Tinamaan ng mga missile at drone ng Houthi ang apat na lungsod sa katimugang Saudi Arabia noong Martes ng madaling araw, na ikinasugat ng 73 katao at sinunog ang mga pasilidad at utility ng enerhiya sa pinakamahalagang paglawak sa panibagong digmaang cross-border ng Yemen. Sinabi ng mga awtoridad ng Saudi na pansamantalang sinuspinde ang mga operasyon sa mga apektadong lugar, habang nangako ang kaharian ng tugon at ang mga presyo ng langis ay lumapit sa $100 kada bariles.

Tinamaan ng mga pag-atake ang Abha, Jazan, Najran at Khamis Mushait, ayon kay Maj. Gen. Turki al-Malki, tagapagsalita ng koalisyong pinamumunuan ng Saudi na nakikipaglaban sa Yemen. Kabilang sa mga nasugatan ang mga kababaihan at bata, aniya. Ang kabuuang bilang ng mga nasawi at ang paglalarawan ng mga target ay nagmula sa mga opisyal ng Saudi at hindi pa independiyenteng nabeberipika sa oras ng paglalathala, ngunit iniulat ng Reuters at Associated Press ang mga bilang mula sa mga pinangalanang awtoridad

Ang laki ang siyang bagong mapagpasyang katotohanan. Inatake na ng mga Houthi ang teritoryo ng Saudi dati, at ang koalisyong pinamumunuan ng Saudi ay lumaban na sa kilusan nang mahigit isang dekada. Gayunpaman, ang pag-atake noong Martes ay pinagsama ang mga naiulat na pag-atake sa mga sibilyang lugar, isang base militar at maraming lugar ng enerhiya sa apat na lungsod habang ang magkahiwalay na komprontasyon sa pagitan ng US at Iran ay naghihigpit na sa daloy ng langis sa Gulpo. Nagbukas ito ng pangalawang pressure point sa kahabaan ng Red Sea energy corridor ng Saudi Arabia sa sandaling ang rutang iyon ay naging mas mahalaga bilang alternatibo sa Strait of Hormuz.

Nangyari ang sinabi ng bawat panig

Sinabi ni Al-Malki na ang mga pag-atake ay tumama sa "mga pasilidad sibilyan at pang-ekonomiya," inilarawan ang operasyon bilang isang seryosong paglala, at sinabing gagawa ang Saudi Arabia ng mga hakbang upang ipagtanggol ang teritoryo nito. Sinabi ng Saudi Energy Ministry na sumiklab ang mga sunog sa mga instalasyon ng langis at mga utility sa timog at ang mga operasyon sa ilang lokasyon ay pansamantalang itinigil habang rumesponde ang mga emergency crew.

Inako ng tagapagsalita ng militar ng Houthi na si Brig. Gen. Yahya Saree ang responsibilidad sa isang paunang naitalang pahayag. Aniya, naglunsad ang grupo ng dose-dosenang mga ballistic missile at drone laban sa Jazan City for Primary and Downstream Industries, mga pasilidad ng Saudi Aramco sa Najran at Abha, at King Khalid Air Base sa Khamis Mushait. Iyan ang mga pahayag ng mga Houthi tungkol sa mga armas at mga nilalayong target; kinumpirma ng mga awtoridad ng Saudi ang mga pag-atake at pinsala ngunit hindi hayagang pinatunayan ang bawat elemento ng salaysay ni Saree.

Inilarawan ng mga Houthi ang operasyon bilang paghihiganti matapos tamaan ng isang airstrike ang isang bilangguan sa hilagang lalawigan ng Jawf sa Yemen, na ikinamatay ng hindi bababa sa pitong katao, kabilang ang isang bata, ayon sa AP. Sinisi ng kilusan ang Saudi Arabia. Hindi kinumpirma ng Riyadh ang responsibilidad para sa pag-atakeng iyon sa bilangguan sa pamamagitan ng cutoff ng source. Ang mga ulat na ang mga eroplano ng Saudi ay sumunod na sumalakay sa Marib ay nakabatay din sa media na pinapatakbo ng mga Houthi at hindi pa nakumpirma ng gobyerno ng Saudi. Mahalaga ang mga hindi nalutas na pag-uusig dahil ang mga paratang ng paghihiganti ay maaaring mabilis na maging pampublikong katwiran para sa isa pang pag-atake.

