Isang nahahati na 2-1 na panel ng apela ng pederal noong Biyernes ang nagpatibay ng isang pambansang utos laban sa paggamit ng pederal na database ng pagkamamamayan ng SAVE upang i-screen ang mga listahan ng botante ng estado, na itinanggi ang tulong pang-emerhensya ng administrasyong Trump wala pang dalawang buwan bago ang halalan sa kalagitnaan ng termino sa Nobyembre 3. Sina Punong Hukom Sri Srinivasan at Hukom Robert Wilkins ang bumubuo sa mayorya, habang si Hukom Gregory Katsas ay hindi sumang-ayon, ayon sa bagong ulat ng desisyon.

Ang desisyon ay nag-iiwan ng buo na utos noong Hunyo na buwag sa pinalawak na bersyon ng Systematic Alien Verification for Entitlements system, na kilala bilang SAVE. Natuklasan ng hatol ng mababang hukuman na ilegal na pinagsama ng mga ahensya ng pederal ang mga rekord ng Social Security at imigrasyon, pagkatapos ay inilantad ang mga resulta sa mga gumagamit ng estado para sa pangangasiwa ng halalan. Hindi tuluyang nalutas ng panel ng apela ang apela ng administrasyon laban sa mga merito. Tumanggi itong suspindihin ang hatol habang nagpapatuloy ang apela, pinapanatili ang status quo sa panahon ng isang naka-compress na kalendaryo ng halalan.

Ang agarang kahihinatnan ay mas makitid kaysa sa retorika sa politika ng magkabilang panig. Ang mga estado ay nananatiling responsable sa pagpapanatili ng tumpak na mga listahan ng botante sa ilalim ng pederal at batas ng estado, at ang mga hindi mamamayan ay nananatiling pinagbabawalan na bumoto sa mga pederal na halalan. Ang hinaharangan ay isang partikular na arkitektura ng pederal: ang maramihang pagsusuri ng botante sa pamamagitan ng isang pinalawak na database na kinabibilangan ng mga talaan ng mga katutubong ipinanganak na mamamayan at maaaring tanungin gamit ang mga numero ng Social Security. Samakatuwid, ang desisyon ay nakatuon sa kung paano maaaring gamitin muli ng gobyerno ang personal na data, hindi sa kung ang pagiging karapat-dapat ay maaaring mapatunayan kailanman.

Nakaligtas ang Injunction sa isang Emergency Test

Ang 75-pahinang opinyon ni US District Judge Sparkle Sooknanan ay nagbigay ng summary judgment sa League of Women Voters, sa Electronic Privacy Information Center, at sa mga indibidwal na naturalisadong mamamayan. Napagpasyahan niya na ang binagong sistemang SAVE ay lumabag sa tuntunin ng pagiging kompidensiyal ng Social Security Act para sa mga numero ng Social Security at mga kaugnay na rekord. Natagpuan din niya ang mga paglabag sa Privacy Act at sa Administrative Procedure Act, kabilang ang mga depekto sa pampublikong abiso at pangangatwiran ng ahensya.

Hiniling ng gobyerno sa DC Circuit na ipagpaliban ang hatol na iyon, isang uri ng pambihirang kaluwagan na karaniwang nangangailangan ng matibay na pagpapakita ng malamang na tagumpay, hindi na maibabalik na pinsala, at paborableng mga equity. Ang pagtanggi ng panel ay nangangahulugan na nabigo ang gobyerno na makakuha ng pahintulot na patakbuhin ang sistema sa panahon ng pagsusuri sa apela; hindi nito pinipigilan ang Kagawaran ng Hustisya na ipagpatuloy ang apela o humingi ng emergency na kaluwagan mula sa Korte Suprema. Hindi rin nireresolba ng mismong utos ang bawat pinagtatalunang interpretasyon ng batas para sa mga sistemang gagawin sa hinaharap na may iba't ibang datos o pananggalang.

Pinakomplikado ng pangalawang pederal na kaso ang implementasyon. Noong Hulyo, inutusan ng isang hukom sa Florida ang DHS na ibalik ang pinahusay na access sa SAVE na ipinangako sa mga kasunduan sa Florida, Ohio, Iowa at Indiana, na hayagang hindi sumasang-ayon sa pagbasa ng korte ng DC. Ang alitan ay nagbunga ng magkasalungat na mga utos sa parehong plataporma. Ang aksyon sa apela noong Biyernes ay nagpapalakas sa utos ng DC ngunit hindi binubura ang pinagbabatayang hindi pagkakasundo, na maaaring mapabilis ang pagsusuri ng Korte Suprema.

