Pinanatili ng isang pederal na korte ng apela noong Huwebes na hinarangan ang mga bagong paghihigpit sa paghahatid ng balota sa koreo ng administrasyong Trump, na nagtapos na ang patakaran ay malamang na labag sa batas at maaaring mawalan ng karapatan ang milyun-milyong Amerikano wala pang walong linggo bago ang halalan sa kalagitnaan ng termino sa Nobyembre 3.

Tinanggihan ng panel na may tatlong hukom ng US Court of Appeals for the First Circuit ang mga kahilingang pang-emerhensya mula sa mga opisyal ng pederal at mga estadong pinamumunuan ng mga Republikano na suspindihin ang isang paunang utos na injunction na inilabas noong nakaraang linggo. Iniiwasan ng siyam na pahinang utos ang mga pangunahing probisyon ng tuntunin ng US Postal Service na maipatupad habang nagpapatuloy ang litigasyon. Isang hiwalay na kahilingan ng administrasyon ang nakabinbin na sa Korte Suprema ng US, kaya ang desisyon sa Huwebes ay maaaring hindi ang huling salita bago ipadala ang mga balota sa buong bansa.

Ang tuntunin ng Serbisyo ng Koreo ay mangangailangan sa mga estado na mag-upload ng mga listahan ng mga tatanggap ng balota sa koreo at mga barcode na partikular sa botante sa isang pederal na sistema, kumuha ng pag-apruba para sa mga disenyo ng sobre ng balota at gumamit ng mga katugmang barcode sa mga papalabas at ibabalik na sobre. Maaaring tanggihan ng USPS ang paghahatid kapag ang impormasyon ay hindi tugma o may nawawalang botante sa listahang ibinigay ng estado. Sinabi ng hukuman ng apela na ang portal na kailangan para sa pagsunod ay hindi gumagana at walang nakitang batayan upang guluhin ang konklusyon ng mababang hukuman na hindi makukumpleto ng mga estado ang mga kinakailangang pagbabago sa oras.

Dumating ang desisyon matapos simulan ng mga estado ang pagpapadala ng mga balota at matapos gawin ng administrasyon ang hindi pangkaraniwang hakbang ng paghingi ng tulong sa Korte Suprema bago magdesisyon ang First Circuit. ng Reuters ang desisyon noong 12:56 pm Eastern. Sinabi ng AP na nagsimula na ang Alabama, North Carolina at Wisconsin sa pag-isyu ng mga balota sa koreo, kaya agad na nararanasan ang mga praktikal na kahihinatnan.

Ang napagpasyahan ng korte

Hindi naglabas ng pangwakas na hatol ang Unang Sirkito sa tuntunin. Isinaalang-alang nito kung natugunan ng gobyerno at ng mga namamagitan na estado ang mahirap na pagsubok para sa pagpapahinto ng isang utos ng hukuman sa panahon ng apela: isang malaking posibilidad ng tagumpay, hindi na maibabalik na pinsala, limitadong pinsala sa ibang partido at pagiging naaayon sa interes ng publiko. Napagpasyahan nina Hukom Gustavo Gelpí, Julie Rikelman at Seth Aframe na ang mga partidong naglipat ay hindi nagdala ng pasanin na iyon.

Sumang-ayon ang panel sa paunang konklusyon ni US District Judge Indira Talwani na malamang na kinokontrol ng tuntunin ang paraan ng halalan sa kongreso. Ang Elections Clause ng Konstitusyon ay unang nagtatalaga ng awtoridad na iyon sa mga lehislatura ng estado at nagbibigay sa Kongreso ng kapangyarihan na baguhin ang mga tuntunin ng estado. Hindi nito binibigyan ang sangay ehekutibo o ang isang independiyenteng kapangyarihan ng isang ahensya na magtakda ng mga pamamaraan sa halalan. Inilarawan ng gobyerno ang patakaran bilang isang katamtamang regulasyon ng mga operasyon sa koreo, ngunit sinabi ng panel na ang paglalarawan ay hindi pinansin ang isang tuntunin na eksklusibong nakatuon sa koreo sa halalan, mga opisyal ng halalan ng estado at pagiging karapat-dapat sa balota.

Tinanggihan din ng mga hukom ang pag-asa sa pangkalahatang awtoridad ng Serbisyo ng Koreo upang pamahalaan ang koreo. Sinabi nila na ang malawak na mga batas na namamahala sa pangongolekta, transportasyon, at paghahatid ay hindi sapat na batayan para ipagpalagay na itinalaga ng Kongreso ang bahagi ng awtoridad nito sa halalan sa konstitusyon sa USPS. Iyon ay isang paunang pagtatasa na ginawa sa isang emergency na posisyon, hindi isang pangwakas na desisyon pagkatapos ng buong pagsusuri sa apela.

