsubaybay sa mga kondisyon. Itinataas din nito ang posibilidad na ang mga natamo ng militar ay maaaring malampasan ang mga diplomatikong pagsisikap na nilayon upang maibalik ang isang napagkasunduang prosesong pampulitika.

Ang kasunduan sa Pretoria ay nasa ilalim ng presyon

Ang kasunduan sa pagtigil ng labanan noong Nobyembre 2022 na nilagdaan sa Pretoria ay nagpahinto sa naunang digmaan at lumikha ng balangkas para sa disarmament, pagpapanumbalik ng mga serbisyong pederal, akses sa humanitarian at isang transisyonal na kaayusang pampulitika sa Tigray. Inilarawan ng sariling pagtatasa ng African Union ang pagpapatupad bilang nakasalalay sa pagsubaybay, beripikasyon at patuloy na pakikipag-ugnayan sa politika, habang ang isang resolusyon sa karapatang pantao sa Africa ay tinanggap ang permanenteng pagtigil ng labanan at binigyang-diin ang pananagutan at transisyonal na hustisya.

Hindi binubura ng pinakahuling labanan ang mga dokumentong iyon, ngunit inilalantad nito kung gaano hindi ganap na pinagsama-sama ang kanilang mga garantiya. Nagpatuloy ang mga pagtatalo sa administrasyong teritoryal, disarmament, at ang papel ng magkakaribal na paksyon ng Tigrayan pagkatapos ng kasunduan. Ang muling pagpasok ng mga pederal na puwersa sa Mekelle ay lumilikha ngayon ng isang agarang pagsubok: kung ituturing ba ng gobyerno ang kontrol ng militar bilang isang tulay pabalik sa kasunduan o bilang kapalit nito.

Ang mga tensyon sa rehiyon ay nagpapataas ng panganib

Ang tunggalian ay nagaganap sa gitna ng matinding lumalalang relasyon sa pagitan ng Ethiopia at ng kalapit na Eritrea. Pinutol ng Addis Ababa ang diplomatikong ugnayang sa Asmara at inakusahan ang Eritrea, Sudan at Egypt ng pagsuporta sa alyansang oposisyon. Itinanggi ng lahat ng tatlong pamahalaan ang pagkakasangkot, at inilarawan ng ministro ng ugnayang panlabas ng Egypt ang labanan bilang isang krisis sa loob ng bansa ng Ethiopia. Ang mga paratang na iyon ay nananatiling pinagtatalunan at hindi dapat ituring na napatunayang katotohanan.

Kahit walang kumpirmadong interbensyon mula sa ibang bansa, malaki pa rin ang panganib sa rehiyon. Nananatiling hati ang Ethiopia at Egypt sa tubig ng Nile at sa Grand Ethiopian Renaissance Dam, habang ang relasyon ng Ethiopia sa Eritrea ay nagbago mula sa pagkakasundo patungo sa poot. Dahil sa isang tunggalian na nakasentro sa Tigray, na may hangganan sa Eritrea at Sudan, maaaring kumalat ang mga paglikas, pagdaloy ng armas, at diplomatikong komprontasyon. Parehong kinilala ng mga ulat sa rehiyon ng Reuters at ng AP ang panganib ng mas malawak na krisis sa Horn of Africa.

Ano ang susunod na mangyayari

Ang unang sukatan ng katatagan ay ang proteksyon ng sibilyan: kung titigil ang pagnanakaw, mananatiling magagamit ang mga pangunahing serbisyo at makakatanggap ng ligtas na access ang mga grupong humanitarian. Ang pagpapanumbalik ng mga komunikasyon ay magbibigay-daan din sa mga independiyenteng tagamasid na makilala ang mga napatunayang kondisyon mula sa mga pahayag na ginawa ng mga armadong partido. Ang pangalawang hakbang ay magiging pampulitika. Ang pampublikong pangako ng pederal na pamahalaan at mga aktor ng Tigrayan na buhayin muli ang mga mekanismo ng Pretoria ay magbabawas sa panganib na ang pagkuha ng militar ay maging pambungad na yugto ng isa pang matagalang kampanya.

Sa ngayon, ang pagkakahuli kay Mekelle ay isang malaking tagumpay sa larangan ng digmaan ngunit hindi patunay ng pangmatagalang kapayapaan. Sinasabi ng TPLF na balak nitong muling mag-organisa, ang mga paratang sa rehiyon ay hindi pa nareresolba at ang mga institusyong nilikha ng kasunduan noong 2022 ay hindi nakahadlang sa pagbabalik sa malawakang labanan. Kakailanganin din ng mga internasyonal na tagapamagitan ang maaasahang pag-access at napapatunayang impormasyon bago nila masuri kung posible ang mga lokal na tigil-putukan o mas malawak na pag-uusap. Ang mangyayari sa labas ng kabisera—at kung magpapatuloy ang diplomasya bago tumigas ang mga larangan—ay magtatakda kung ang episode na ito ay mananatiling isang mabilis na pagbaligtad o magiging susunod na yugto ng mahabang tunggalian ng Ethiopia.