Inilipat ang SAVE Mula sa mga Benepisyo patungong mga Balota

Itinayo ang SAVE upang tulungan ang mga ahensya ng gobyerno na i-verify ang katayuan ng imigrasyon o pagkamamamayan bago magbigay ng mga benepisyo at lisensya. Binago ng pagbabago noong 2025 ang saklaw at layunin nito. Nagdagdag ito ng access sa mga rekord ng Social Security Administration, nagdala ng mga natural na ipinanganak na mamamayan sa mahahanap na mundo, ginawang libre ang mga paghahanap at pinayagan ang mga batch batay sa mga kumbinasyon kabilang ang pangalan, petsa ng kapanganakan at Social Security number. Ang mga pagbabagong iyon ay naging potensyal na imprastraktura para sa screening ng halalan sa buong estado ang isang case-by-case na tool sa mga benepisyo.

Hindi bababa sa 25 estado ang gumamit ng binagong serbisyo pagkatapos ng Abril 2025, at ang mga opisyal ay nagsumite ng hindi bababa sa 67 milyong talaan ng pagpaparehistro ng botante, ayon sa detalyadong pag-uulat sa desisyon ng distrito. Ang resulta ng database ay hindi pormal na isang utos ng pagkansela. Ang mga opisyal ng estado at lokal na halalan ang gumawa ng mga desisyon sa pagpapanatili ng listahan. Gayunpaman, ang sistema ang humubog nang malaki kung sino ang nakatanggap ng mga kahilingan para sa mas maraming patunay at kung kaninong pagpaparehistro ang maaaring malagay sa panganib.

Ipinakita ng rekord ng distrito kung bakit maaaring maging napakaliit ng pagkakaibang iyon sa pagsasagawa. Apat na naturalisadong mamamayan na may mga hindi tumpak na rekord ng Social Security ang hiniling na kumpirmahin ang pagkamamamayan matapos gamitin ng Texas ang binagong SAVE; sinabi ng korte na mahaharap sila sa pagpapawalang-bisa kung hindi sila tutugon. Sa Travis County, kinilala ng Texas na natuklasan ng isang independiyenteng pagsusuri na 25 porsyento ng mga maliwanag na tugma na hindi mamamayan ay mga taong nakapagtatag na ng pagkamamamayan ng US. Ang mga halimbawang iyon ay hindi sumusukat sa isang pambansang antas ng pagkakamali, ngunit itinatatag nila na ang isang tugma ay maaaring mali sa isang kahihinatnan na paraan.

Inaangkin ng Administrasyon ang Mas Malawak na Mandate

Ang utos ni Pangulong Donald Trump noong Marso 2026 ay nag-utos sa mga pederal na ahensya na tipunin at bigyan ang mga estado ng datos para sa beripikasyon ng pagkamamamayan, batay sa utos ng halalan sa 2025. Inilalarawan ng administrasyon ang proyekto bilang pagpapatupad ng konstitusyonal at itinatakdang tuntunin na tanging mga mamamayan lamang ang maaaring bumoto sa mga pederal na halalan. Ikinakatuwiran din ng mga tagasuporta na maaaring ilantad ng isang pambansang mapagkukunan ng datos ang mga rehistrasyon na maaaring hindi makuha ng mga pira-pirasong rekord ng estado.

Binuo ng Kagawaran ng Hustisya ang posisyong iyan sa isang legal na opinyonSinabi ng Tanggapan ng Legal na Tagapayo na maaaring hingin ng Civil Rights Division ang mga listahan ng botante sa buong estado sa ilalim ng Civil Rights Act at ibahagi ang mga ito sa DHS upang suportahan ang ordinaryong pagpapanatili ng listahan sa ilalim ng National Voter Registration Act at Help America Vote Act. Kinilala ng opinyon na ang cross-checking ay maaaring magdulot ng mga kahihinatnan sa imigrasyon, habang sinasabi na ang kinakatawan na layunin ng programa ay ang pangangasiwa ng halalan.

Ang teoryang iyan ay pinag-aaralan nang higit pa sa SAVE. Pagsapit ng Pebrero, sinabi ng DOJ na kinasuhan nito ang 29 na estado at ang Distrito ng Columbia dahil sa pagtangging magbigay ng kumpletong listahan ng rehistrasyon ng botante, isang kabuuang isiniwalat sa isang opisyal na anunsyo. Inaatasan ng batas pederal ang mga estado na magpanatili ng mga computerized na listahan at magsagawa ng makatwirang pagpapanatili ng listahan. Ang pinagtatalunang hakbang ay kung ang mga tungkuling iyon ay nagpapahintulot sa pederal na pamahalaan na mangolekta ng kumpletong mga file ng estado at pagsamahin ang mga ito sa mga talaan ng protektadong ahensya sa ganitong sukat.

Pagsasama-sama ng Pagkapribado at Katumpakan

Itinuring ng hukuman ng distrito na may kaugnayan ang privacy at mga pinsala sa pagboto. Ginagawang kumpidensyal ng Seksyon 20507 ng Social Security Act ang mga tinukoy na Social Security number at mga kaugnay na rekord, at walang nakitang eksepsiyon ang hukom sa batas ng halalan na nagpapahintulot sa mga pinagtatalunang pagsisiwalat. Tinanggihan din niya ang argumento na ang mga batas na nagtatatag ng beripikasyon ng katayuan ng imigrasyon para sa mga benepisyo ay hindi direktang pumalit sa mga proteksyon sa privacy sa hinaharap. Ang mga probisyon ng benepisyo, isinulat niya, ay tungkol sa mga aplikante na nagpapakilala sa kanilang sarili bilang mga hindi mamamayan at gumagamit ng mga numero ng file ng imigrasyon, hindi sa malawakang pagtatanong sa mga listahan ng botante.