Ang mga praktikal na natuklasan ay pantay na mahalaga. Ipinakita ng rekord na kakailanganin ng mga estado ng mga bagong sobre, mga aprubadong disenyo, teknolohiya sa pagbuo ng barcode, at mga pag-upload ng datos ng botante sa isang hindi natapos na portal. Pagkatapos ay kakailanganin ng Postal Service na i-scan ang sampu-sampung milyong sobre ng balota at ihambing ang mga ito sa datos sa sistemang iyon. Sinabi ng korte na hindi seryosong pinagtatalunan ng gobyerno ang mga natuklasan ng mababang hukuman na ang mga hakbang na iyon ay hindi maaaring makumpleto bago ang halalan.

Sinabi pa ng panel na walang naitalang ebidensya ng nakaraang pandaraya sa balota sa koreo o isang paparating na banta ng pandaraya na may kaugnayan sa halalan sa Nobyembre. Batay sa mga ebidensyang nauna rito, natuklasan ng mga hukom na ang pagpapagana ng tuntunin ay mangangailangan ng malawakang pagkawala ng karapatan habang nagbubunga ng kaunting kita, kung mayroon man, laban sa pandaraya. Tinutugunan ng konklusyong iyon ang rekord ng ebidensya sa kasong ito; hindi nito idinedeklara na hindi kailanman maaaring mangyari ang pandaraya sa halalan.

Paano umabot sa puntong ito ang hindi pagkakaunawaan

Inatasan ni Pangulong Donald Trump ang Postal Service na bumuo ng mga bagong paghihigpit sa pagpapadala ng balota bilang bahagi ng isang executive order noong Marso tungkol sa beripikasyon ng pagkamamamayan at pangangasiwa ng halalan. Tinapos ng USPS ang implementasyon ng tuntunin nito noong Agosto 26, humigit-kumulang isang linggo bago ang nakatakdang pagsisimula ng pagpapadala ng mga balota sa ilang estado. Inilarawan sa isang naunang ulat ng AP ang tuntunin bilang pagbabawal sa paghahatid ng mga balota mula sa mga estadong hindi nagsusumite ng kinakailangang impormasyon ng botante at hindi sumusunod sa itinakdang mga kontrol sa sobre.

Ang mga organisasyon para sa karapatan sa pagboto at isang koalisyon ng mga estadong pinamumunuan ng mga Demokratiko ay naghain ng mga bagong hamon matapos mailabas ang pinal na tuntunin. Naglabas si Talwani ng isang paunang utos ng hukuman noong Setyembre 4, kung saan natuklasan na ang mga nagsasakdal ay malamang na magtagumpay sa mga paghahabol sa konstitusyon at batas at ang pagpapatupad ay maaaring magdulot ng hindi na maibabalik na pinsala. Isang ulat mula sa korte ang nagsabing ang utos ay nagpapanatili ng ordinaryong paghahatid ng balota sa libu-libong hurisdiksyon sa halalan habang nagpapatuloy ang kaso.

Ang litigasyon ay sumunod sa isang naunang yugto kung saan inalis ng Korte Suprema ang isang pansamantalang pagharang batay sa mga batayan ng pamamaraan bago pa man pinal ng USPS ang patakaran nito. Pagkatapos ay hinamon ng mga nagsasakdal ang nakumpletong tuntunin sa halip na isang iminungkahing aksyon. Ang utos ng First Circuit noong Huwebes ay hayagang nililimitahan ang pagsusuri ng merito nito sa Elections Clause at hindi nagpapasya sa mga karagdagang statutory claim na malamang na magtagumpay si Talwani.

Ikinakatuwiran ng administrasyon na ang utos ng hukuman ay nakakasagabal sa mga operasyon ng USPS at lumilikha ng kawalan ng katiyakan habang umuusad ang mga paghahanda sa halalan. Tinawag ng inihaing tuntunin ng Korte Suprema ang tuntunin bilang isang hakbang sa koreo na nilalayong protektahan ang integridad ng halalan, ayon sa isang ulat ng Reuters. Sinagot ng First Circuit na ang pamagat ng tuntunin, nakasaad na layunin, at mga kinakailangan para sa mga opisyal ng halalan ng estado ay nagpaliwanag sa katangian nitong elektoral.

