Apat na katao ang napatay ng militar ng US sa isang pag-atake sa isang barko sa Caribbean noong Sabado, na nagpalawig sa isang kampanya na ngayon ay nakapatay na ng hindi bababa sa 231 katao sa 69 na pag-atake sa mga bangkang ayon sa administrasyong Trump ay nagtutulak ng droga.

Sinabi ng US Southern Command na ang barko ay naglalakbay sa isang kilalang ruta ng trafficking at kinumpirma ng intelligence na sangkot ito sa mga ilegal na operasyon ng narkotiko. Naglabas ang command ng video ng pag-atake ngunit hindi tinukoy ang mga namatay, tinukoy kung saan ito naganap sa Caribbean o isiniwalat kung anong kargamento ang sakay. Iniulat ng AP na ang gobyerno ay hindi pa nagbibigay ng ebidensya sa publiko na ang pinakabagong barko ay may dalang droga.

Ang welga, na iniulat noong Setyembre 19, ay nagpapalalim ng isang kahihinatnang pagbabago mula sa pagbabawal ng mga tagapagpatupad ng batas patungo sa nakamamatay na aksyong militar sa dagat. Pinatatalas din nito ang mga hindi pa nareresolbang tanong tungkol sa legal na awtoridad, beripikasyon ng target at kung binabawasan ba ng kampanya ang daloy ng mga ipinagbabawal na droga sa Estados Unidos.

Ang isang kampanya ay nagiging isang patuloy na misyong militar

Ang pag-atake noong Sabado ay nangyari 10 araw matapos ang isa pang pag-atake ng US na pumatay sa tatlong katao sakay ng isang umano'y bangkang pinaghihinalaang may kinalaman sa droga. Halos isang taon nang isinasagawa ng militar ang operasyon, at inorganisa ito ng Southern Command sa pamamagitan ng Joint Task Force Southern Spear. Ayon sa Reuters, inilalarawan ng administrasyon ang pagsisikap bilang isang armadong tunggalian sa mga kartel ng droga na itinalaga nito bilang mga organisasyong terorista.

Ang pagbalangkas na iyan ang sentro ng hindi pagkakaunawaan tungkol sa operasyon. Sinasabi ng administrasyon na ang mga welga ay tinatarget ang mga organisasyong nagbabanta sa mga Amerikano sa pamamagitan ng pagpupuslit ng narkotiko. Ikinakatuwiran ng mga grupo ng karapatang pantao at ilang eksperto sa batas na ang mga pinaghihinalaang nagpupuslit ay dapat ikulong at kasuhan kung maaari, at inilarawan ang mga pagpatay bilang ekstrahudisyal. Hindi naglabas ang administrasyon ng detalyadong pampublikong ulat ng impormasyong ginamit upang matukoy ang bawat target o ang mga patakarang inilapat bago pahintulutan ang nakamamatay na puwersa.

Ang misyon ay naiiba sa tradisyonal na pagbabawal

Sa loob ng mga dekada, hinati ng mga pederal na operasyon kontra-droga sa karagatan ang mga responsibilidad sa pagitan ng pagmamatyag ng militar at pagpapatupad ng batas. Ayon sa isang ulat ng GAO , ang Kagawaran ng Depensa ang nangungunang pederal na ahensya para sa pagtukoy at pagsubaybay sa trapiko ng droga sa himpapawid at dagat patungo sa Estados Unidos. Ang Coast Guard ang nangungunang ahensya para sa interdiction, isang proseso na maaaring magpreserba ng kargamento, mga sasakyang-dagat, at testimonya para sa mga kasong kriminal.

Ang sistemang iyon ay nakagawa ng masusukat na mga seizure. Noong taong piskal 2023, iniulat ng Coast Guard ang pag-alis ng mahigit 212,000 libra ng cocaine at mahigit 54,000 libra ng marijuana, ayon sa parehong ulat. Ang mga kumbensyonal na interdiction ay maaari ring matukoy ang mga miyembro ng tripulante, maitatag ang uri at bigat ng kontrabando at maipakita ang mga ruta o mga ugnayan sa organisasyon.

Iba ang isang nakamamatay na pag-atake. Ang pagsira sa isang sasakyang-dagat ay maaaring mag-alis ng ebidensya na magpapatunay kung ano ang dala nito, kung sino ang sakay nito, at kung saan nagmula ang kargamento. Maaari rin nitong gawing mahirap ang independiyenteng pagtatasa kapag ang gobyerno ay naglabas lamang ng isang maikling video at isang buod ng paghatol nito sa paniktik. Ang mga limitasyong iyon ay hindi nagpapatunay na mali ang pagtatasa ng militar, ngunit pinipigilan nito ang publiko na subukan ito.

Hindi lahat ng paraan ng gamot ay pareho

Mahalaga ang larangan ng maritima, lalo na para sa cocaine. Natuklasan ng Government Accountability Office na karamihan sa cocaine na pumapasok sa Estados Unidos ay naglalakbay sa pamamagitan ng dagat sa silangang Pasipiko o Caribbean bago dumaan sa Central America at Mexico. Binanggit din sa salaysay ng US Naval Institute tungkol sa welga ang pokus ng kampanya sa mga barkong iniuugnay ng administrasyon sa mga network ng trafficking.