Ang katumpakan ay lumilikha ng isang hiwalay na problema sa patakaran. Maaaring maitala nang tama ng mga database ng imigrasyon na ang isang tao ay dating hindi mamamayan, habang ang isang talaan ng Social Security ay maaaring hindi agad na sumasalamin sa naturalisasyon sa kalaunan. Samakatuwid, ang isang malawak na paghahanap ay maaaring magbalik ng isang kapani-paniwala ngunit luma nang resulta. Ang pag-alis ng isang legal na botante batay sa batayan na iyon ay isang pinsala sa konstitusyon; ang pag-iwan ng isang hindi karapat-dapat na talaan na hindi nagagalaw ay isang pagkabigo sa integridad. Dapat matukoy ng isang maipagtatanggol na sistema ang mga pagkakamaling iyon bago ilipat ng isang opisyal na abiso ang pasanin sa botante.

Pinapalaki ng iskala kahit ang mga hindi pangkaraniwang pagkakamali. Sa sampu-sampung milyong rekord na hinanap, ang mababang false-match rate ay maaaring magdulot ng libu-libong kaso na nangangailangan ng indibidwal na pagsusuri. Gayunpaman, hindi nagbigay ang gobyerno o ang mga kritiko nito ng komprehensibo at independiyenteng na-audit na pambansang resulta na nagpapakita kung gaano karaming paghahanap ang nakatukoy sa mga kasalukuyang hindi mamamayan, ilan ang mga false positive at kung ilan ang humantong sa mga legal na pagkansela. Inilalarawan ng isang bagong kaso ang agwat: inaangkin ng mga opisyal ng pederal ang mahigit 250,000 posibleng rehistrasyon ng mga hindi mamamayan sa buong bansa, habang pinagtatalunan ng mga opisyal ng California ang pinagbabatayan na datos at metodolohiya.

Ang Pamamaraan ng Halalan ay Nagpapataas ng Halaga ng Kawalang-katiyakan

Ang desisyon sa Biyernes ay darating pagkatapos ng mga halalan sa primarya ngunit bago ang huling bahagi ng pagpaparehistro, pamamahagi ng absentee-ballot, at pagpapanatili ng listahan para sa Nobyembre. Ang mga opisyal ng halalan sa pangkalahatan ay nangangailangan ng mga matatag na pamamaraan, sinanay na kawani, at oras upang imbestigahan ang mga pagkakaiba. Ang pag-deploy ng isang pinagtatalunang pederal na sistema ng pagtutugma ngayon ay maaaring magdulot ng mga abiso at litigasyon malapit sa mga deadline ng pagboto; ang hindi pagpigil dito ay maaaring pumigil sa mga estado sa paggamit ng isang tool na sinasabi nilang nagpapabuti sa kanilang mga listahan ng botante. Iniwan ng panel ang unang panganib bilang ang namamahalang legal na alalahanin.

Ang mga umiiral na pananggalang ay gumagana pa rin. Maaaring gamitin ng mga estado ang mga talaan ng pagkamatay, mga pagbabago sa address, mga ibinalik na koreo, datos ng sasakyang de-motor at mga indibidwal na imbestigasyon sa pagiging karapat-dapat, napapailalim sa mga pederal na proteksyon na namamahala sa abiso, pagkakapareho, at tiyempo ng sistematikong pag-alis. Maaaring ipatupad ng DOJ ang NVRA, at maaaring ituloy ng mga tagausig ang aktwal na ilegal na pagboto. Hindi pinapatigil ng utos ng hukuman ang mga file ng botante; itinatanggi nito ang awtoridad ng mga ahensya na gamitin ang pinagtatalunang kombinasyon ng datos ng Social Security at DHS.

Ang susunod na mapagpasyang hakbang ay maaaring magmula sa Korte Suprema o mula sa ganap na pagsasaalang-alang sa mga merito ng apela. Maaari ring linawin ng Kongreso kung anong datos sa listahan ng mga botante ang maaaring makuha ng mga pederal na ahensya, kung paano maaaring ibahagi ang mga talaan ng pagkamamamayan at kung anong proseso ng pag-audit at pagwawasto ang dapat mauna sa aksyon ng estado. Hanggang sa panahong iyon, inilalantad ng SAVE ang isang mas malaking tanong sa batas administratibo: kung ang isang lehitimong layunin sa pagpapatupad ay maaaring magbigay-katwiran sa paggawa ng mga talaang nakolekta para sa isang pampublikong programa tungo sa isang pambansang sistema ng pagpapasya para sa isa pa. Ang sagot ng korte ng apela para sa halalang ito ay hindi pa naisasagawa ng gobyerno ang kasong iyon.