Bakit mahalaga ang tiyempo

Pinahihintulutan ng bawat estado ang ilang uri ng pagboto sa pamamagitan ng koreo. Dalawampu't siyam na estado ang nagpapahintulot sa sinumang kwalipikadong botante na humiling ng balota sa pamamagitan ng koreo nang hindi nagbibigay ng dahilan, at walo ang pangunahing nagsasagawa ng mga halalan sa pamamagitan ng koreo, ayon sa Reuters. Samakatuwid, ang patakaran ay umaabot nang lampas sa isang makitid na grupo ng mga hurisdiksyon kahit na ang mga batas ng estado at mga rate ng pakikilahok ay lubhang nag-iiba-iba.

Ang mga administrador ng halalan ay gumagawa ng mga layout ng balota, nag-oorder ng mga sobre, nagtatalaga ng mga tracking code, at sumusubok sa mga sistema ilang buwan bago ang pagboto. Ang pagbabago ng mga prosesong iyon pagkatapos magsimulang dumaan ang mga balota sa koreo ay lumilikha ng mga panganib na naiiba sa legal na pagtatalo tungkol sa awtoridad ng pangulo. Isang pagsusuri ng AP ang nagdetalye kung paano dapat magtulungan ang mga operasyon ng koreo, mga deadline ng estado, at mga sistema ng pagsubaybay sa balota para makarating at mabilang ang mga koreo sa halalan.

Umasa ang First Circuit sa mga hindi pinabubulaanang ebidensya na ang mga organisasyong naglilingkod sa mga botante ay nagpaliban o nagrebisa na ng mga materyales sa edukasyon dahil hindi nila masasabi sa mga tao kung anong mga patakaran ang ilalapat. Sinabi ng League of Women Voters na ang kawalan ng katiyakan ay nakasira sa tulong sa pagpaparehistro at pagboto sa koreo. Sinabi ng OCA–Asian Pacific American Advocates na maaaring mangailangan ito ng pinabilis na mga pagsasalin at mas maraming personal na suporta sa wika. Ang mga pinsalang iyon sa operasyon ay nakatulong sa panel na panindigan ang pambansang saklaw ng utos ng hukuman.

Pulitikal ang usapin sa kaso, ngunit mas makitid ang legal na usapin noong Huwebes kaysa sa mas malawak na debate tungkol sa pagboto sa pamamagitan ng koreo. Sinasabi ni Trump at ng kanyang mga kaalyado na kailangan ang mas mahigpit na kontrol upang pangalagaan ang mga pederal na halalan. Sinasabi ng mga humahamon na pinapalitan ng sangay ehekutibo ang mga pamamaraan ng estado nang walang awtoridad mula sa Kongreso. Hindi pumili ang korte ng isang patakaran sa halalan; nagpasya ito na hindi binigyang-katwiran ng gobyerno ang pagpapatupad ng partikular na panuntunang ito habang sinusuri ang legalidad nito.

Ano ang susunod na mangyayari

Ang aplikasyon para sa emergency ng administrasyon ay nakabinbin sa Korte Suprema. Si Justice Ketanji Brown Jackson, na humahawak sa mga emergency na bagay mula sa First Circuit, ay maaaring magdesisyon mismo sa kahilingan o i-refer ito sa buong Korte. Nabanggit sa isang naunang ulat ng AP na ang naunang interbensyon ng mga mahistrado ay hindi nakapagpasiya sa konstitusyonalidad ng pinal na tuntunin ng USPS.

Maliban na lang kung kikilos ang Korte Suprema, mananatiling may bisa ang utos ng hukuman at dapat ipagpatuloy ng USPS ang pagproseso ng mga koreo para sa halalan nang walang mga kundisyon sa listahang hinamon, pagtutugma ng barcode, at pag-apruba ng sobre. Magpapatuloy ang mga pinagbabatayang apela at mga kaso ng korte distrito, at maaari pa ring ipagtanggol ng gobyerno na ang patakaran ay naaayon sa batas pagkatapos ng mas kumpletong talaan at briefing.

Gayunpaman, malaki ang agarang nakumpirmang pagbabago: nag-iwan ang isang pederal na hukuman ng apela ng mga pambansang proteksyon laban sa isang sistema ng paghahatid ng balota na, ayon sa kasalukuyang pagtatasa ng hudikatura, ay hindi maipatupad ng mga estado at maaaring makahadlang sa milyun-milyong kwalipikadong botante na makatanggap o makapagsauli ng mga balota. Ang susunod na mahalagang desisyon ay nakasalalay na ngayon sa Korte Suprema.