Sinabi ng ministeryong panlabas ng Saudi Arabia na gagawa ang kaharian ng mga kinakailangang hakbang upang ipagtanggol ang soberanya nito. Samantala, ang mga puwersang Yemeni na pro-gobyerno ay nagtutulak ng isang opensiba laban sa mga Houthi, na kumokontrol sa kabisera, ang Sanaa, at karamihan sa hilagang populasyon ng bansa. Ang pagbangga ng digmaang sibil ng Yemeni sa mas malaking komprontasyon na kinasasangkutan ng Iran, Estados Unidos at kanilang mga kasosyo sa rehiyon ay nagpapahirap na ihiwalay ang anumang iisang palitan ng mga salungatan.

Bakit mahalaga ang mga target ng enerhiya

Ang Jazan ay mayroong isang refinery na may kakayahang magproseso ng humigit-kumulang 400,000 bariles kada araw, isa sa pinakamalaki sa kaharian. Hindi pa nasusukat ng mga opisyal ng Saudi ang nawalang produksyon, natukoy ang bawat nasirang yunit o nagbigay ng takdang panahon para sa pagpapanumbalik ng mga nasuspindeng operasyon. Ang sunog at pansamantalang pagsasara ay hindi lamang nangangahulugan ng matagal na pagkawala ng suplay. Gayunpaman, malinaw ang agarang senyales sa ekonomiya: Ang krudo ng Brent ay tumaas sa humigit-kumulang $98 kada bariles habang sinasamantala ng mga merkado ang posibilidad ng sabay-sabay na mga banta sa mga pasilidad at rehiyonal na pagpapadala ng Saudi.

Ang Saudi Arabia ay hindi lamang isa pang prodyuser sa kalkulasyong iyan. Inilalarawan ng pinakamadetalyadong pagsusuri ng bansa ang kaharian bilang nangungunang pandaigdigang tagaluwas ng krudo at sinasabing ang pipeline nito sa East-West ay kayang magdala ng 5 milyong bariles kada araw patungo sa Red Sea, na pansamantalang maaaring palawakin sa 7 milyon. Ang sistemang iyon ay nagbibigay sa Riyadh ng paraan upang malampasan ang parehong Hormuz at ang Bab el-Mandeb chokepoint. Samakatuwid, ang mga pag-atake sa katimugang bahagi ng Red Sea ay nagbabanta sa imprastraktura na nakakatulong na gawing mas matatag ang pandaigdigang sistema ng langis kapag naantala ang pagpapadala sa Golpo.

Ayon sa parehong pagtatasa ng EIA, ang mga export ng krudo at produktong petrolyo ng Saudi Arabia ay kumakatawan sa 34% at 26%, ayon sa pagkakabanggit, ng mga export ng OPEC noong 2023. Natuklasan din nito na ang Saudi Arabia ay nagtustos ng 42% ng krudo na dumaan sa Hormuz nang taong iyon. Ang mga makasaysayang bilang na iyon ay hindi sukatan ng pinsala noong Martes, ngunit ipinapaliwanag nito kung bakit kahit ang isang pansamantalang pagkaantala ay maaaring magbago ng mga presyo bago pa matukoy ng mga inhinyero kung ano ang naapektuhan at kung gaano katagal maaaring mag-ayos.

Direktang naaabot din ng eskalasyon ang mga interes ng Amerika. Kinikilala ng kasalukuyang estratehiya sa seguridad ng White House ang mga bukas na ruta ng Golpo at Dagat Pula, maaasahang daloy ng enerhiya, at proteksyon mula sa mga pag-atake sa mga interes ng US bilang mga pangunahing prayoridad. Nagbabala ang standing travel advisory ng State Department sa mga Amerikano malapit sa imprastraktura ng enerhiya at mga base militar ng Saudi na ang mga missile, drone, at mga bumabagsak na interception debris ng Houthi ay lumilikha ng mas mataas na panganib, lalo na malapit sa hangganan ng Yemen.

Isang digmaang kumakalat sa magkakaugnay na larangan

Ang mga pag-atake noong Martes ay kasunod ng panibagong palitan ng US-Iran sa loob at paligid ng Gulpo. Noong Sabado, sinabi ng US Central Command na winasak nito ang tatlong Iranian oil tanker matapos puntiryahin ng Iran ang dalawang barkong pandigma ng US Navy, isang komprontasyon na iniulat ng TAQ bilang pagsasama ng proteksyon ng puwersang pandagat, pag-export ng enerhiya at kontrol sa Hormuz. Kinumpirma ng pampublikong talaan ng paglabas ng CENTCOM ang operasyong iyon bilang ang pinakabagong inanunsyong pag-atake ng Amerika sa lugar.

