Hayagan na sinabihan ni Pangulong Donald Trump si Pangulong Volodymyr Zelenskyy ng Ukraine na itigil ang pag-atake sa imprastraktura ng diesel ng Russia noong Linggo, isang bagong kahilingan sa isang kasosyo ng US habang ang pambansang average na presyo ng diesel ay tumaas ng higit sa $6 kada galon. Ang pahayag ay naglalagay sa agarang pag-aalala ng Washington tungkol sa mga gastos sa gasolina sa direktang tensyon dahil sa isang kampanya ng Ukraine na naglalayong pagkaitan ang Russia ng kita at mga suplay militar. Ito ay isang bunga ng pagbabago sa pampublikong presyon, ngunit hindi pa ito isang pormal na kasunduan sa pag-target, isang termino ng tigil-putukan o patunay na susunod ang Kyiv.

“May isang bagay na kailangang gawin si G. Zelenskiy: Kailangan niyang ihinto ang pag-ubos ng diesel fuel sa Russia,” sinabi ni Trump sa mga reporter sa isang pagbisita sa Ireland, ayon sa Reuters. Sinabi ni Trump na nakausap na niya si Zelenskyy at sinabi sa kanya na may iba pang mga target na maaaring ituloy ng Ukraine. Hiwalay na iniulat ng AP ang mga pahayag at sinabing walang agarang tugon mula sa Kyiv ang inanunsyo.

Ang interbensyon ay higit pa sa salitang pagkadismaya ng pangulo. Ang mga pag-atakeng pangmatagalan ng Ukraine ay nakasira sa mga refinery ng Russia at nakatulong sa paglikha ng kakulangan sa gasolina sa loob ng bansa na nagpilit sa Moscow na paghigpitan ang mga pag-export. Kasabay nito, ang pagbawas ng suplay ng Gitnang Silangan, pagkaantala sa pagpapadala at mga pag-atake sa imprastraktura ng enerhiya sa ibang lugar ay naghigpit sa pandaigdigang merkado ng diesel kung saan nakasalalay ang mga network ng trucking, pagsasaka, konstruksyon, at kargamento ng Amerika. Hinihiling ni Trump sa Ukraine na isuko ang bahagi ng kampanya nito na nag-iimprenta sa ekonomiya dahil ang mga epekto ay umaabot na ngayon sa mga mamimili at negosyo ng US.

Ano ang nagbago

Ang pahayag ni Trump ang pinakamalinaw na kahilingan ng publiko sa ngayon na huwag nang gamitin ng Ukraine ang isang partikular na kategorya ng imprastraktura ng enerhiya ng Russia dahil sa mga kadahilanang may kaugnayan sa presyo. Hindi lamang pinuna ng pangulo ang mga welga o nagpahayag ng pag-aalala tungkol sa paglala. Sinabi niya na direkta niyang itinaas ang isyu kay Zelenskyy at sinabihan ang pinuno ng Ukraine na itigil ang mga pag-atake na nakakaapekto sa diesel. Lumilikha ito ng isang nakikitang alitan sa patakaran sa pagitan ng dalawang pamahalaan na ang relasyong militar at diplomatiko ay nananatiling mahalaga sa depensa ng Ukraine.

Pinatindi ng tiyempo ang nakataya. Umabot sa rekord na higit sa $6 kada galon ang average na tingiang diesel sa US noong nakaraang linggo, ayon sa ulat tungkol sa presyo ng diesel. Hindi tulad ng gasolina, ang diesel ay nakapaloob sa buong gastos ng paglipat ng mga kalakal: ang mga tractor-trailer, tren ng kargamento, barko, makinarya sa bukid at mabibigat na kagamitan ay kumukunsumo nito. Ang patuloy na pagtaas ay maaaring dumaan sa mga supply chain kahit na ang mga sambahayan ay hindi direktang bumibili ng diesel.

Iniugnay ni Trump ang kakulangan pangunahin sa digmaan at mga pag-atake ng Ukraine sa produksyon ng diesel ng Russia. Sinusuportahan ng mga magagamit na ebidensya sa merkado ang mas makitid na konklusyon na ang kampanya ng refinery ay isang mahalagang kontribyutor. Hindi nito sinusuportahan ang pagtatalaga ng buong kakulangan sa Kyiv. Sinabi ng International Energy Agency sa ulat nito noong Setyembre na ang pinagsamang pag-export ng diesel ng Gulf at Russia noong Agosto ay 1.6 milyong bariles kada araw na mas mababa sa antas ng Pebrero. Bago ang mga pagkaantala, ang mga supplier na iyon ay bumubuo sa humigit-kumulang 45% ng kalakalan ng diesel sa dagat. Nakukuha ng hakbang na iyon ang sabay-sabay na mga pagkabigla sa halip na iisang sanhi.

