Paunang pinagbawalan ng isang pederal na hukom ang statewide charter board ng Oklahoma na ibukod ang isang iminungkahing Jewish charter school dahil sa relihiyosong katangian nito. Pinapayagan ng utos ang National Ben Gamla Jewish Charter School Foundation na ipagpatuloy ang paghingi ng pahintulot habang nagpapatuloy ang kasong konstitusyonal nito; hindi ito isang pangwakas na hatol o isang awtomatikong pag-apruba ng charter.
Nagbigay si Hukom David L. Russell ng paunang utos noong Setyembre 24 sa Kanlurang Distrito ng Oklahoma. Ayon sa buod ng utos, hindi maaaring ipatupad ng lupon ang hindi sektaryanong kinakailangan ng estado o kung hindi man ay ibukod si Ben Gamla mula sa programa ng charter dahil lamang sa magbibigay ito ng pagtuturo sa relihiyon. Ang kaso ay isinampa noong Marso ng pundasyon at tagapagtatag na si Peter Deutsch, at kinikilala ng pederal na docket si Russell bilang presiding judge.
Ang desisyon ay nakasalalay sa Free Exercise Clause ng First Amendment. Napagpasyahan ni Russell sa yugtong ito na ang nonsectarian rule ay hayagang nandidiskrimina laban sa mga kwalipikadong tatanggap batay sa kanilang relihiyosong katangian. Itinuring din niya ang charter applicant bilang isang pribadong entidad sa halip na isang aktor ng gobyerno na kinakailangang manatiling sekular, isang pangunahing isyu na naghihiwalay sa kanyang pagsusuri mula sa pagtrato ng Oklahoma Supreme Court sa mga religious charter school.
Isang paunang utos, hindi ang huling salita
Mas makitid ang praktikal na epekto kaysa sa pag-apruba sa pagbubukas. Dapat isaalang-alang ng Statewide Charter School Board si Ben Gamla nang hindi ginagamit ang relihiyon mismo bilang isang diskwalipikasyon, ngunit nananatili ang iba pang mga legal at operasyonal na katanungan. Iniulat ng StateImpact Oklahoma na ang iminungkahing virtual na paaralan ay naglalayong magbukas para sa taong akademiko 2027-28 at inaasahan ng mga abogado ang isang apela sa ika-10 US Circuit Court of Appeals.
Ang hindi pagkakasundo ay kasunod ng naunang pagtatangka ng Oklahoma na pahintulutan ang St. Isidore of Seville Catholic Virtual School. Pinawalang-bisa ng Korte Suprema ng Oklahoma ang kontratang iyon noong 2024, at kalaunan ay hinati ng Korte Suprema ng US sa score na 4-4, na nag-iwan sa desisyon ng estado na nananatiling may bisa nang hindi lumilikha ng pambansang precedent. Hinihiling ng litigasyon ni Ben Gamla sa isang pederal na hukuman ng distrito na lutasin ang mga katulad na tanong tungkol sa simbahan at estado sa pamamagitan ng ibang aplikante at rekord.
Ang mga partido ay may kakaibang pagkakahanay sa isang bahagi. Itinanggi ng charter board si Ben Gamla matapos banggitin ang umiiral na precedent ng estado, ngunit sinusuportahan ng mga abogado nito sa labas ang argumento na ang isang relihiyosong aplikante ay hindi maaaring ibukod dahil lamang sa pagiging relihiyoso. Nakialam ang mga grupo ng mga magulang, tagapagturo, at klero sa Oklahoma upang ipagtanggol ang sekular na kinakailangan, na nangangatwiran na ang mga pampublikong charter school ay mga pampublikong paaralan at dapat manatiling bukas at hindi sektaryan. Idinokumento ng Oklahoma Voice ang parehong posisyon pagkatapos ng desisyon.
Hindi na isang akusado si Attorney General Gentner Drummond sa kasong pederal, ngunit ang kanyang opisina ay may hiwalay na aksyon ng estado na kumukuwestiyon kung paano naitala ng lupon ang pagtanggi nito. Sa isang anunsyo ng paghahain noong Marso, inangkin ni Drummond na inalis ng lupon ang mga alalahanin na hindi pangrelihiyon, kabilang ang mga pagtataya ng pagpapatala at iba pang mga kakulangan sa aplikasyon, nang ilabas nito ang binagong pagtanggi. Ang mga paratang na iyon ay hindi nalutas ng paunang utos ni Russell.
Para sa mga pamilyang taga-Oklahoma, walang agad na magbubukas na palugit para sa pagpapatala. Dapat repasuhin ng lupon ang utos at gumawa ng karagdagang aksyon sa aplikasyon, habang ang mga tagapamagitan ay maaaring humingi ng tulong sa apela. Binabago ng desisyon ang legal na batayan para sa pagsusuring iyon, ngunit ang awtorisasyon, pondo, at iskedyul ng pagbubukas ng paaralan ay nananatiling nakabatay sa mga karagdagang desisyon sa administratibo at korte.