Ang mga Houthi ay nakahanay sa Iran at tumatanggap ng suporta mula sa Iran, ngunit ang pagkakahanay ay hindi nagpapatunay na ang Tehran ang nag-utos ng pag-atake noong Martes. Idinokumento ng mga opisyal ng US ang mga network na nagsusuplay sa kilusan ng pera, kita mula sa langis, at mga armas. Noong Enero, nagpataw ang Treasury Department ng mga parusa sa halos dalawang dosenang tao at mga entidad na sinasabi nitong sangkot sa pagpopondo at pagkuha ng Houthi; Sinabi ni Treasury Secretary Scott Bessent na nagbanta ang network sa mga puwersa ng US at komersyal na pagpapadala. Ang aksyong parusa ay sumusuporta sa mas malawak na relasyon, hindi isang konklusyon tungkol sa operational command sa partikular na barrage na ito.

Nagbabala ang United Nations na ang pagsasanib ng mga tunggalian ay nagiging mas malamang. Sa isang briefing ng Security Council noong Agosto, sinabi ng UN Special Envoy na si Hans Grundberg na ang Yemen ay nanganganib na maakit sa isang mas malawak na komprontasyon sa Gitnang Silangan at hinimok ang mga partido na protektahan ang isang marupok pa ring landas patungo sa isang pambansang tigil-putukan. Idinokumento ng rekord ang parehong mga pag-atake ng Houthi sa pagitan ng mga hangganan at ang panganib na ang mga palitan ng militar sa rehiyon ay magbubura sa mga kamakailang diplomatikong tagumpay.

Ang panganib na iyan ay konkreto na ngayon. Ang isang tunggalian na humupa matapos ang isang tigil-putukan noong 2022 ay muling nagdudulot ng mga welga sa pagitan ng mga hangganan, mga operasyon sa lupa na sinusuportahan ng Saudi, at mga paglikas sa loob ng Yemen. Ang mga makataong bunga ay hindi lamang isang karagdagang konteksto: ang bawat karagdagang larangan ay nagpapakomplikado sa pag-access sa pagkain, gasolina, at pangangalagang medikal sa isang bansang ang mga institusyon ay humina na dahil sa mga taon ng digmaan. Ang mga pagtatantya ng mga nasawi at paglikas ay mangangailangan ng patuloy na pag-verify habang nagbabago ang mga access.

Ano ang susunod na mangyayari

Tatlong tanong ang magtatakda kung ang pag-atake noong Martes ay magiging isang matinding yugto o ang simula ng isang mas mapanganib na yugto. Una, dapat matukoy ng Saudi Aramco at ng Energy Ministry kung aling mga yunit ang nasira, kung ang mga export o domestic fuel supply ay naantala at kung kailan ligtas na maipagpapatuloy ang mga suspendidong operasyon. Pangalawa, dapat magpasya ang Riyadh kung ang ipinangakong tugon nito ay mananatiling limitado o palalawakin ang kampanya sa himpapawid sa Yemen. Pangatlo, dapat matukoy ng mga opisyal ng US at rehiyon kung ang operasyon ay koordinado sa Tehran o independiyenteng itinakda ng mga kumander ng Houthi.

Wala sa mga sagot na iyon ang makukuha sa itinakdang panahon ng pinagmulan. Wala ring kumpirmadong ebidensya ng mga nasawi sa Saudi Arabia, walang independiyenteng beripikadong bilang ng mga missile at drone, at walang opisyal na pagtatantya ng pangmatagalang pagkalugi sa produksyon. Ang mga ulat ng mga kasunod na pag-atake ng Saudi sa Yemen ay nanatiling hindi nakumpirma ng Riyadh. Ang mga kakulangang iyon ay nagpapahalaga sa pag-iingat kahit na ang mga kumpirmadong katotohanan ay nagbibigay-katwiran sa pangamba.

Ang agarang larawan ay mahalaga pa rin: 73 katao ang nasugatan sa apat na lungsod, mga sunog sa mga lugar ng enerhiya at utility, pansamantalang suspensyon ng operasyon at isang pangako ng Saudi na tutugon. Ang estratehikong kahulugan ay mas malaki kaysa sa pinsalang nakikita noong Martes ng umaga. Ipinakita ng mga Houthi na ang bahagi ng Dagat Pula ng Peninsula ng Arabian ay maaaring mapilitan kasabay ng Kipot ng Hormuz, na binabawasan ang paghihiwalay sa pagitan ng digmaan ng Yemen, ang tunggalian ng US-Iran at ang mga ruta ng enerhiya na nag-uugnay sa kanila sa ekonomiya ng Amerika.