Ngunit iba ang heograpiya ng pagpapadala ng fentanyl. Sa isang pagsusuri, sinabi ng GAO na humigit-kumulang 80% ng nakumpiskang fentanyl ay natagpuan sa hangganang timog-kanluran, kadalasan sa mga sasakyang pampasaherong sasakyan sa mga daungan ng pasukan. Ang mga kemikal na precursor at kagamitan sa paggawa ay dumadaan din sa mga komersyal na kargamento at koreo bago pa man makarating ang natapos na fentanyl sa Estados Unidos.

Mahalaga ang pagkakaibang iyan kapag hinuhusgahan ang mga pahayag tungkol sa mga epekto sa kalusugan ng publiko. Ang mga pag-atake ng bangka sa Caribbean ay maaaring makagambala sa ilang paggalaw ng cocaine o iba pang mga kargamento sa karagatan. Gayunpaman, kung walang isiniwalat na datos ng kargamento, hindi maaasahang maiuugnay ng mga opisyal at panlabas na analyst ang isang partikular na welga sa suplay ng fentanyl o sa mga pagbabago sa mga pagkamatay dahil sa labis na dosis.

Limitado pa rin ang ebidensya ng bisa

Isiniwalat ng gobyerno ang bilang ng mga welga at pagkamatay, ngunit hindi pa ito naglathala ng maihahambing na hanay ng mga sukatan ng resulta na nagpapakita kung gaano karaming kontrabando ang napigilan ng kampanya na makarating sa Estados Unidos, kung paano nagbago ang mga ruta ng trafficking o kung mabilis na naibalik ng mga pamalit na barko ang suplay. Bumaba ang mga nakamamatay na overdose mula sa kanilang tugatog noong 2023, ngunit ang trend na iyon ay nagsimula bago pa ang kasalukuyang kampanya ng welga at hindi nito kayang itatag ang sanhi.

Pinatitibay ng mas malawak na mga natuklasan sa pangangasiwa ang pangangailangan para sa mga tinukoy na hakbang. Isang pagsusuri ng GAO sa mga programa sa seguridad sa karagatan ang nagsabing ang mga pederal na ahensya ay nahaharap sa patuloy na mga hamon sa operasyon at apat lamang sa 23 na naunang rekomendasyon ang naipatupad pagsapit ng Mayo 2025. Hiwalay na natuklasan ng GAO na ang mga ahensya ay kulang sa kumpletong mga layunin at sukat ng pagganap para sa mga bahagi ng pederal na estratehiya ng fentanyl.

Hindi natutukoy ng mga natuklasang iyon kung ang sinumang indibidwal na target ay naaayon sa batas o mahalaga sa operasyon. Ipinapakita nito kung bakit ang bilang ng mga bangkay ay hindi sapat na sukatan ng tagumpay sa kontra-droga. Ang kapani-paniwalang pagsusuri ay nangangailangan ng impormasyon tungkol sa na-verify na kargamento, kapasidad ng trafficking na naalis, pinsala sa sibilyan, mga pag-uusig o mga natamo sa paniktik, at mga pangmatagalang epekto sa suplay.

Ang pagpapalawak ay nagtataas ng mas malalaking tanong sa patakaran

Nagpahiwatig ang administrasyon ng interes sa pagpapalawak ng magkasanib na aksyon kasama ang mga kasosyong panrehiyon, kabilang ang mga operasyon na lampas sa mga internasyonal na katubigan, habang ang mga pamahalaan sa rehiyon ay hindi palaging sumasang-ayon sa mga paglalarawan ng US sa mga talakayang iyon. Anumang hakbang patungo sa aktibidad na nakabase sa lupa ay magpapataas ng kahalagahan ng pahintulot, transparency, at malinaw na tinukoy na mga limitasyon sa misyon.

Para sa Kongreso at sa publiko, ang mga agarang tanong ay konkreto: anong legal na awtoridad ang namamahala sa mga welga, paano pinapatunayan ang mga target, anong mga pamamaraan ang ginagamit kapag posible ang interception, at anong ebidensya ang nagpapakita na ang nakamamatay na aksyon ay mas epektibo kaysa sa pagsamsam at pag-uusig. Ang regular na pagsisiwalat ng mga bilang ng mga nasawi, narekober na ebidensya, at masusukat na resulta ng daloy ng droga ay magpapahintulot sa mas matalinong pangangasiwa nang hindi kinakailangang ibunyag ng mga opisyal ang mga sensitibong pamamaraan ng paniktik.

Ang pinakahuling welga ay nagtatatag ng dalawang katotohanan: apat pang tao ang napatay, at nagpapatuloy ang kampanyang militar. Kung ang kampanyang iyon ay pagsira sa mga network ng trafficking, pagpapaalis sa mga ruta o pangunahing pagpapalit ng isang itinatag na modelo ng pagpapatupad ng batas ay nananatiling hindi pa napapatunayan sa pampublikong talaan.