Hiniling ng administrasyong Trump sa Korte Suprema noong Linggo na hayaan ang US Postal Service na ipatupad ang mandatoryong mga kinakailangan sa barcode at listahan ng botante para sa mga balotang ipinapadala bago ang midterms sa Nobyembre 3, matapos harangan ng isang pederal na hukom ang patakaran sa buong bansa. Ang panibagong aplikasyon para sa emergency ay naglalagay ng isang teknikal na regulasyon sa koreo sa sentro ng isang mas malaking pagtatalo kung sino ang kumokontrol sa mga pederal na halalan: mga estadong namamahala sa pagboto, Kongreso, o isang sangay ng ehekutibo na nagpapahayag ng awtoridad sa koreo.

Nagbabago na ang mga kalendaryo ng halalan. Nagsimulang magpadala ng mga absentee ballot ang North Carolina noong Setyembre 4, at ang Alabama ay nakatakdang sumunod sa Setyembre 9, ayon sa isang ulat ng AP. Ang talaorasan na iyon ay nagbibigay sa mga mahistrado ng kaunting espasyo upang paghiwalayin ang mga legal na tanong mula sa mga kahihinatnan sa operasyon. Ang pagpapaliban ay maaaring magpagana sa pambansang tuntunin habang pumapasok ang mga balota sa sistema; ang pag-iiwan ng utos na nakabatay ay magpapanatili sa mga umiiral na pamamaraan sa panahon ng halalan.

Hindi pa nagtakda ng oral argument ang korte. docket na ang aplikasyon ay isinumite kay Justice Ketanji Brown Jackson, na humahawak sa mga emergency na bagay mula sa First Circuit, at ang mga tugon ay dapat isumite bago mag-4 pm Eastern sa Miyerkules, Setyembre 9. Maaaring kumilos si Jackson o i-refer ang kahilingan sa buong korte. Alinmang paraan ang tutugon kung ang patakaran ay maaaring ipatupad ngayon, hindi ang pangwakas na paglutas kung ito ay naaayon sa batas.

Ang panuntunan ay lumalampas sa disenyo ng sobre

Ang pangwakas na tuntunin ng Serbisyo ng Koreo ay magpapataw ng isang karaniwang pambansang proseso sa mga tanggapan ng halalan ng estado at lokal na gumagamit ng koreo para sa mga pederal na balota. Ang mga opisyal ng halalan ay kailangang gumamit ng mga tinukoy na format ng sobre, maglagay ng mga natatanging serialized na barcode ng Intelligent Mail sa mga papalabas at ibabalik na sobre, at mag-upload ng impormasyon tungkol sa mga awtorisadong tatanggap ng balota sa isang portal ng Serbisyo ng Koreo. Ikukumpara ng ahensya ang mga ibinalik na koreo ng balota sa mga rekord na iyon bago ito tanggapin sa sistema.

Isa itong mahalagang pagbabago sa tungkulin ng institusyon. Tradisyonal na dinadala ng Serbisyo ng Koreo ang mga koreo ng balota habang ang mga opisyal ng estado at lokal ang siyang tumutukoy sa pagiging karapat-dapat ng botante, nagbe-verify ng mga ibinalik na balota, at nagpapasya kung ano ang maaaring bilangin. Sa ilalim ng bagong kaayusan, ang pagtanggap ng koreo ay depende sa unang pagbibigay ng datos ng isang tanggapan ng halalan at pagpapatunay ng pagsunod sa mga patakaran. Ang isang balotang ipinadala sa koreo na may kaugnayan sa isang taong nawawala sa listahang ibinigay ng estado, o isang sobreng kulang sa kinakailangang pagkakakilanlan, ay maaaring tanggihan bago pa man ito makarating sa administrador ng halalan.

Sinasabi ng administrasyon na ang pagkakaiba ay nananatiling buo. Ikinakatuwiran ng mga abogado nito na ang Serbisyo ng Koreo ay hindi magpapanatili ng mga listahan ng botante o magpapasya kung dapat bang ibilang ang isang balota; ang pagiging karapat-dapat at pagtatala ay mananatili sa ilalim ng batas ng estado. Ang papel ng pederal, sabi nila, ay limitado sa pagtatakda ng mga kondisyon para sa isang serbisyo sa koreo at pagpapagana ng pagsisiyasat sa mga potensyal na paglabag. Sa pinakabagong paghahain, sinabi rin ng gobyerno na ang pag-iiwan ng boluntaryo at mandatoryong mga bersyon ng parehong mga pamantayan sa sirkulasyon ay lumilikha ng kawalan ng katiyakan para sa mga opisyal ng halalan.