Ang argumento ng Ukraine

Paulit-ulit na inilarawan ng Kyiv ang mga refinery ng langis at mga pasilidad ng gasolina ng Russia bilang mga lehitimong target militar dahil ang mga ito ang nagsusuplay sa armadong pwersa at nagpopondo sa pagsalakay ng Russia. Ang kampanya ay nagpapataw din ng mga gastos sa loob ng Russia nang hindi hinihiling sa Ukraine na hawakan ang teritoryo doon. Ang estratehikong lohika nito ay paliitin ang kakayahan ng Moscow na makipagdigma, pahinain ang kita sa pag-export at ipakita na ang imprastraktura ng Russia ay hindi malayong maabot.

Nasusukat na ang mga epekto. Ipinagbawal ng Russia ang pag-export ng diesel noong Hulyo dahil sa paghigpit ng mga suplay, at ang mas malawak na krisis sa gasolina ay nagdulot ng kakulangan at pagrarasyon sa ilang rehiyon. Iniulat ng Reuters na ibinaba ng Russia ang forecast ng produksyon ng langis nito sa pinakamababang antas sa loob ng 17 taon at binago ang mga inaasahan nito para sa pag-export ng gasolina. Ang ilan sa pagkasirang iyon ay dahil sa mga parusa, mga kondisyon sa larangan ng digmaan, at mga limitasyon sa pamumuhunan, habang ang paulit-ulit na mga welga sa refinery ay nagdagdag ng direktang pinsala at pagkagambala sa operasyon.

Itinuturo rin ng Ukraine ang patuloy na kampanya ng Russia laban sa sarili nitong mga sibilyan at sistema ng enerhiya. Paulit-ulit na nasira ng mga welga ng Russia ang power grid, na nagdulot ng mga pagkawala ng kuryente at mga pagkukumpuni sa oras ng emerhensya. Hindi tinutukoy ng kontekstong iyon ang legal na katayuan ng bawat indibidwal na target, ngunit ipinapaliwanag nito kung bakit ang isang kahilingan para sa unilateral na pagpigil ng Ukraine ay maaaring maging mahirap sa politika sa Kyiv maliban kung ito ay may kasamang mga maipapatupad na limitasyon sa mga pag-atake ng Russia.

Hindi tumigil ang labanan habang nagsasalita si Trump. Sinabi ng mga puwersa ng Ukraine na inatake nila ang Slavyansk-on-Kuban refinery magdamag, habang sinabi ng mga opisyal ng Russia sa rehiyon na tatlong tao ang nasugatan at isang pipeline ng langis ang nasira. Sinabi ng Russia na naharang nito ang 389 na drone ng Ukraine. Sinabi naman ng Ukraine na naglunsad ang Russia ng 453 drone sa isang pambansang pag-atake at naharang o napigilan ng mga depensa nito ang 409. Ang mga iyon ay mga pag-aangkin noong panahon ng digmaan mula sa kani-kanilang mga pamahalaan; ang mga kabuuan ay hindi pa ganap na na-verify nang nakapag-iisa.

Isang pamilihan sa ilalim ng ilang mga presyon

Ang presyo ng diesel ay itinutulak ng kakulangan ng pinong produkto, hindi lamang ng pangunahing presyo ng krudo. Kailangang gawing partikular na panggatong ang krudo ng mga refinery, at hindi laging mabilis na maibabalik ang kapasidad kapag nasira, nasara, o mas mababa sa normal na presyo ang mga pasilidad. Ayon sa IEA, ang diesel at gasoil ay kumakatawan sa halos 30% ng pandaigdigang demand ng langis, kaya naman mahirap palitan ang sabay-sabay na pagkawala ng mga export ng Russia at Gulf.

Tinantya ng ahensya na ang diesel ng US ay lumampas sa $200 kada bariles noong unang bahagi ng Setyembre, 94% na mas mataas kaysa sa antas nito bago ang digmaan. Sinabi rin nito na ang pandaigdigang suplay ng langis ay bumagsak ng 5.7 milyong bariles kada araw sa 100.7 milyong bariles kada araw at ang mga iniulat na imbentaryo ay bumaba ng humigit-kumulang 95 milyong bariles noong Agosto, na nagpalawak sa pagdadala mula noong Pebrero sa humigit-kumulang 507 milyong bariles. Ipinapakita ng mga bilang na iyon kung bakit kahit ang bahagyang pagpapanumbalik ng mga pag-export ng pinong produkto ng Russia ay maaaring mahalaga, ngunit ipinapakita rin nito na ang pagpigil ay mas malawak kaysa sa mga pag-atake ng Ukraine.