Ang tuntunin ay nagpapatupad ng bahagi ng utos ehekutibo ni Pangulong Donald Trump noong Marso 31 tungkol sa mga pederal na halalan. Inatasan ng utos ang Serbisyo ng Koreo na ikondisyon ang paghahatid ng mga balota sa koreo batay sa pagsunod sa mga pamantayan ng pederal at upang suportahan ang pagpapatupad ng mga batas na nagbabawal sa pagboto ng mga hindi mamamayan. Umaasa ang administrasyon sa tungkulin ng pangulo na ipatupad ang pederal na batas at sa mga batas na nagbibigay sa Serbisyo ng Koreo ng malawak na kapangyarihan na magtatag ng mga serbisyo sa koreo at imbestigahan ang maling paggamit ng mga koreo.

Sinasagot ng California at ng iba pang mga naghahamon na ang awtoridad sa koreo ay hindi awtoridad sa halalan. Ang Klausula sa Halalan ng Konstitusyon ay nagtatalaga ng paunang regulasyon ng mga halalan sa kongreso sa mga lehislatura ng estado habang pinapayagan ang Kongreso na baguhin ang mga patakarang iyon. Ang kanilang posisyon ay hindi binigyan ng kapangyarihan ng Kongreso ang pangulo o ang Serbisyo ng Koreo na magdagdag ng pambansang hakbang sa pag-verify ng botante sa mga sistema ng balota sa koreo ng estado. Ikinakatuwiran din nila na ang isang kondisyon sa paghahatid ay maaaring matukoy kung ang isang wastong balota ng botante ay makakarating sa opisyal na legal na responsable para sa pagsusuri nito.

Tinanggap ni US District Judge Indira Talwani ang sapat na argumentong iyon upang maglabas ng paunang kaluwagan. Ang kanyang utos ay nagbabawal sa mga mandatoryong bahagi ng pinal na tuntunin para sa 2026 midterms habang pinapayagan ang Postal Service na mag-alok ng hindi nagbibigkis na gabay at teknikal na tulong. Ang isang paunang utos ng hukuman ay hindi nagpapasya sa mga merito, ngunit sumasalamin ito sa isang natuklasan na ang mga humahamon ay malamang na magtagumpay at mahaharap sa mga pinsala na hindi maaaring maayos pagkatapos ng Araw ng Halalan.

Isang naunang desisyon ang nag-iwan sa pangunahing isyu na bukas

Natalakay na ng Korte Suprema ang kontrobersyang ito nang hindi pa napagdesisyunan. Noong Agosto 24, inalis ng mga mahistrado ang isang naunang paghihigpit na pumigil sa gobyerno na magpatuloy sa paggawa ng mga patakaran. Pinayagan ng maikling utos ang prosesong administratibo na magpatuloy, ngunit hindi nito inaprubahan ang pinal na tuntunin o pinahintulutan ang pagpapatupad sa panahon ng midterms. Mahalaga ang pagkakaiba dahil humihingi na ngayon ang gobyerno ng pahintulot na maglapat ng isang nakumpleto at mandatoryong pamantayan sa mga live na operasyon ng halalan.

Pinalitan ng bagong utos ni Talwani ang mas malawak na pansamantalang hadlang na binuwag ng Korte Suprema. Binawi ng administrasyon ang unang aplikasyon nito para sa emerhensiya noong Setyembre at inihain ang kasalukuyan pagkatapos ng kapalit na utos na iyon, isang pagkakasunud-sunod ng pamamaraan na makikita sa docket. Samakatuwid, ang kaso ay nakarating sa mga mahistrado na may nabuong tuntunin, isang bagong pagsusuri sa mababang hukuman, at isang mas makitid na tanong: kung dapat bang harangan ang mandatoryong pagsunod para sa halalang ito habang nagpapatuloy ang litigasyon.

Pinapakomplikado rin ng nakaipit na pagkakasunod-sunod ang mga pahayag tungkol sa mga napagkasunduang inaasahan. Iminungkahi ng Postal Service ang mga pamantayan noong Hunyo 2, nagsara ng mga komento noong Hulyo 2, ginawang epektibo ang pangwakas na tuntunin noong Agosto 21 at inilathala ito noong Agosto 26. Sinusubaybayan ng mga administrador ng halalan ang panukala, ngunit dumating ang mga maipapatupad na detalye wala pang sampung linggo bago ang Araw ng Halalan. Sinasabi ng ahensya na may karapatan itong kumilos nang mabilis sa ilalim ng mga batas ng koreo na nag-eexempt dito mula sa maraming kinakailangan sa Administrative Procedure Act; sinasabi ng mga kalaban na hindi kayang tanggapin ng administrasyon ng halalan ang ganitong nahuling pambansang muling pagdisenyo nang ligtas.

Pinapaliit ng kalendaryo ng halalan ang mga panganib

Hindi limitado ang pagboto sa koreo. Iniulat ng US Election Assistance Commission na ang mga balotang pangkoreo ay bumubuo sa 30.3% ng bilang ng mga botante noong 2024, mula sa 43% noong 2020 ngunit kumakatawan pa rin sa sampu-sampung milyong botante. Binibigyang-diin din ng survey na ang batas ng estado ang namamahala kung paano kinukumpleto, ibinabalik, at beripikahin ang mga balotang pangkoreo. Ang isang postal pre-screen na ipinapatong sa mga sistemang iyon ay makakaapekto sa malaking bahagi ng mga botante kahit na maliit na bahagi lamang ng mga sobre ang makaranas ng mga problema.

Nagbabala ang mga estado at mga grupo para sa karapatan sa pagboto na ang pagpapatupad ng mga bagong detalye ng sobre, mga barcode, pag-upload ng data, at mga sertipikasyon pagkatapos magsimula ang paggawa ng balota ay maaaring magdulot ng pagtanggi sa koreo, hindi pare-parehong pagtrato, o kalituhan sa mga botante. Inilalarawan ng American Civil Liberties Union, na kumakatawan sa mga humahamon sa parallel na kaso ng League of Women Voters, ang tuntunin bilang isang labag sa batas na mandato na nanganganib na mawalan ng karapatan. Ito ay isang posisyon sa pagtataguyod, ngunit ang alalahanin sa operasyon ay konkreto: ang isang sobreng tinanggihan habang dinadala ay maaaring mag-iwan ng napakakaunting oras para sa isang botante na makatanggap ng abiso at gumamit ng ibang paraan.

Binibigyang-diin ng gobyerno ang ibang panganib. Sinasabi nito na ang hindi pare-parehong mga kasanayan ng estado at opsyonal na pederal na patnubay ay nag-iiwan ng mga kakulangan sa pananagutan sa balota, habang ang mga standardized serialized identifier at data ng tatanggap ay lilikha ng isang pare-parehong audit trail. Sinasabi ng Postal Service na ang mga sumusunod na nakumpletong balota ay patuloy na dadaan sa network nito sa ilalim ng mga umiiral na kasanayan sa pagproseso at paghahatid. Samakatuwid, ang hindi pagkakaunawaan ay hindi lamang seguridad laban sa pag-access; ito ay kung ang iminungkahing tungkulin ng seguridad ay nabibilang sa yugto ng pagtanggap sa koreo at kung maaaring ipataw ito ng pederal na pamahalaan sa mga estado.

Ang magiging desisyon ng Korte Suprema

Hinihiling ng mga aplikasyon para sa emerhensiya sa korte na timbangin ang posibilidad ng tagumpay ng gobyerno, ang posibilidad ng hindi na maibabalik na pinsala, at ang balanse ng mga kahihinatnan habang nagpapatuloy ang kaso. Dapat hikayatin ng administrasyon ang mga mahistrado na ang pagpapanatili ng panuntunan sa panahon ng midterms ay nagdudulot ng pinsala na mas malaki kaysa sa pagkagambala sa pag-activate nito ngayon. Dapat ipagtanggol ng mga humahamon ang isang pambansang lunas kahit na ang mga sistema ng halalan, mga batas sa pagboto sa koreo, at kahandaan sa pagpapatupad ay lubhang nag-iiba-iba sa bawat estado.

Maaaring tanggihan ng korte ang pagpapaliban, ibalik ang buong tuntunin, paliitin ang utos ng hukuman, o maglabas ng pansamantalang utos habang isinasaalang-alang ang mga tugon. Ang anumang aksyon ay maaaring maikli at maaaring hindi ibunyag ang boto ng bawat mahistrado. Ang mga pinaka-agarang senyales ay kung ire-refer ni Jackson ang aplikasyon sa buong hukuman, kung hihingi ba ang mga mahistrado ng karagdagang mga paghahain, at kung pinag-iiba nila ang pagitan ng mga pamantayan ng sobre at barcode at ng kinakailangan sa pagtutugma ng listahan ng botante.

Anuman ang resulta ng emergency, mananatili ang pinagbabatayang kaso ng paghihiwalay ng mga kapangyarihan. Maaaring pangasiwaan ng Kongreso ang mga pederal na halalan at maaaring pangasiwaan ng Serbisyo ng Koreo ang koreo, ngunit ang panuntunang ito ay nasa hangganan sa pagitan ng mga awtoridad na iyon. Ang desisyon na ihinto ito ay magpapanatili sa mga sistema ng estado para sa Nobyembre nang hindi inaayos ang mga halalan sa hinaharap. Ang desisyon na buhayin ito ay magpipilit ng mabilis na pagsunod sa buong bansa at magtatatag, kahit pansamantala, na ang pederal na kapangyarihang pangkoreo ay maaaring umabot nang mas malalim sa pangangasiwa ng halalan kaysa dati.