Tinatayang nasa average na 6.7 milyong bariles kada araw ang pagtigil ng produksyon ng krudo sa Agosto ayon sa pinakabagong pananaw sa EIA ng US Energy Information Administration . Tinatayang aabot sa 3 milyong bariles kada araw ang pandaigdigang pag-withdraw ng imbentaryo sa ikatlong quarter at 1.7 milyon sa ikaapat na quarter, habang nagbabala na mananatiling mataas ang pabagu-bago ng presyo. Maaaring magbago ang mga pagtatantya kasabay ng mga pag-unlad sa larangan ng digmaan at mga kondisyon ng pagpapadala, ngunit pinatitibay nito ang pangunahing punto: kakaunti ang ginhawa ng merkado.

Ang alternatibong ruta ng pag-export ng Saudi Arabia ay inatake rin. Isang drone strike na inilunsad ng Iraq ang nagsara sa East-West pipeline ng kaharian, isang sistemang kayang maglipat ng hanggang 7 milyong bariles kada araw at idinisenyo upang lampasan ang Strait of Hormuz. Ang naunang ulat ng TAQ tungkol sa pag-atake sa pipeline ay nagdokumento ng isang hiwalay na limitasyon sa daloy. Samakatuwid, makatwirang ipalagay na ang paghinto sa mga welga sa refinery ng Ukraine ay maaaring makabawas sa bahagi ng kakulangan ng diesel, ngunit hindi sa kusang maibabalik nito ang normal na presyo ng US.

Ano ang hindi pa alam

Hindi inanunsyo ni Trump ang isang executive order, isang kondisyon sa tulong militar ng Amerika o isang napagkasunduang pangako mula kay Zelenskyy. Hindi rin nagbigay ang White House ng pampublikong kahulugan ng mga target na "diesel fuel", kaya hindi malinaw kung ang kahilingan ay sumasaklaw lamang sa mga refinery, o pati na rin sa mga storage depot, pipeline, at military logistics. Mahalaga ang mga pagkakaibang iyon dahil ang isang malawak na pagbabawal ay maaaring umabot sa mga pasilidad na may parehong sibilyan at militar na tungkulin.

Wala ring agarang kumpirmasyon mula sa Ukraine na tinanggap ni Zelenskyy ang kahilingan. Hangga't hindi sumasagot ang Kyiv o nagbabago ang operasyon, ang pahayag ay pinakamahusay na mauunawaan bilang presyon ng pangulo sa halip na isang ipinatupad na patakaran. Ang pansamantalang paghinto sa operasyon, kung sakaling mangyari, ay mag-iiwan pa rin ng bukas kung gaganti ang Russia sa pamamagitan ng pagbabawas ng mga pag-atake sa imprastraktura ng enerhiya ng Ukraine.

Ang susunod na ebidensya ay magmumula sa tatlong lugar: ang tugon ng publiko ng Ukraine, ang padron ng mga malayuang pag-atake at anumang aksyon ng US na nag-uugnay sa tulong o suporta sa paniktik sa pagpili ng target. Ipapakita ng datos ng merkado ng gasolina kung babalik ang output at export ng refinery ng Russia, habang ang lingguhang ulat sa presyo at imbentaryo ng US ay susubok sa praktikal na epekto sa mga mamimiling Amerikano. Iminungkahi ng Kremlin na maaaring maganap ang isa pang round ng mga pag-uusap na kinasasangkutan ng Russia, Ukraine at Estados Unidos sa Oktubre, ngunit walang kasunduan ang inanunsyo.

Sa ngayon, ang kumpirmadong pag-unlad ay mas makitid at makabuluhan pa rin: hiniling ng pangulo ng US sa isang kaalyadong sinasalakay na itigil ang pag-atake sa isang uri ng mga target na mahalaga sa ekonomiya ng digmaan ng Russia dahil ang pandaigdigang at Amerikanong gastos sa gasolina ay naging masyadong mataas. Kung babaguhin ng kahilingang iyon ang larangan ng digmaan—o ang presyo sa bomba—ay nakasalalay sa mga desisyong hindi pa naisasapubliko.